— Чего пришел? Опять грабить меня будешь, окаянный?
— Нет, — замялся Марк, вспомнив их последнюю встречу. С другой стороны, он и взял-то всего тысячу рублей.
— А чего тогда?
— Мне бы переночевать.
— С чего это ты вдруг так внезапно нагрянул? Даже не позвонил, — всё ещё с подозрением поинтересовалась тётушка.
— Телефон потерял, — потупил взгляд Марк, словно школьник, принесший домой двойку.
— Вот вся вы такая молодежь беспечная! Вам лишь бы шаровариться и по хабтурам ходить. А на будущее вы ничего не думаете. Ладно, заходи уж, — смилостивилась тётка.
С облегчением выдохнув, Марк прошмыгнул мимо старушки в квартиру. Он резво стянул обувь и повесил куртку.
— Чего это у тебя так носки пахнут? — спросила рядом стоящая тётка.
— Э? Что? — удивился острому обонянию Марк.
— Говорила, жениться тебе надо! Даже носки постирать некому. Стягивай, пойду стирать. Да и в целом тебе в ванную пора. Непонятно где шастал. Давай-давай! — настаивала домохозяйка с полувековым стажем.
— А может не надо?
— Надо. Привык ходить, как оборванец. Щас же в ванную! — тоном, не терпящим возражений скомандовала женщина.
Марку ничего не оставалось делать, как подчиниться.
Спустя час непрекращающейся брани, споров, банных процедур и обсуждения современного гардероба, парень и его тётушка сидели на кухне. Марк был одет в старые трусы-семейники и рубашку, оставшиеся ещё от покойного мужа хозяйки квартиры. Лицо его выражало крайнюю степень недовольства и раздражения.
— Ладно, не морщи лоб. На вот, поешь, — сказала старушка поставив перед ним на стол большую тарелку гречневой каши с аппетитной мясной подливкой.
— Спасибо, — смягчился тот, увидев еду, про которую даже не вспоминал до этого момента.
— Ты на долго? — спросила тётка, убирая кастрюлю в холодильник.
— Не знаю, — уходя от прямого ответа буркнул парень, уплетая за обе щеки.
— Спать будешь в зале. Я чуть позже расстелю. А мы с Алей в спальню пойдем.
— Алей?! — чуть не поперхнулся Марк.
— Да, внучка у меня гостит. Не вздумай её обижать, — погрозила пальцем тётка.
— И откуда у тебя внучка…
— Чаще надо приходить. И не только таскать, чего не положено, — возмущенно поправила очки старушка.
В дверь постучались. Марк непроизвольно дёрнулся, мысленно пытаясь найти пути отхода в случае чего. Только вот отходить в таком виде? Чёртовы трусы! Тётка тем временем спокойно отправилась открывать дверь, совершенно ни о чём не подозревая. Червячок совести проснулся в Марке и засвербел глубоко внутри. Пусть они и не ладили, но он не хотел, чтобы старушка пострадала из-за него. Но было уже поздно. Дверь открылась.
— Аля. Это ты? Проходи, дорогая. Чего-то ты сегодня запозднилась. Ужинать будешь?
— Да, — раздался задорный девичий голосок из прихожей. — Что сегодня на ужин?
— Твоя любимая подливка с гречкой, — ответила бабушка, вешая куртку девочки на вешалку.
Аля зашла на кухню и тут же встала как вкопанная. Марк сумел хорошенько рассмотреть её. Это была девочка лет восьми с большими серыми глазами, пухлыми щёчками, прямым носом и изогнутыми в удивлении бровями. Туго заплетенные косички успели растрепаться за день, а краешек голубой кофты был чем-то измазан. Она недоуменно косилась то на нежданного гостя, то на свою бабушку, но сказать ничего не смела.
— Аля, это наш родственник. Не пугайся. Он хоть и непутёвый, но ребёнка не обидит, — ободряюще сказала старушка, положив руку девочке на плечо.
Та вроде успокоилась и села за стол. Не успела подливка разогреться, как она уже весело болтала ногами и щебетала о всяких глупостях, которые успела узнать за день. Марк тем временем немного расслабился и почувствовал что-то тёплое внутри. Возможно, это было давно утраченное чувство уюта и семейного очага. Но его спокойствие длилось недолго. За окном послышался какой-то шум, затем резкий визг тормозов. Марк подскочил на месте и, почти упав на пол, приблизился к окну. Осторожно выглянул, парень понял, что дело дрянь. На парковке в нескольких метрах от дома стояло три дорогие иномарки, из которых начали медленно выходить мужчины в костюмах, весьма угрожающей наружности. Тихо выругавшись, Марк рванул в сторону спальни, окна которой выходили на другую сторону.