Трое дружно переглянулись и рассмеялись.
— Нам с тобой не о чем разговаривать. Всё уже давно решено, — сказал тот, что со шрамом.
— Со мной понятно, но не убивайте ни в чём не повинных людей!
— Ага, а они потом на нас заяву накатают.
— Не накатают. Они даже знать не знают, кто вы такие, — тщетно пытался вразумить бандитов Марк.
Краем глаза он заметил какое-то движение и синий цвет, но не придал этому значения, решив, что расшалились нервы.
— Не, нам проблемы не нужны, — мотнул головой третий и направил пистолет на женщину, та в одно мгновение стала белее своей простыни.
— Стой! — Марк сделал решительный шаг вперёд.
— Хочешь первым? Не вопрос, — пожал плечами бандит, направив оружие в сторону парня.
Палец нажал на курок. Раздался выстрел. Марк, зажмурился в ожидании боли. Но её не последовало. Яркая синяя вспышка окрасила всё вокруг. Пуля, словно ударилась о какое-то препятствие и упала на пол. Марк так и остался стоять, не в силах открыть глаза. Ему казалось, что он уже умер, и это всё ему мерещится. Тем временем послышалась громкая брань и новые выстрелы. Пули градом летели, но тут же на что-то натыкали и со звоном падали на старый паркет. Среди грохота и шума стал различим детский пронзительный крик. Аля?! Марк резко открыл глаза.
Его глазам открылась поразительная картина: спереди него стоял выставив руки вперёд его недавний молчаливый знакомый. Он был взъерошен, а вокруг маленьких тонких рук находилось что-то прозрачное, напоминающее то ли щит, то ли мутную завесу. Мальчик прикрывал Марка и его семью от выстрелов, оттесняя озадаченных и испуганных бандитов к выходу. Те в замешательстве отступали назад, не веря тому, что увидели их глаза.
А увидели они вот что: сначала в коридор из задней комнаты впорхнула большая синяя птица, напоминающая филина, затем она взорвалась во вспышке яркого света, а потом перед ними оказался щуплый мальчишка, способный своими руками и тем, что из них исходило, останавливать пули. В такое, действительно, было сложно поверить.
С каждой секундой мальчик всё больше сутулился. Было видно, что оборона ему даётся значительными усилиями. Наконец, он принял какое-то решение. Отойдя на максимально возможно расстояние от тех, кого он защищал, то есть подойдя почти вплотную к почти бегущим бандитам, паренёк отключил щит. Не успели мордовороты обрадоваться, как из рук паренька вырвалась волна такой силы, что моментально оглушила их, и тела бандитов рухнули на пол. Мальчик то ли выдохнул, то ли всхлипнул и осел на колени и уронил голову на грудь.
Несколько секунд длилось такое молчание, что можно было подумать, что всё в радиусе нескольких сотен метров оглохло. Но это было не так. Придя немного в себя, Марк кинулся к пареньку. Развернув мальчика к себе лицом, он заметил, что из уголка губ у спасителя вытекает тонкая синяя струйка, а взгляд мутный и расфокусированный.
— Эй! Парень! — с паническими нотками в голосе крикнул Марк, слегка тряхнув мальчика.
Но тот ничего не ответил. Лишь поднял руку и медленно помахал ей. Марк уложил мальчика себе на колени, аккуратно придерживая голову.
— Что с тобой? Как я могу помочь? — в растерянности спрашивал он.
— Ни…е.к-к-к.и-а-ак, — впервые за всё знакомство отозвался он голосом, сломанной игрушки.
— В смысле?!
— Р-р-и-е… ч-ч-че.ф…вой м…мо…т-т-ду…ль с-с…ло…умф…м-м-ман, — напрягаясь, произнес мальчик.
— Речевой модуль? Сломан? Погоди! Ты робот? — осенила догадка Марка.
Мальчик очень медленно закрыл и открыл глаза.
— Но как? У нас же ещё нет таких разработок! Или мы чего-то не знаем?
— Н…н-е-е… от-от-от-с-с-сю…т.да, — еле выговаривая, выдавил из себя андроид.
— Не отсюда? Ты пришелец? — всё с большим любопытством расспрашивал Марк.
— И…и…и, — робот начал сильнее заикаться. Каждое слово доставалось ему всё с большим трудом, но он старался. — И-и д-т-да, и-и-и н…нет.
— Как это понимать? — удивленно посмотрел Марк.
Его тётя тем временем пришла в себя, хотела было что-то сказать, но впервые в жизни не нашлась, что именно. Взяв на руки рыдающую девочку, старушка отнесла её в зал, чтобы там успокоить.
Андроид, слегка завибрировав, стал коротить, синяя жидкость полилась не только изо рта, но и из ушей и носа.
— Постой! Как тебе помочь? Что мне делать? — испуганно спросил Марк, наблюдая за ухудшением.
— Н., — робот отрицательно качнул головой.
— Так не может быть?! Я должен что-то сделать! — Марк стукнул кулаком по полу.
Ещё никогда ему не было так обидно и горько от своей беспомощности. Андроид буквально угасал у него на руках. А парень не мог никак помочь. Он не мог ничего сделать. Ничего.
— Но в тебя же не попали? Пуля не попала? — нервно начал осматривать мальчика Марк.
Тот опять отрицательно кивнул. Сделал он в этот раз ещё медленнее, чем в прошлый.
— Но тогда почему? Почему ты? — Марк не мог заставить себя произнести это слово.
— З…з…з-са…а-р…ря…т-т-д, — голосом с понижающимся тоном, ответил андроид и умолк.
Глаза его потеряли всякий свет. Жидкость синего цвета медленно капала на пол, просачиваясь между щелями старого дерева. Тщетно Марк пытался привести паренька в чувства. Он умер. Или как это называется у андроидов? Его просто не стало. Марк не смог сдержать слёз. Казалось, что всё пережитое хлынуло одним нескончаемым потоком. Он рыдал, согнувшись над хрупким маленьким телом, уткнувшись носом в его серебристые волосы. Слёзы капали на кипельно белую кожу, смешиваясь с синей жидкостью.
Марк не знал, сколько времени прошло, ему казалось, что оно застыло. Что нет больше временных рамок и границ. Они растворились. Как синяя кровь растворялась в воде из его глаз. Парень чувствовал себя опустошенным и разбитым. Прикрыв глаза мальчику, он поднялся на ватных ногах и взял его на руки.
— Что будешь делать? — спросил старческий голос за его спиной, который не решался вмешиваться до этого.
— Не знаю, — севшим голосом прошептал Марк.
Он долго ещё потом расспрашивал торговцев и контрабандистов и об андроидах, и о синей крови, но те лишь крутили пальцем у виска. Пускай, ему удалось инсценировать свою смерть и обезопасить родных, но он понял, что в тот день потерял что-то важное. Парень буквально на один шаг приблизился, возможно, к самой скрытой загадке столетия и упустил её, находясь на расстоянии вытянутой руки. А ещё он думал о том, что потерял друга. Мало кто в его жизни был добр к нему. А уж тем более мало кто рисковал своей, чтобы спасти его. Поэтому, не найдя никакой информации, Марк решил, что мальчика нужно похоронить со всеми почестями.
Похороны были скромными и ничем не примечательными. У свежей могилы стояли только три человека: Марк, его тётка, и маленькая девочка, с большим букетом белых лилий.