Что?
– Капитан Эббот…
– Эй, вы! – рявкнул он на замерших маннов в серой летной униформе. – Чего рты раскрыли? Я взял вас не для того, чтобы вы стояли столбами. По местам! Остальные – распределитесь по периметру. С этой глаз не спускать, в случае чего – стрелять оглушающими импульсами. Ну, живо, живо!
– Но, капитан… – робко возразил один из маннов. – Вы же слышали, что сказал мэр Обелль. Наша работа закончена. Нужно вернуться в Центр. К тому же… если поднять корабль прямо сейчас, мы разнесем половину района. Двадцать лет назад тут, возможно, и были одни склады, но сейчас… город сильно разросся… Нужно предупредить… эвакуировать…
Выстрел оборвал сбивчивую речь манна. Нелепо взмахнув руками, он завалился на пол. Из дыры в горле толчками вытекала кровь.
– Есть еще желающие высказать свое особо ценное мнение? – Враг обвел дулом пистолета подчиненных. Полицейские подобрались. Манны в униформе попятились. – К шиссам Андреса и его лживый гуманизм! Если мы не хотим, чтобы террористы разбежались и попрятались, как грызы, нужно ударить первыми! Это мой шанс, шанс войти в историю Абисс-сити первым главой полиции, разом покончившим с преступностью и подпольными бандами. И я не позволю никому встать между мной и моей целью.
– Но, капитан… – выступил вперед другой манн.
Дуло встроенного в экзоперчатку бластера уперлось ему в шею.
– Хочешь сказать что-то еще?
– Нет…
Гулко сглотнув, манн отступил в сторону.
– Тогда по местам, живо!
Спорить никто не решился. Комната наполнилась гулом голосов, шуршанием надеваемых шлемов и щелчками включающихся панелей.
– Командная рубка готова.
– Двигатели готовы.
– Орудия?
– Бомбы и плазменные пушки готовы, капитан, – после небольшой паузы отозвался динамик.
– Антишейд, который мы вывезли из лаборатории?
– Заряжен во все снаряды и распылители.
– Прекрасно. Активация двигателей через десять секунд по моей команде. Десять… девять…
Глава 14
Мир содрогнулся.
Корабль затрясло. Стена за полукруглым иллюминатором начала крошиться, осыпаясь кусками камня и бетона. Засверкали искры разрываемых силовых кабелей. Рев прогревающихся турбин не могли заглушить даже толстые стены обшивки.
– Суборбитальные двигатели на полную мощность.
Пальцем, перепачканным в моей крови, враг прочертил на мониторе длинную вертикальную черту.
– Семьдесят процентов… восемьдесят восемь процентов… К взлету готовы.
– Старт!
Кр-р-р-рак!
Чернота, чернота, чернота. Разлетающиеся обломки ангара, треск обшивки. Кабели, колонны, листы железа, царапающие толстое бронестекло. Серые клубы, наполненные гарью, испарениями и каменной крошкой. И…
В первую секунду свет солнца над Абиссом показался ослепительным. Корабль вырвался за границу низких облаков, взмывая вверх – выше, выше, выше. Перегрузка вдавила в пол. Я чувствовала всем телом, как вибрировал корпус корабля, борясь с притяжением планеты.
– Сбрасывай скорость! Стабилизаторы на полную мощность.
Движение замедлилось. Но дрожь, вопреки ожиданиям, не стала меньше. Корабль, предназначенный для межзвездных полетов, не был подготовлен к тому, чтобы выдерживать суровую атмосферу Абисса.
– Разворачивай!
Крейсер подчинился команде тяжело, неохотно. Оранжевый диск солнца в иллюминаторе сменили высокие белые шпили небоскребов.
– Абисс-сити.
Несколько команд, и над центральной панелью выросла трехмерная копия мегаполиса. На месте окраинных кварталов семнадцатого зияла дыра, темная, рваная, пугающая.
Чувство неправильности оглушало.
Я не могла оторвать взгляда от голограммы города, лишившейся значимой части. Карта с высоты выглядела почти неузнаваемо, но я помнила – мне казалось, что я помнила, – оживленные улицы, покосившиеся дома нор-ров, потрепанное здание клиники, где никогда уже не загорится свет. И, конечно, неоновую вывеску – «Логово», – бывшую для меня чем-то большим, чем просто очередной бар в трущобах.
Дом.
Семнадцатый… «Логово»… Мой дом.
А сейчас осталась лишь пустота – тяжелая, сосущая, заставляющая сердце болеть, а кулаки – сжиматься в бессильной ярости.
Ноздри врага затрепетали от возбуждения.
– Капитан Ли Эббот. – Один из литиан напряженно повернулся. – Наземные службы запрашивают идентификационную информацию крейсера. Прикажете ответить?
– Нет необходимости.
– Но, капитан… Они угрожают применить силу. Они уже выпустили беспилотники и готовы начать атаку на неизвестное судно в воздушном пространстве города. Военные по тревоге поднимают системы обороны.