— Да знаю я, знаю. Сейчас. Дай собраться. Страшно, — прошептал я так тихо, как только смог.
Мне показалось, или он фыркнул? Так, мелкий крысёнок, ты ещё смеешь фыркать на мои фобии?! Сверху что-то хрустнуло. От этого звука моё сердце стремительным рывком оказалось где-то в районе пяток. Медленно, словно на шарнирах, я поднял голову, ожидав увидеть над собой беспощадного головореза. Только не это! Судорожно придумывая, как можно выиграть время, я посмотрел в сторону звука, но заметил там лишь ласточку, которая обустраивала себе гнездо прямо под крышей. Чёртовы птицы! Ненавижу! Хотя с другой стороны пришло небольшое облегчение. Так, я сейчас стою на шаткой ржавой лестнице, которая может рухнуть в любой момент, возможно, прямо за этой стеной сейчас находятся мои потенциальные убийцы, снизу стоит ребёнок, который может погибнуть из-за меня и моего безрассудства… О каком облегчении может идти речь?!
Успокоив истеричные мысли, роившиеся в моей голове, я всё же решил начать движение вниз, при этом стараясь не опускать голову. Пусть я буду смотреть на то, как отдаляется от меня эта треклятая ласточка. Готов смотреть на то, как она засовывать очередную травинку сутками, лишь бы не туда, где предательски шатается под ногами железо, норовя экспрессом спустить меня на неприветливую землю.
Мальчик видимо понял, что наше путешествие продолжается, перехватился за поручни и резво начал спуск. Те ответили ему противным высоким скрипом. Я вздрогнул. Ну за что мне это всё? Так, спокойно, главное не смотреть вниз. Одна нога, потом другая, перехват руками, ощущение того, как ржавчина остаётся на ладонях, снова противный скрип. Нужно просто перетерпеть, всего каких-то несколько минут. Ничего страшного не произойдет. Ещё один шаг…
Я услышал, как что-то упало вниз, с характерным таким звуком, словно мешок картошки рухнул на пол. Сглотнув вязкую слюну, мне всё же пришлось украдкой опустить взгляд. Подо мной было всего какой-то метр, отделяющий окончание шаткой конструкции от асфальта. Всего-то… Но почему так трясутся ноги? Спокойно. Я смогу. В конце концов, если этот мелкий хрупкий шкет не поломался, то и я выживу. Задержав, непонятно зачем, дыхание сделал шаг и… Нет! Я так не могу!
Мальчик укоризненно посмотрел на меня своими большими синими глазами. Наверное, для него я выглядел совершенно нелепо и глупо. Действительно, взрослый мужик, который не может спрыгнуть вниз зрелище ещё то. На его месте я бы давно сбежал и даже не стал бы дожидаться такого неудачника.
— Сейчас, — прошипел я и присел, стараясь уменьшить расстояние до земли.
Конструкция жалобно скрипнула. Сверху что-то упало. Со звоном по земле покатилась ржавая арматура, привлекая к себе изрядную долю внимания. В голове была только одно слово. В самой мягкой интерпретации оно звучало: «Пропал!»
Из окон второго этажа послышались голоса. Кто-то приближался к проёму. Ещё несколько секунд и нас заметят. Вероятность нашего выживания стремительно сократилась. Нужно было срочно действовать, чтобы не стать мишенями для безжалостных бугаёв, которые не будут разбираться: мужчина это, женщина или ребёнок. Проклиная чёртову лестницу всеми возможными словами, я сиганул вниз и приземлился рядом с пацаном. Ступни саднило от не совсем удачного приземления, а лодыжка дала о себе знать, стоило лишь сделать шаг, но по крайней мере я был в состоянии бежать. И мы рванули в сторону дворов и проулков, совершенно не сговариваясь между собой.
Мой ночной кошмар тем временем вылез из окон и начал беспорядочную стрельбу, понимая, что если не подстрелить нас сейчас, то они вполне могут потерять наш след. Увиливая и прячась за контейнерами, я молил всех известных богов и клялся, что больше никогда не влезу в сомнительные истории, лишь бы пережить шквал пуль и не повредить себе ничего. Мальчик тем временем довольно проворно передвигался, находя всё новые укрытия и будто бы совсем не испытывал страха. Возможно, это сказывался шок. А, может, ему не впервые видеть перестрелку. Как-никак живет в далеко не благополучном районе.
Свернув в проулок, мы, кажется, совершенно покинули поле зрения тупоголовых стрелков. Я уж было хотел обрадоваться, как услышал рёв машины позади. Да чтоб меня электровеником! Какие приставучие ребята! Мальчик, смекнув, что мы находимся в прямой досягаемости автомобильных колёс, подскочил ко мне и оттолкнул в сторону. Как раз вовремя, потому как Мерседес промчался в нескольких сантиметрах от наших тел. Не успев отдышаться, парнишка вскочил на мусорный контейнер и ловко перемахнул через забор из металлической сетки. Я последовал за ним, краем глаза заметив, что машина разворачивается, чтобы повторить попытку.
В голове творилось что-то невообразимое. Прилив адреналина держал мою истощавшую за последние несколько дней тушку в таком напряжении, которое можно было бы сравнить только со сжатой до предела пружиной. Мозг был готов реагировать моментально на любой шорох, вспышку света или запах. На бегу по наитию принимая решения, я пытался понять, что мне делать дальше. В том смысле, куда мы можем податься, когда уйдем от погони. А от неё мы уже почти точно уходили. Ведь мальчишка обладал незаурядными познаниями города и бегал аки спринтер на излюбленной дистанции.
В очередной раз резко завернув за угол, я понял, что начал выдыхаться. Видимо, прилив адреналина имеет очень короткий период действия. Судорожно вздохнув, я схватился за бок, в котором уже начало покалывать, а затем почувствовал ноющую боль в районе лодыжки. Всё-таки дала о себе знать, зараза!
— Постой! — сипло окрикнул я паренька, прислоняясь к стене.
Тот остановился и посмотрел на меня в недоумении. Затем махнул рукой в направлении очередного серого здания.
— Подожди, я больше не могу, — переводя дыхание, объяснил я, чуть ли ни скатываясь вниз по кирпичной кладке.
Мальчик скрестил руки на груди и нахмурился. Затем ещё раз указал в сторону здания.
— Боюсь, я туда даже не дойду, — ноющая боль в лодыжке стала ещё более ощутимой.
Паренёк фыркнул и подошел ко мне вплотную, осматривая с ног до головы. Делал он это совершенно сосредоточено, как врач на обходе. Хорошо ещё хоть не ощупывал. Затем о чём-то задумался и спустя несколько секунд кивнул.
— Не сказать, что я не жилец, но отдых мне нужен, — усмехнулся я. — Иди, тебе незачем со мной связываться. Я приношу только проблемы.
Тот уставился на меня немигающим взглядом своих синющих глазищ. Мне на мгновение даже стало не по себе.
— Я тут немного посижу, а ты иди, — махнул ему я в ту сторону, к которой он так стремительно меня вёл.
По обыкновению, ответа не последовало, но я буквально кожей понял, что мальчик от меня чего-то ждёт.
— Ладно. Понял. Если хочешь потом меня найти, то вот адрес.
Я продиктовал ему улицу, дом и квартиру моей старой тётки, которую не навещал уже несколько лет. На самом деле я уже почти забыл об её существовании. Потому что у нас были довольно натянутые отношения с семьёй. Но в суровые времена выбирать не приходится.
Получив информацию, мальчик кивнул и пошёл по направлению к старому серому дому, ничем не отличавшемуся от многих однотипных застроек города. Я сел прямо на землю, вытянув ноги, и думал, действительно ли мне пойти по названному адресу или у меня ещё есть возможность избежать компании моей сварливой тётушки.