И всё-таки странно, что здесь никого не было. В таких помещениях обычно ночуют бездомные или бродячие животные. А тут не было совершенно ни одной живой души. С такими мыслями парень осторожно ступал по обшарпанным ступеням, придерживаясь одной рукой за осыпающуюся стену. Ему казалось, что опора из-под ног могла исчезнуть в любой момент. Навряд ли он смог бы удержаться на одних руках, но мнимое ощущение контроля его успокаивало. До верха оставалось совсем немного. Уже виднелись окна второго этажа, в нескольких из которых каким-то чудом уцелело стекло. Очередной кирпич, которого коснулась его рука, внезапно сорвался и полетел Марку под ноги. В последний момент тот успел увернуться от тяжелого бруска, который с грохотом раскололся и покатился кусками вниз, подпрыгивая на бетонных ступенях. На улице опять сверкнуло синей вспышкой. Судорожно вздохнув, парень заметил, что пыльной рукой держится за сердце. Нужно было успокаиваться. Страх мешает думать. А думать и правильно оценивать ситуацию для него сейчас жизненно важно.
Сглотнув подкативший к горлу ком, Марк расстегнул куртку, в которой уже стало ощутимо душно. Аккуратно передвигаясь по новой для него территории, парень заметил кусок ржавой арматуры. Инстинктивно он взял её в руки и решил, что она может пригодиться как орудие самообороны на крайний случай. Немного успокоившись, Марк заметил нечто похожее на стол в дальнем углу. Подойдя ближе, он разглядел металлическую поверхность, которую покрывал толстый слой пыли и грязи. Не внушает доверия. Лучше поискать что-нибудь получше в качестве лежанки на ночь. На втором этаже, в отличие от первого, еще кое-где сохранились перегородки между помещениями. В одном месте осталась даже дверь. Марк медленно направился в её сторону. Возможно, там есть что-то полезное.
Медленно переставляя ноги в мокрой обуви, парень подошел к двери и обернулся. Его по-прежнему не отпускало чувство, что за ним кто-то следит. Рука, в которой была арматура, подрагивала скорее от напряжения, чем от тяжести железки. Страх загнанного в угол зверя внезапно резанул внутри. А что, если всё так и задумывалось? Его загонят сюда, а потом тихо убьют. И никто ничего не узнает. Это идеальное место, чтобы спрятать труп. Если он зайдет в закрытую комнату, то навряд ли сможет оттуда быстро выбраться. Там единственный выход, даже если есть окна, то прыгать со второго этажа — очень плохая затея. Не зная того, он сам поставил себя в самое невыгодное положение. Паранойя медленно захватывала своими липкими щупальцами всё сознание молодого парня. Взгляд его хаотично бегал по сторонам в поисках невидимых врагов, сердце билось с бешеной скоростью, ноги согнулись сами собой, готовые то ли к прыжку, то ли к резкому старту. Воображение рисовало самые страшные картины расправы над ним. Но никого рядом не было. Звенящая пустота и далекие раскаты затихающей грозы на улице. Медленно оседающая пыль и капли дождя, просачивающиеся через ветхую крышу. Зайти или нет? Найти ночлег или простынуть на холодном железе старого стола?
Здравый смысл всё-таки взял верх. Медленно, словно выключатель бомбы, Марк повернул ручку двери. Двери, ведущей в его страхи. Замок щёлкнул, известив о том, что путь открыт. В последний раз оглянувшись, Марк резко выдохнул и распахнул дверь. Он сам не заметил, как закрыл глаза и зажмурился. В последний раз он вел себя так, когда был ребенком. Это было ещё в школе. Его первый вызов к директору за плохое поведение. Он вовсе не боялся, что его будут ругать, не боялся наказания. Его пугала неизвестность. Такая как сейчас. Только он уже не первоклассник. И за дверью далеко не директор. Там может оказаться звенящая пустота, в которой он останется навечно. Останется, если совершил хотя бы одну малейшую ошибку. Если хоть где-то оставил свой след. Если не достаточно петлял после вокзала. Если не смог уйти проулками от преследователей. Если они нашли тех, кто его знал. Слишком много если и слишком мало шансов на успех.
Но внутри не было пистолетов. Не было тех, кто его преследовал. Не было того, чего он ожидал. Скорее там было, то, чего Марк вовсе не ожидал увидеть. Это был кабинет директора завода. Внутри напротив двери возвышался большой шкаф для бумаг, старый письменный добротный стол, за которым стояло черное кресло, вполне себе сносное окно, которое почти не продувалось. Но больше всего Марка удивил диван, точнее то, что на нем сидел мальчишка. Небольшого роста, тонкий и на вид очень хрупкий мальчик сидел на рваном диване, поджав под себя ноги.