Жизнь вмешивалась в ход следствия, вносила свои поправки, требовала ответа на неожиданно возникавшие вопросы.
Накануне в городе был задержан некто Максимов, у него обнаружили пистолет «ТТ». Разрешения на хранение оружия Максимов предъявить не мог. Оправдывался невразумительно.
И вот эксперт склонился над прибором. Были проведены контрольные выстрелы, и теперь научно-техническому отделу предстояло ответить на вопрос: не из этого ли пистолета стреляли в квартире Аверина.
Те и другие пули, гильзы ложились под микроскоп.
Казаченко пришел в управление задолго до начала рабочего дня. Никто не беспокоит, можно спокойно подумать, сопоставить добытые данные. Вынув из сейфа пухлую папку с документами, Казаченко поудобнее расположился за столом и собрался опять — в который уже раз — посмотреть собранные по делу материалы. Ведь бывает же: ты знаешь их почти наизусть, и вдруг знакомые данные оборачиваются какой-то неожиданной стороной, вызывают новые мысли и подсказывают новые действия.
Однако, на этот раз ему недолго пришлось побыть в одиночестве. Пришел старший следователь Александр Яковлевич Гинзбург, тоже с папкой в руках. Несмотря на молодость, Гинзбург имел за плечами большой опыт и считался одним из самых способных следователей. Ему удалось распутать не одно сложное дело.
— Что, не сидится дома? — спросил Кузьменко, ответив на его приветствие.
— Хочется поскорее найти их. Пока не натворили чего-нибудь еще.
— А что у тебя нового?
— К сожалению, нечем особенно похвастаться, — пожал плечами Гинзбург. — Вчерашние допросы помогли только уточнить приметы действующих лиц. Подробнее описаны похищенные из квартиры вещи. Я уже дал задание проверить возможные места их сбыта и установить наблюдение.
Казаченко хотел что-то сказать и не успел: дверь снова открылась, вошел Калаченко.
— Как с оружием, изъятым у Максимова? — сразу спросил его Казаченко.
— Баллистическая экспертиза показывает, что выстрелы в Аверина произведены из другого пистолета.
Они помолчали. Значит, Максимов не имеет к их группе никакого отношения. Им займутся другие.
А что же убийцы Аверина? Но Калаченко, оказывается, еще не все сказал.
— Вот смотрите. — Он положил на стол акты экспертизы.
Казаченко начал их быстро просматривать.
— Послушайте, Александр Яковлевич, — говорил он при этом Гинзбургу. — Гильзы и пули, найденные в квартире Аверина, из одного и того же пистолета. Следы на вырезке двери образованы буравом. Смотрите, эксперты установили и время, которое понадобилось на это: двадцать минут.
— Вы пока еще не дошли до самого главного, — сказал Калаченко.
— А что вы считаете главным?
— Смотрите вот здесь…
— А, вот что!
— Следы пальца! На вырезанном куске филенки. Его обнаружил Кобыща. Это же дерево, а оно хуже воспринимает узор. И еще удалось установить, что это оттиск среднего пальца левой руки.
Они еще поговорили и разошлись. Поиски в Алма-Ате не дали никаких результатов. Можно было предположить, что преступники уехали из города. Возможно, они скоро дадут о себе знать.
Действительно, в апреле пришло сообщение из Ташкента. О событиях в Чирчике…
В городском кинотеатре шел новый фильм. Желающих посмотреть его было много. Перед началом последнего сеанса к театру подъехала «Победа». Из машины вышел молодой парень и стал всматриваться в собравшихся здесь людей. Свет падал в машину, и там, на заднем сиденье, можно было различить другого парня, откинувшегося на спинку. Так он и сидел, надвинув шляпу на глаза. Открыл дверцу, но из машины не вышел.
Шофер тоже остался сидеть за рулем. Он беспрерывно поглядывал на часы. По всему было видно, что он куда-то торопится, а его пассажиры не очень-то спешат.
Случайно наблюдавший все это киномеханик не придал появившейся «Победе» особого значения. Он уже направился было обратно в кинобудку, но едва переступил порог, как услышал выстрел…
Он кинулся обратно. У главного входа на тротуаре увидел сбившихся в кучу встревоженных людей.
— Кто стрелял?
— Из машины стреляли, — ответил ему кто-то. — Но, кажется, никто не ранен…
— Кто-нибудь номер заметил?
Все начали растерянно переглядываться. Номера машины никто назвать не мог.
Но для чирчикской милиции это не было особенно существенно: номер тут не играл большого значения. Только накануне в Ташкенте от здания горисполкома неизвестные угнали «Победу», принадлежащую городскому отделу народного образования. Бежевого цвета. И та, что останавливалась у кинотеатра, тоже была бежевая.