– Любовь, она разная бывает… – задумалась Нора, нахмурила брови, вспоминая горестный личный опыт, – чувство девушки к парню, женщины к мужчине – это только островок в синем море-океане любви. Бывает она и другая, – коснулась ягод крушины на девичьих бусах.
* * *
– Как-то одна знакомая старушка поведала историю…
Когда-то давным-давно здесь в лесу жило одно гордое племя. Их вождь овдовел рано, оставшись с маленькой дочуркой на руках. Недолго думая, решил жениться второй раз и выбрал, как и положено, в жены тоже вдову, но с сыном. Это была очень красивая женщина; ясный взор, румяное лицо, добрая милая улыбка.
Долго ходил к ней, уговаривая выйти замуж, но у вдовы захворал сильно мальчишечка, и ей, конечно, было не до замужества. Разве могла тогда думать еще о чем-то? Как ни добивался её руки и сердца влюбленный, женщина была непреклонной; жизнь ее принадлежала только сыну.
Чтобы оградить себя от навязчивого ухаживания, они подались жить в лес, подальше от людей. То ли лесной воздух пошел на пользу здоровью малыша, то ли время и забота матери сделали свое дело, мальчонка вырос крепким и сильным. Мать нарадоваться не могла успехам сына. Он ей казался самым красивым, самым смелым, самым ловким, ну, и, конечно, самым лучшим.
И вот однажды он встретил, тоже уже взрослую, дочь вождя племени, гордую и неприступную красавицу. Влюбился так, что не мог ни есть, ни пить, ни дышать, ни спать. Все девушка перед глазами стояла, все о ней думал, о ней мечтал, так сильно за душу взяла своими черными, что ночь глазами.
Как-то собрался с духом и признался в любви, она же рассмеялась в ответ на его слова. Красавица распознала, что он сын той гордой и непреклонной женщины, которая когда-то очень обидела отца, так сильно, до боли в груди, отказавшись выйти за него замуж. Вождь долго переживал, захворал даже, едва на тот свет не отправился. Как же, на весь мир ославила, репутацию подмочила. И вот тогда она побожилась отплатить за это жестокое оскорбление. Девушка поставила условие, только если он выполнит его, выйдет за него замуж.
Долго ходил юноша, все думая над предложением красавицы. Эти тяжкие думы, неразделенная любовь съедали его так, что и смерть не за горами стала. Похудел, осунулся, стал похож на скелет, обтянутый кожей. Встревожилась мать не на шутку, что с сыном?
Он долго молчал, но перед смертью все-таки признался, что влюблен, и девушка ответит взаимностью, только тогда, когда он принесет в подарок сердце своей матери.
Поняла встревоженная женщина, сын правду говорит, умирает он от любви, а зачем ей тогда жить. И вырвала она из груди свое любящее сердце, слабеющими руками подала его сыну и упала, счастливая, что в конце своего пути еще раз подарила ему жизнь и надежду на счастье.
Он, где и силы взялись, бросился с трепещущим в руках материнским подарком в ноги гордой красавице. Увидев наяву это смертельное подношение, была столь напугана и огорошена, что схватила сердце и с диким сумасшедшим криком бросила его далеко в лес, а несчастного поклонника прогнала за порог.
И там, где падали капли, почерневшей от горя запекшейся крови любящего материнского сердца, появились агатовые ягоды крушины.
Дана слушала, не двигаясь, слегка прикусив верхнюю губу.
– Кровь запеклась и стала черной потому, что девица обманула? Она не думала, что ей сердце принесут.
Нора кивнула в ответ.
– Недаром горе-беду черным цветом люди красят. А что случилось с красавицей дальше?
– Она осталась на всю жизнь одна. Молодость и красота пролетели очень быстро, и сделалась она страшной, горбатой и уродливой старухой, никому в этом мире не нужной.
А юноша ушел в лес. Через некоторое время появился в лесу страшный оборотень, который в лунные ночи ищет ту девушку, из-за которой лишился матери, ее любви, ласки, заботы. Тогда в лесной чаще слышен страшный вой, наполненный болью и отчаянием, и каждый, кто находится рядом, подвергается смертельной опасности.
– А почему мы не слышим этот крик? – Дана пыталась вспомнить что-то похожее, и не смогла.
– Это было давно и неправда, – Нора прижала девушку к себе. —Чего только не сочинят старые выдумщики, абы запугать пострашнее.
– Интересно, а любовь мамы к дочке? Ты что-то знаешь?
– Есть много разных сказок, всех и не припомнишь.
– Ну, подумай, очень хочется послушать такую историю.
* * *
– В деревне, где я жила раньше, где остались мои родители, есть очень красивое место. У реки, на крутом берегу растет огромная и довольно древняя плакучая береза. Высокая, развесистая, раскинула ветви, что руки, низко – низко склонившись над землей.