У себя дома она с удовлетворением осмотрела всё, подобранное для сестры и осталась довольна. Ей удалось избежать чрезмерных трат, а все свои невысказанные сильные чувства она намеревалась излить на открытку. Карточку она взяла элегантную и серьёзную — из коричневой крафтовой бумаги, с абрисом женщины в шляпке и надписью “С днём рождения”. На обратной стороне было пусто и Агата села за свой письменный стол с обычной шариковой (не перьевой!) ручкой и приготовилась.
“Дорогая любимая сестра, поздравляю!... Нет, это серьёзно? Какой кошмар… Пятилетний ребёнок был бы более красноречив. Надо это как-то исправлять. Почему я не взяла запасных открыток?!”
В панике она стала думать, как можно исправить положение. Добавить каких-нибудь торжественных пожеланий? Написать, какая Анна замечательная? После стратегического грызения ногтей, Агата выводит — “Спасибо тебе за всё!” и потом пририсовывает небольшое сердечко. Считанные секунды — и уже все пустое пространство открытки заполняют эти нереалистично нарисованные кровяные насосы. Агата ахнула от прилива эмоций. Ну что же, это тоже неплохо описывает чувства, весь листок в сердечках. Она даже задумалась, а не накрасить ли губы красной помадой, чтобы оставить также и следы от поцелуев. Потом решила, что это уже как-то слишком. Но от поцелуя не удержалась — просто так, и брызнула на открытку своими духами. Поцелованная, вся в сердечках и пахнущая жасмином карточка на мгновение показалась Агате чуть ли не живым существом и она поспешила сложить её в подарочный пакет со всем остальным. Теперь осталось только вздремнуть и завтра отправляться на празднование.
Спустя три часа дрёмы её будит телефонный звонок.
— Анна у тебя?
— Что? Сколько времени? Почему…? Нет, у меня никого.
— Можешь к нам приехать? Прямо сейчас. Мне кажется, что с ней что-то случилось.
— Её нет дома?
— Нет, говорю же! Она пропала. Приезжай прямо сейчас.
— Мне придётся вызывать такси…
— Боже! Просто собирайся, я тебе вызову такси, будет через пять минут.
Не успела Агата сказать что-то ещё, как телефонный звонок оборвался. Сонная, двигаясь как будто под толщей воды она стала одеваться. Пустоту в голове прервал гудок на улице — такси. Схватив куртку и пакет с подарками, она побежала на улицу.
Дорога оказалась ничем не примечательной и сопровождалась чиханием водителя, грызением ногтей и джазовой музыкой по радио. Агата хотела остановить время силой мысли, но ей этого никак не удавалось. Она уже почти решилась попросить водителя встать где-нибудь на обочине чтобы хоть немного замедлиться и подумать, но машина сама заскрипела, заворчала и встала у сестриного дома — приехали.
— Поездка оплачена наперёд, доброй ночи.
— Эмм… Спасибо, до свидания.
Агата вышла из машины и встала у двери дома, разглядывая свои ботинки.
“Так, не получается быть нормальным человеком, значит будем им казаться. Собралась, взбодрилась, улыбнулась, сейчас ты во всём разберёшься”.
Дверь распахнулась и её энергичным вихрем понесло в дом.
— Ну, что, куда подевалась моя сестричка?
— Давай без шуток, всё серьёзно. И потише, дети спят.
— Хорошо, никаких шуток. Тогда может расскажешь в чем дело?
— Анна пропала. Её нет дома, нет в кровати, нигде. Телефон тут. Никакой записки я не нашёл. Вчера мы уложили вместе детей, легли спать, а посреди ночи я проснулся один. Вот в чём дело. Как тебе это нравится? Что думаешь?
— Вы поругались?
— Нет! Какое твое… Мы не ругались. Всё было в порядке. Я тебя позвал чтобы ты подумала, где она может быть. Понимаешь? Какие-нибудь места у вас секретные, — тайнички там, ё-моё. Ты же её самый близкий человек.
— Я? А муж у неё не квалифицируется как самый близкий человек?
— Да уж наверное! Наш тайничок вот он — ты здесь находишься. И её тут нет. Так что уж будь добра, поищи свою сестру перед её большим праздником. Завтра тут целая толпа будет.
Агата внимательно рассмотрела мужчину перед собой. В домашнем халате, с нелепой щёточкой усов он хотел казаться ей одновременно грозным и располагающим к себе. Она задумалась — а мог ли он? Прикинув всё факты ещё раз, пришла к выводу — мог. Но по своей недалёкости оставил бы множество следов. Например, кровавые вещи в стирке или топор на кухонном столе…
“О чём ты вообще думаешь, психопатка? Люди не убивают друг друга!”
— Слушай, давай я схожу умоюсь и осмотрюсь немного. Подумаю, где её можно поискать и всё такое.
— Ну наконец-то. Давай, иди. Только в детскую не заходи, а то гам поднимется.
Агата бесшумно прошла комнату за комнатой, уделив особое внимание детской, сполоснула лицо и, убедившись, что никакого кровавого убийства в этом доме последние пятьдесят лет не происходило, зашла в кабинет сестры. Бросила на диванчик пакет со своим подарком, включила лампу за рабочим столом и села в большое удобное кресло. Отличное у неё было местечко. Прямо напротив окна. За столом букет махровых тюльпанов, больше похожих на пионы. Агата выпрямилась, прикусила губу и стала осматривать стол.