Но проходили дни, недели. Похищенные автомашины не находились, а в уголовный розыск Управления милиции МООП Казахской ССР начали поступать новые тревожные сигналы. В Чуйском районе похищена «Волга» геолога Сысоевой, со двора жилгородка биокомбината в Алма-Ате угнана машина служащего Саурпсана Мамутова, со стоянки таксомоторного парка по Красногвардейскому тракту исчез автомобиль колхозника Дараева. Похищались только частные машины. И только новые.
Перед следователем майором Д. П. Савченко поставили неотложную задачу: выяснить судьбы исчезнувших машин. Сколько раз майор перелистывал увесистый том уголовного дела, заполненный всевозможными справками, запросами и ответами. Не было никакого намека на то, кем совершались преступления.
«Что могли сделать воры с угнанными машинами? — размышлял Савченко. — Далеко угнать не могли — номера сообщены повсюду. Снять номерные знаки и перегонять машины без них? Это невозможно: задержит первый милиционер. Обменяться с кем-нибудь номерами? Бессмысленно: попались бы машины с разыскиваемыми номерами. Конечно, можно разобрать автомобиль и продать по частям, но эта операция явно невыгодная». Опытный следователь никак не мог решить этот головоломный кроссворд.
В поисках решения прошел еще один месяц. В неурочное время следователя вызвали в кабинет начальника.
— Доложите, майор, в какой стадии находится розыск машин?
Это был вопрос, на который нечего было ответить.
— Ищем сами, нам помогает, кажется, вся милиция Союза. Но пока никаких результатов…
— А известно ли вам, что сегодня среди бела дня в центре Алма-Аты владелец машины на пять минут оставил кабину, вышел за папиросами — и тоже остался без «Волги»?
Да, судя по одинаковым приемам угона машин, в городе орудует одна шайка. Орудует умело, не оставляя следов. И нет пока ни одного свидетеля, который мог бы даже приблизительно описать приметы преступников.
Прошел год непрерывных поисков и мучительных раздумий. И вот опять происшествие. Угнали еще одну «Волгу», но на этот раз несколько иным способом. Теперь в руках следователя оказалась зацепка. Хоть маленькая, но зацепка.
Дело было так. Вечером по тихой улице окраины Алма-Аты проезжала машина с литерами, которые свидетельствовали, что она принадлежит частному владельцу. Когда машина поравнялась со стоявшей у тротуара голубой «Волгой», навстречу, будто появившись из-под земли, шагнул милиционер, повелительно взмахнул жезлом регулировщика.
— Ваши права! — обратился он к владельцу машины и с минуту изучал документ. — В порядке. А теперь я проверю тормоза. Выйдите-ка из машины…
Мнимый регулировщик включил сцепление, дал полный газ и… скрылся.
Ничего не понимая, владелец машины подбежал к водителю голубой «Волги», из-за которой только что появился милиционер. Но человек, сидевший за рулем, поспешно отвернулся в сторону, ничего не ответил и рванул машину вперед. Стало ясным, что «регулировщик» и водитель голубой «Волги» — сообщники.
Первый свидетель, первые приметы преступников. Следователь записал в свой блокнот: «Оба: и «регулировщик», и шофер голубой «Волги» — молодые, смуглые, горбоносые…»
А через некоторое время аналогичным способом угнали еще одну машину. Новый потерпевший запомнил приметы «регулировщика». Они полностью совпадали с теми, которые уже находились в деле.
Через несколько дней на автотрассе Алма-Ата — Фрунзе произошло новое происшествие. Всякий, кто проезжал через Курдайский перевал, помнит пустынный, безрадостный пейзаж. Только кое-где попадаются домики ремонтных рабочих.
В колхозе, находящемся недалеко от шоссе, только что закончили упаковку тюков с мериносовой шерстью. Чтобы не сорвать график заготовок, решили тотчас же отправить шерсть на заготовительный пункт, несмотря на то, что уже смеркалось. Шофер Шевченко, немного поколебавшись, согласился: «Поедем!» Дорогу до заготпункта он знает хорошо, освещение в машине исправно, тормоза в порядке.
Дорога шла в гору, тяжело груженная машина медленно двигалась вперед. Скоро поворот, а там — спуск. Но что это? Поперек дороги стоит голубая «Волга» с потушенными фарами. Когда грузовик с шерстью приблизился к ней вплотную, из «Волги» вышли двое в штатском. Один с жезлом регулировщика.
— Стоп! Милиция, — сказал он и показал красную книжечку удостоверения. — Предъявите права и накладные на груз.
Когда документы были проверены, человек, остановивший машину, обратился к своему спутнику:
— Товарищ полковник! Подозрения подтверждаются. Вот посмотрите на эту печать… И подпись не та.