***
Хромая и дёргаясь от каждого шороха, под вечер Марк всё-таки добрался до дома тётушки на окраине города. Это была старая пятиэтажка, видавшая смену нескольких поколений жильцов на своём веку. У парня возникло ощущение ностальгии, когда он подошел вплотную к шершавым бетонным стенам и дотронулся до неровно замазанного шва между плитами. Здесь прошла часть его детства. Здесь он, будучи мальчишкой, устраивал шалости, прячась под вон тем голубым балконом. Чуть поодаль были кусты, в которых было так удобно прятаться от сварливых старушек и устраивать шалаши с местными сорванцами. Как же давно это было!
Решив, что хватит раскисать, Марк вспомнил, что нужно срочно найти пристанище на ночь. Оглянувшись по сторонам и не заметив никакой подозрительной активности, парень шагнул в темноту подъезда, в котором по старой традиции выкручивали лампочки на лестничных площадках. И вот она заветная дверь на первом этаже. Точно такая, как и годы назад. Справившись с сомнениями и нерешительностью, Марк всё-таки нажал на кнопку дверного звонка. Но звука не последовало. Конечно же! Как он мог забыть! Звонок давно был бутафорией, неспособной даже пискнуть. Видимо, придется постучать. Недовольно фыркнув и поморщившись, парень постучал костяшками по железной пластинке рядом с замочной скважиной.
Он уже решил, что в квартире никого нет, как по ту сторону раздался кашель и шорканье внутри замочной скважины. По своей привычке тетушка всегда закрывалась на ключ. Значит, всё-таки жива. Дверь распахнулась, за ней стояла невысокого роста бабушка с неизменным тугим пучком на голове, очками с толстенными линзами в стеклянной оправе. Одета она была в домашний бирюзовый халат с непонятным, но скромным рисунком, на ногах красные тапочки с белыми оборками, которые уже потемнели и затёрлись от времени. Старушка оценивала непрошенного гостя недоверчивым взглядом, а потом сказала: