Собака-ищейка Ойра дальше тротуара не пошла. Преступники, видимо, уехали на автомашине, не оставив следов. К тому же моросил дождь.
Второй налет бандиты совершили на улице Фурманова. И здесь налетчики применили яд, чтобы разделаться с домашней овчаркой.
Мысли Сергеева прервались. Где-то совсем рядом раздался женский крик, затем прогремел выстрел. От неожиданности капитан вздрогнул. Прислушался.
К месту происшествия…
— Товарищ капитан, это во втором квартале, где майор Малахов… Идемте! — выдохнул лейтенант Климов и, вынув из кобуры пистолет, бросился вперед.
И вдруг опять раздался выстрел, второй, третий… Справа заверещал милицейский свисток. Стреляли близко, беспорядочно. Послышался топот ног, залаяли собаки. Кто-то уходил через дворы.
И вот настало время действовать. Лейтенант Климов бросился на собачий лай, капитан Сергеев — в переулок.
Климов свернул к ограде, где визжала собака. Он перемахнул через забор и тут увидел человека, отбивающегося от цепного пса.
— Стой! — крикнул лейтенант. Но в ответ раздался выстрел, другой… Собака взвыла, загремев цепью, упала, затихла. Человек перевалился через забор и исчез в темноте.
Забыв об осторожности, Климов бросился преследовать бандита. Но глаза вдруг ослепило вспышкой выстрела, что-то обожгло предплечье… лейтенант упал.
Бандит метнулся к противоположному забору и скрылся в подвале двухэтажного дома.
Вскоре прибыло подкрепление из управления милиции. Из подвала продолжали греметь выстрелы. Работники уголовного розыска оцепили дом. Но неожиданно стрельба прекратилась. Кто-то из милиционеров заглянул в подвал и увидел: мужчина лежит на спине, а рядом с ним валяется пистолет. Неизвестный был мертв.
Труп обыскали, сфотографировали, сняли отпечатки пальцев, осмотрели одежду, измерили обувь… Оказалось, что убит матерый рецидивист «Шелест», в жизни — Шелестов Иван Николаевич, сорока лет, уроженец города Калуги.
А где же его соучастник? Разыскать его было поручено капитану Сергееву.
В длинном коридоре областного управления милиции сидит пожилой мужчина в сером пальто. Рядом с ним — средних лет женщина. Женщина держится свободно. Мало ли зачем вызывают в милицию. Значит, зачем-то понадобилась, что-то нужно лично от нее, Клепиковой, врача-лаборанта галено-фармацевтической лаборатории.
Неожиданно отворилась дверь соседнего кабинета, из него вышла миловидная девушка с лейтенантскими погонами.
— Кто здесь Гришин? Зайдите к капитану Сергееву.
Капитан встретил Андрея Семеновича Гришина, стоя у стола, приветливо поздоровался, усадил в кресло.
При встрече с Гришиным Сергееву всегда становилось как-то не по себе. В его глазах он видел немой упрек, упрек человека, ожидающего помощи.
Вот и сейчас капитан ничего утешительного не мог сказать старику. Он мог только успокоить, обнадежить: дескать, найдем, разыщем ваши вещи.
Разговор был долгим и трудным. Пострадавший волновался, высказывая свои претензии к милиции. Капитан как мог успокоил Гришина, вежливо убедил его в трудностях розыска преступников. А как же иначе он мог поступить?
Следствию стало известно, что при вскрытии убитых собак обнаружилась любопытная деталь: псы были отравлены цианистым калием, ядом, достать который очень трудно. В городе цианистый калий мог быть только в галено-фармацевтической лаборатории. Было решено произвести проверку наличия и расходования сильнодействующих и отравляющих веществ в лаборатории, где работала Клепикова. При ревизии у нее была обнаружена недостача цианистого калия. Вот поэтому и пригласил капитан Сергеев гражданку Клепикову.
Входя в кабинет, она спросила:
— Скажите, по какому поводу вы пригласили меня в милицию?
Пристально всматриваясь в лицо женщины, капитан ответил:
— По поводу недостающего у вас в лаборатории цианистого калия. Надеюсь, это не будет для вас неожиданностью.
— Ах, вот вы о чем! А я-то думала, бог весть что. Это ерунда!..
— Объясните, пожалуйста, куда вы израсходовали недостающий яд? — спросил капитан.
— О, это сделать не так уж трудно. Конечно, я неправильно поступила, что так сделала, но ведь цианистым калием, который я выдала незаконно, травили не людей, а волков. Это легко проверить…
— Потрудитесь объяснить, кому вы давали цианистый калий? — настаивал оперуполномоченный уголовного розыска.