Серебристая сущность напряглась, затягивая грудь, руки и ноги плотной броней чешуи. Я знала: у литианина есть всего один выстрел, и, если отчим и правда надеется, что сможет поймать в полете чистокровную Шей в частичной боевой трансформации… Что ж, он сильно переоценивает свои способности.
Зато мы с шейдом видели его уязвимость. Зияющую дыру прямо в центре грудной клетки, у сердца. Только руку протяни…
Я сорвалась в головокружительный прыжок одновременно со щелчком кнопки, высвободившей разряд раскаленной плазмы. Но… нет. Вместо того чтобы прожечь выстрелом стену в том месте, где только что была моя голова, Ли Эббот направил огненный сгусток в пол. Воздух наполнился брызгами расплавленного металла и удушливым паром, полностью скрывшим фигуру капитана.
Что? Шиссово семя!..
Я поняла план отчима уже в полете, поняла и еле успела сменить траекторию, неловко завалившись на бок в нескольких метрах от расползавшегося зеленоватого облака. Тело сковал липкий ужас, дыхание сбилось. Серебро внутри съежилось, сжалось до крохотной капли у сердца, где, как ему казалось, оно было недосягаемо для смертельных испарений и ядовитых капель жидкости, убивающей шейда.
Ли Эббот оказался умнее, чем я думала. В экзокостюме существовала автономная система подачи и фильтрации воздуха, тогда как мне было достаточно одного вдоха или крошечной капли, попавшей на открытую рану…
Шисс!
Шисс, шисс, шисс!
Пар распространялся быстро. У меня было лишь несколько секунд – последний удар сердца, последний вдох. Краем глаза я видела, как метнулась под защитой смертельного облака темная тень – Ли Эббот подбирался к соседней спасательной капсуле.
Нет!
Я этого не допущу.
Капитан Ли Эббот не покинет корабль. Нужно только… повредить спасательные капсулы и убедиться, что враг надежно заперт в ангаре. А потом…
Я мысленно потянулась к дрожавшей серебряной капле. В этой схватке мы, я и шейд, должны были быть заодно. Вещество было опасно – но только тогда, когда оно попадало внутрь или на слизистую. А значит…
«Ты доверяешь мне?»
Да.
Я зажмурилась, чувствуя, как серебро заполняет тело, закрывая клапаном ноздри, затягивая чешуей раны, не оставляя ни единой лазейки отравленному туману. Все, что мне оставалось, полагаться на чувства и инстинкты.
Только я.
Только шейд.
«Мы справимся».
Удар сердца.
И… вперед.
Серебристой молнией я ворвалась в облако мутного пара. В первую секунду было страшно, дико, безумно страшно, но сила шейда текла по моим венам, придавая сил. Серебро чувствовало чутьем хищника, где притаился враг. Знало, что нужно делать. И я была готова. Готова.
Удар. Бросок. Поворот.
Поток брани, приглушенной гермошлемом.
– Дикое чудовище! Сумасшедшая тварь!..
Последний писк панели спасательной капсулы, выдранной вместе с проводами когтистой лапой.
Дальше, дальше.
Туман был повсюду – я чувствовала, как он пытался проникнуть под плотные чешуйки шейда, но не находил бреши в серебристой броне. Ярость кипела, клокотала внутри, словно боевая песня.
Поворот, нырок.
Движение воздуха, которое не могло остаться незамеченным для обостренных инстинктов. Резкий рывок в сторону, бросок – и пальцы сомкнулись на круглом наплечнике экзокостюма.
Не сбежишь. Не спрячешься.
– Пристрелю!
Разряд. Разряд. Мимо.
– Бешеная сучка!
Легкие горели, глаза, скрытые полупрозрачной серебряной пленкой, нестерпимо чесались, но я держалась, держалась до последнего.
Пол накренился – хотелось надеяться, потому, что Хавьеру удалось-таки добраться до резервного командного пункта и направить разрушающийся крейсер прочь от города. Я, Ли Эббот, незакрепленные ящики – все покатилось разом, врезавшись в ряд опустевших гнезд, откуда уже улетели спасательные капсулы, унося полицейских и экипаж. Осталось только несколько штук в дальнем ряду. Ли Эббот еще мог сбежать.
Или…
Отшвырнув капитана к дальней стене ангара, я прыгнула туда, где, по воспоминаниям, была сломанная капсула. Под ногами захрустели осколки, ступни обжег еще не остывший круг плазмы, но пока я держала броню цельной, они не могли причинить мне вреда. Вцепившись пальцами в края люка, я качнулась впереди изо всех сил лягнула застрявшую капсулу, чтобы выбить ее из захвата.
Манипуляторы затрещали. Они были рассчитаны на то, чтобы выдерживать механические нагрузки, но не тогда, когда бронированная пятка шейдера с силой каменного бура бьет по слабым сочленениям механизма. Я знала – точно знала – все слабые места подобных штук. Когда-то давно, в прошлой тихой жизни, я тратила кучу усилий, чтобы случайно не надломить хрупкий медицинский манипулятор.