Нора с сыном постарались привести ее в порядок. Все починили в силу своих возможностей, помыли, прибрали. На вопросительные взгляды сына она старалась не отвечать. Что можно ему сказать!
Прошло совсем немного времени, когда утром Нора увидела в постели огромного мохнатого черного пса с белой полоской через плечо. Женщина долго гладила его, глотая слезы и стараясь не показывать их изменившемуся сыну. Он, видно, понимал речь человеческую, но говорить не мог. Только резкие гортанные звуки могло издавать это необыкновенное и грозное с виду животное, с такими тоскливыми, все понимающими глазами.
IV
Так и стали жить в лесу – Нора и ее громадная длинношерстная собака. Весь лесной народ с удовольствием принял новых соседей в свою среду. Медвежья семья, дружная стая волчья, пара лосей, что жили по соседству, все пробовали помогать им по хозяйству. Грибы, ягоды, орехи, мед, мясо, рыба – все было на столе у Норы, она ни в чем не нуждалась, вела свое небольшое хозяйство, потеряв счет времени и тяжелым думам.
Но одна мысль все же вертелась в голове постоянно, что делать дальше. Нора поведала историю своей жизни сыну. Она видела, что пес слышит ее, но не может ответить, только машет головой вместо слов "да" или "нет".
Однажды он принес в зубах небрежно упакованный мешок. С того времени жизнь у Норы кардинально изменилась, так как в свертке оказалась девочка, хорошенькая и напуганная; глазки-пуговки, полные ужаса и слез смотрели на незнакомую тетю.
Волчья стая подобрала сверток, случайно выпавший из перевернувшейся телеги, следовавшей по лесной дороге. Кирей, почувствовав человеческий дух, забрал его у вожака и принес домой. Насмерть перепуганная девочка, долго не могла слова произнести, потом потихоньку доброта и забота Норы растопили лед молчания. Она постепенно заговорила, но кто такая, откуда, вспомнить не могла
Найденыша решили назвать Даной, поскольку, видно, сам бог прислал очаровательную малютку в их семью. С этого времени стали жить вместе – Нора, Дана и Кирей. Малышка полюбила приемную маму, подружилась со своим спасителем. Они часто уходили далеко от дома и играли там, наполняя лес приятной музыкой веселого детского смеха
Как-то раз девочка принесла из лесу вороненка. Дана спасла его от лисы, когда та тащила птенца к себе в нору. Птица выросла, научилась говорить, и стала неразлучной со своей избавительницей.
Девочка росла послушной, работящей, отзывчивой. Им хорошо было вдвоем, если бы не вечный, тяжкий крест Норы – Кирей. Дана не раз подмечала, как Нора, гладила пса, нежно шепча ему слова любви, как часто глотала слезы украдкой. Это была не обычная любовь хозяйки к своей собаке, а нечто явно странное, особенное. Девочка как-то попыталась узнать правду у своей приемной матери, но та лишь горестно вздохнула, прикрыв глаза подолом, тягостно по-старушечьи сгорбившись, вышла во двор.
Время бежало удивительно быстро и однажды наша героиня проснулась немного позже, чем всегда. Ее таинственная, блуждающая улыбка, ее полутона, полунамеки, взгляд отрешенный, обращенный как бы никуда и никому. Казалось, девушка заколдована неким сказочным созданием, и не в силах обмануть его, сбросить оковы дивной ночи. Днем Нора не видела дочку, а вечером та пришла тихая, загадочная, с громадным букетом полевых цветов. Волосы распущены, на голове трехрядный венок из васильков, ромашек, колокольчиков, дикого мака. На шее бусы ягод увядших лесных в несколько ниток; здесь и красные ягоды рябины, черные ягоды крушины, черемухи. Глаза серые светящиеся и такие счастливые! Нора, радуясь, присела на скамью рядом, прижала к себе, поцеловала в макушку, осторожно поинтересовалась столь явной переменой в поведении незаметно повзрослевшей, ставшей очень хорошенькой девушки.
– Ой, мама Нора, мне сегодня такой чудесный сон приснился; кажется, бреду я по полю широкому, а вокруг цветы, цветы, целое буйное море цветов; и все они такие разные, такие дивные. А вокруг небо, синее-синее и такое высокое и чистое, ни одного облачка, и я шагаю, а навстречу он, высокий, сильный и такой желанный, что сердечко защемило, затрепетало, как птичка пойманная. Подхожу, прислоняюсь к его могучей груди и закружилась головушка от счастья неведанного, а сердечко так екает, и томиться, что не передать словами простыми. И больше ничего мне от него не надо, совсем ничего. Стояла бы так, прижавшись к нему, целую жизнь. Мама Нора, что значит такой сон? Может ли повториться наяву встреча чудная? Я знаю – это любовь? Та самая, одна – единственная на свете, да? Расскажи, какая она?