– Что ж ты, господин хороший, водой в дорогу не запасся?.. – поинтересовался Винсент. – Вроде те, кто уходят в море, об этом всегда помнят.
– Забыл... – коротко ответил рыбак. – Но дальше есть место, где можно запастись питьевой водой. Через пять-шесть часов можно подойти к берегу – там ручей в море впадает, можно воды набрать.
– Посмотрим... – уклонился от ответа Винсент. – Ты лучше ход у лодки не сбрасывай.
– Да я и не думал!
– Ну-ну...
Шел час за часом, лодка покачивалась на волнах, было жарко, и мои глаза поневоле стали закрываться. Мы не спали сегодняшнюю ночь, да и вчерашнюю, можно сказать, дремали вполглаза, и потому я почти что клевала носом, хотя понимала, что делать этого не стоит. Вот и Ярли, сидящая рядом, уснула, привалившись к моему плечу. Однако стоило мне услышать слова Винсента, как сонная дурь пропала, будто ее и не было.
– А я говорю, перестань уменьшать ход лодки!.. – ого, какой у него жесткий тон!
– Господин, да с чего вы взяли... – начал, было, оправдываться рыбак, но Винсент его перебил.
– Да потому что я не слепой, и вижу, что лодка идет не прямо, а зигзагами. А еще за нами следуют две лодки, вернее, не следуют, а вовсю приближаются, вернее, догоняют нас, тем более, что ты делаешь все, чтоб идти как можно медленней.
– Какие еще лодки?
– Это тебе лучше знать, к кому ты отправил своего парнишку – я еще у вашего дома заметил, как ты ему знак подал, только говорить ничего не стал.
Я бросила взгляд за корму – верно, вдали виднелись две лодки, причем они шли довольно близко друг к другу. Да, хорошо, что Винсент, в отличие от нас, не спал, а не то приблизились бы к нам эти лодки, и вряд ли мы бы смогли долго сопротивляться.
Хм, а ведь этому человеку мы сразу не понравились. Интересно, отчего это мы вызвали у него такую неприязнь? Пожалуй, всему этому есть только одно объяснение – тот посредник, что покупал улов у рыбаков, наверняка сказал им, что ловят опасных бандитов, и даже наши приметы мог перечислить. Ну, если дело обстоит таким образом, то, значит, к нашим поискам привлекли всех, кого только можно. Пожалуй, можно считать великим счастьем, что нам удалось живыми уйти из города.
– Господин, не знаю, о чем вы говорите... – продолжал гнуть свое рыбак, хотя было ясно, что слова Винсента его здорово напугали.
– Значит так, слушай меня внимательно, второй раз говорить не буду... – вступил в разговор Дорен, который до этого помалкивал. – У твоей лодки хороший ход, и потому сделай все, чтоб мы оторвались от преследователей. Сразу предупреждаю: если ты не сумеешь оторваться, и они к нам приблизятся, то первое, что я сделаю – тебе горло перехвачу, и за борт отправлю. Ты это заслужил. Или ты, голубь, рассчитывал, что мы ничего не заметим, покорно руки поднимем и сдадимся, а ты останешься довольным и невредимым? Должен тебя разочаровать: нам терять нечего – одним убитым больше, одним меньше – без разницы, а вот тебе, как я думаю, не очень-то хочется на дно, рыбу кормить. Ну, а мы, если будет на это благоволение Светлых Небес, с парусом на твоей лодке уж как-нибудь справимся.
– Да вы чего...
– И вот еще что... – продолжил Винсент. – Хватит идти вдоль береговой линии, отправляйся в море. Надо стряхнуть погоню с хвоста.
– Зачем в море?.. – струхнул рыбак. – Опасно, да и погода портится...
А ведь и верно – поднимается ветер, серые облака затягивают небо, волны стали выше... Неужели, и верно, будет шторм? Ну как все это не ко времени...
– Если б ты за нами погоню не послал, то все могло быть иначе... – отрезал Винсент. – А сейчас делай, что тебе приказывают.
– Говорю же – погода портится... – осипшим голосом повторил мужчина. – Как бы шторма не было, а если мы в это время окажемся в открытом море...
– Вот как?.. – Винсент достал нож с длинным лезвием – его он прихватил, когда мы еще находились в комнате Фаттаха на постоялом дворе. Тогда Винсент забрал у турега два ножа, и один из них отдал брату. Сейчас Дорен, уловив чуть заметный кивок Винсента, вытащил свой нож с хищно изогнутым лезвием, вид которого мог напугать едва ли не каждого обывателя. – Кстати, должен тебе сказать, что у наших дам тоже имеются ножи, и если ты по-прежнему будешь упрямиться, то я не вижу смысла в дальнейших переговорах. И запомни: ты останешься жив только в том случае, если мы сумеем уйти от погони, которую, кстати говоря, именно ты и организовал...
Угрозы возымели должное действие, и теперь уже рыбак делал все, чтоб оторваться от преследователей. Правда, вначале нам казалось, что лодки даже сокращают расстояние между нами, но затем стало понятно, что мы удаляемся от них, а еще через какое-то время лодки, отправленные за нами, и вовсе повернули назад. Вообще-то тех людей, кто был на лодках, можно понять – мало того, что мы направились в открытое море, все дальше и дальше удаляясь от берега, так вдобавок ко всему менялась погода, и надвигался шторм. Небо темнело, порывы ветра становились все сильнее, а волны выше. Наши преследователи, оценив опасность, благоразумно повернули назад, торопясь вернуться на берег до начала шторма. Мы бы тоже не отказались укрыться в безопасном месте, только такая роскошь нам сейчас недоступна.