— Одни торговые ряды тянутся километра на два, а сколько еще всего в домах… Большая добыча!..
Другой промолчал. Закурив, он с наслаждением затянулся.
Когда повозка поднялась на вершину холма, Грозев увидел низко над горизонтом возле леса бледное сияние. Он толкнул Рабухина в бок и глазами указал на светлеющее небо.
Стара-Загора горела. Зарево то угасало, то снова вспыхивало, озаряя небо зловещим светом.
В турецкий лагерь приехали, когда вокруг наступила непроглядная тьма. Перед первым же шатром их остановили, осветили лица фонарями. Затем попутчики Рабухина и Грозева вместе с невысоким важным офицером вошли в другой шатер, поговорили там, и немного погодя оттуда вышел офицер с черной бородкой, неся в руках кусок брезента.
— Господа, — сказал он по-французски, — лагерь переполнен, но мы устроим вас в одной из телег. Постелите этот брезент на сено. Таковы военные условия. Благодарите, что сейчас лето…
Грозев и Рабухин постелили брезент, положили на него вместо подушек саквояжи и, валясь с ног от усталости, улеглись в телегу.
Бивак не засыпал. Горели костры, слышались голоса, взад-вперед сновали тени.
Оглянувшись по сторонам, Грозев оперся головой на руку и обратился к Рабухину:
— Что будем делать? Я думаю, еще ночью надо выбраться отсюда…
Рабухин отрицательно покачал головой.
— До утра мы не сможем и пошевелиться. И в биваке, и на дорогах полно охраны…
— А что предпримем потом? — Грозев старался рассмотреть в темноте лицо Рабухина.
— По всей вероятности, — ответил тот, — наш прорыв закончился. У нас есть еще немного войск в Северной Болгарии. Необходимо хорошо обеспечить тыл, чтобы снова перейти через Балканы…
— В таком случае вернемся в Пловдив… Здесь, наверное, появятся и другие журналисты, и не исключено, что мы можем столкнуться с чем-нибудь непредвиденным…
— Это верно, — согласился Рабухин, — но сначала я попытаюсь установить связь с отрядами в Хасковском краю…
К соседней повозке подошел высокий турок в наброшенной на плечи шинели.
— Али-эфенди, это ты? — сказал он, наклонившись над телегой. В свете костра его лицо показалось Грозеву длинным и худым.
Над телегой поднялась бритая голова, поглядела на высокого турка. Али-эфенди спросил:
— Откуда ты взялся, Шабан Ахмед?… Ты же уехал с обозами вперед…
— Я из верхнего бивака, из штаба… — Шабан Ахмед тяжело взобрался на телегу. — Привез депеши Февзи-паше…
— Где сейчас штаб?
— Возле Джуранли, за дорогой в Ени-Заару.
— Сулейман-паша там?
— Там… Здесь будет завтра… Ему ни к чему торопиться… Реуф-паша взял сегодня Ески-Заару… Сейчас все двинемся к Казанлыку, а оттуда через Шипкинский перевал нанесем им удар и сбросим в Дунай…
И Шабан Ахмед, пыхтя и ворочаясь, стал укладываться. Но Али-эфенди окончательно проснулся. Сел и закурил с явным намерением продолжать разговор.
— А Осман-паша где? — спросил он, затянувшись. Огонек ярко вспыхнул во мраке.
— В Плевене. Оттуда отрежет путь русским… — авторитетно заявил Шабан Ахмед.
— Хорошая взбучка ждет неверных! — Али-эфенди злорадно засмеялся.
— Аллах знает, что делает! — отозвался Шабан Ахмед, явно желая закончить разговор.
Возле костров все реже мелькали силуэты людей. Тихо потрескивая, догорали головни.
Утром первый человек, кого они увидели у соседнего шатра, был вчерашний офицер. Он был чисто выбрит, черная бородка аккуратно подстрижена, вид у него был свежий и представительный.
Подойдя к нему, Рабухин деловито произнес:
— Господин, мы должны послать свои корреспонденции в газету. Дайте нам возможность сделать это.
— Конечно, — отозвался турок, — но передать материал вы сможете в Карабунаре или — еще лучше — в Тырново-Сеймене. В Ески-Зааре вряд ли работает телеграф, — добавил он, мрачно усмехнувшись.
Тогда, пожалуйста, распорядитесь, — невозмутимо продолжал Рабухин, — чтобы нас обеспечили транспортом до места, где мы могли бы воспользоваться телеграфом…
— Пока это невозможно, — сказал турок, — движение на дорогах временно приостановлено. Командующий проедет по всем бивакам, чтобы приветствовать войска перед походом к Балканам.
— Долго ли это продлится? — спросил Рабухин.
— Вряд ли… Может быть, час-два… Для вас тоже было бы интересно увидеть маршала Сулейман-пашу, — прибавил офицер, собираясь войти в шатер.
Рабухин посмотрел на Грозева, и оба молча отошли. В лагере действительно наблюдалось необычайное оживление.