— А уменьшительно как зовут: Килька?
— Плывут по реке две бочки. В одной — Килька, в другой — Филька, — съехидничала крутившаяся рядом Кошь.
— Смейтесь, смейтесь! — сделал обиженный вид Кили. — Правда, нас двое было, но Фили полгода назад женился и сейчас на Полигоне не появляется. У него жена скоро родит. А вообще-то Фили и Кили — это значит братья. Они и погибли вместе…
— Как погибли? — Такие повороты Владлена Степановича еще немного шокировали.
— Ну, у Толкиена так написано.
— А почему именно Кили?
— Я до того, как стал гномом, был таким лохом. — Пожал плечами Кили. — Меня не то, чтобы били, просто внимания не обращали. Друзей не было. А пришел на полигон, познакомился с Фили, и пошло-поехало…
— Сейчас тебя не очень-то обидишь, — Владлен Степанович оценивающе взглянул на широкие плечи и тяжелые кулаки Кили.
— Ага, — широко улыбнулся "гном", — но дело-то не в силе, а в характере. А имя — это характер.
— Понимаете, — опять влезла в разговор Кошь, — живет человек, живет, все привыкли, что он такой, как он есть, и никаким другим быть не может. А он, может, и хочет измениться, но всем удобно, чтобы он оставался прежним, таким, к какому они привыкли. Меняя имя, человек пытается изменить самого себя.
Владлен Степанович задумался. Он в молодости очень стеснялся своего искусственного, слишком патриотичного имени. Даже хотел паспорт поменять. Но потом как-то притерпелся. И вдруг его что-то толкнуло:
— А вы всех принимаете? И имена даете?
— А что?
— Вот, если, предположим, я захочу стать этим вашим гномом? Я в институте боксом занимался, так что, может, и фехтовать научусь…
Кили несколько секунд тупо смотрел на Владлена Степановича, потом хлопнул ладонью по колену:
— Вау! А почему бы и нет! Хотите начать играть прямо сейчас? Вторым охранником?
— Хотел бы… Мне многое понять нужно… Только вот у меня ничего с собой нет…
Кили, как истинный гном, предпочитал действовать, а не разговаривать. Он скрылся в лесу и вскоре вернулся со свежесрубленной жердью. В рюкзаке у него нашелся запас толстой резины, так что не прошло и пятнадцати минут, как Владлен Степанович был вооружен длинным строевым копьем. Вторая кольчуга тоже нашлась, а Кошь дала украшенный металлическими пластинами ремень.
— Если что, держитесь сзади от меня и следите, чтобы никто не подошел к мне сбоку, — начал первый урок фехтования Кили. — Эй, Лель, возьми чего-нибудь и атакуй нас!
Девушка подобрала возле кострища длинную палку и стала наносить удары по мечу Кили. В прочем, не только по мечу. Пару раз она заставляла его потерять равновесие и дотягивалась до груди "гнома". Владлен Степанович сначала боялся тыкать девушку жердью, но она уверила его, что с резиновым наконечником совсем не больно. Даже продемонстрировала это на нем самом, забрав "копье" и пару раз ткнув его "наконечником" пониже спины. Было действительно не больно, и старый инженер с интересом начал выяснять: а можно ли попасть этой вот жердью в двигающуюся (и очень ловко двигающуюся) мишень. Примерно через полчаса тренировок у него что-то стало получаться.
— Ладно, основной принцип вы поняли: действуйте как швейная машинка: туда — обратно, туда — обратно. А остальное приложится. Главное, прикрывайте мне спину.
— Вот никогда не думал, что фаланга может быть из двух человек, — усмехнулся Владлен Степанович, присаживая к костру.
— А вы разбираетесь в фалангах? — заинтересовался Кили.
— И не только. Например, варяжская "свинья" точно повторяла расположение гребцов на драккаре. Викинги никогда не сажали на весла рабов.
— Это-то известно, а вот про построение дружины…
— Да, сколько кораблей — столько "клиньев" шло в атаку. Потому-то викинги, в отличие от славян, использовали большие прямоугольные шиты. В плавании они крепились вдоль бортов, а в пешем переходе — сугубо не удобны. Но это только внешний ряд "клина", у второй линии были классические "нормандские".
Владлена Степановича "понесло". Он был из тех нередко встречающихся среди "технарей" романтиков, которые умеют в мертвых железках и рутине своей профессии видеть людские судьбы, и жадно читал в свое время все, что попадалось про историю оружия. Кили слушал, открыв рот. Потом смущенно усмехнулся:
— Я думал, что это я — гном-оружейник, а это вы — гном-оружейник.
— Оружейник — точно. Я на "Тракторострое" работал, танки делал. А почему гном?