– Еще какая. Сама съем и никому не дам!
Я извернулась и укусила наглого Кесселя за губу – чтобы перестал планировать уроки со всякими левыми феммами.
Укус моментально сменился поцелуем. Который, судя по горячим ладоням, сжавшим мои ягодицы, готов был перерасти в нечто большее.
Я чуть отстранилась.
– А что, хочешь сказать, ты не против, чтобы меня учил кто-то другой? Р-рохас?
Вместо ответа Кессель перекатился, подминая меня. Шею обжег поцелуй.
– Порву любого другого. И Р-рохаса в первую очередь.
– А он, кстати говоря, утверждал, что нам стоит отдохнуть. Завтра выход. О-ох…
– М-м… Хочешь, чтоб я прекратил?
Я обвила ногами бедра манна, притягивая его ближе.
– Да ну, к шиссу его. К шиссу все – хотя бы на один день. Х-хави…
Глава 9
Мелкая красноватая пыль – предвестник начинающейся бури – застилала визор и проникала в легкие даже сквозь фильтры респиратора. Воздух, мутный и душный, отчетливо отдавал гарью и горечью. Низкие красные облака с примесью тяжелых металлов закрывали солнце, и единственным источником света в пустошах были лучи налобных фонариков, да и те терялись в пыльной взвеси через несколько десятков метров.
Ховеры «Хирургов», забравшие нас от границы шестнадцатого, остались в десяти километрах от базы на случай возможной слежки. Дальше решили идти пешком, прикрываясь бурей. Ориентировались по данным навигатора, наблюдениям скаутов и оранжевому светящемуся куполу Абисс-сити по левую руку от группы. Очертания небоскребов мегаполиса, прорезавших шпилями низкие тучи, были едва различимы, зато неоновое мерцание вывесок, дорожных огней и рекламных экранов было заметно даже из космоса. Хотя здесь, на бесконечных вулканических пустошах Абисса, цивилизация казалась лишь миражом, оптической иллюзией, плодом воспаленного сознания, отравленного ядовитым воздухом и пылью негостеприимной планеты.
Выжить на Абиссе – в той части, где его не коснулось терраформирование, – без экзокостюма было практически невозможно. Недостаточный процент кислорода, избыток тяжелых металлов в воздухе и почве, почти полное отсутствие пригодной для питья влаги и регулярные пылевые бури, способные вывести из строя любой, даже герметичный механизм, сводили на нет возможность плотной колонизации планеты.
Многочисленная фауна была под стать суровому климату. Пещерные грызы, крыланы, гнездящиеся в скалах над облаками, бронированные ящерицы и, конечно же, дикие песчаные шиссы, немодифицированные родственники коллекторных тварей, питавшиеся всем, что попадало в зубастую пасть. В Абисс-сити, окруженный силовыми полями, они практически не заползали, развлекаясь налетами на горнодобывающие заводы и поглощением нерасторопных транспортников. Мы же – без ховеров и массивной техники, – по всей видимости, казались для них слишком мелкой добычей.
И тем не менее…
– Диаз, вправо! – зашипел в наушниках чей-то голос.
Я отпрыгнула, не думая, и в ту же секунду из-под земли в столбе камней и пыли вырвалась шипастая голова малька шисса. Парочка разрядов плазмы быстро загнали тварь обратно в нору.
– Продолжаем движение. Цель в третьем квадрате. Вторая и четвертая группы на подходе.
Обходя чернеющий зев ямы, я тихо выругалась.
– Мелочь, ты в порядке? – послышался голос Хавьера.
Я кивнула фигуре, на мгновение показавшейся передо мной из поднятых шиссом клубов красной пыли.
– Нетрудно представить, – пробормотала себе под нос, – как проходила колонизация Абисса. Шейдеры отгоняли враждебную дикую живность, пока нор-ры строили город. А потом литиане спустились с орбитальной станции на все готовое.
Наушник пискнул.
– Хорошо говоришь, детка, – хохотнула Никс, следящая за операцией из эргономичного кресла на базе «Хирургов». – Давай еще немного контента на камеру. И вон ту чешуйчатую лапочку поближе сними – смотри, какие дивные белые зубищи.
Я развернулась, на ходу выхватывая энергетический пистолет, а Анхель, бегущий рядом и также слушавший переговоры на общей частоте, выпустил красные когти. Несколько выстрелов, протяжный визг – и чешуйчатая лапочка осталась на камнях, провожаемая разочарованными вздохами Никс.
– Зверушку, зверушку-то за что?
– Не грусти, милашка, я тебе такую же подгоню к их возвращению, – фыркнул в комм неоновый манн. – Как настоящую, только цифровую. Научу ее урчать по твоей команде.
– Э-э-э, слышь, хлюпик, – взвился Анхель. – Не подкатывай к моей детке! Никси, хочешь, я с него скальп сниму? Прилепишь на сумочку.
– Ой-ой, страшно-то как! С кого скальп-то – с пустынника или с меня?