— Что происходит? — встревоженно спросила тётка.
Но парень уже её не слушал. Ему нужно было срочно смываться. Как они его обнаружили? Неужто мальчишка слил им всё?! Чёрт, а ведь он ему даже успел понравиться. Но верить никому нельзя. Аккуратно подойдя к окну, Марк оценил обстановку. Вроде бы всё было как всегда: старые однотипные дома, цветники, разбитые местными бабушками, скамейки с покосившимися спинками, поломанные урны и малое количество человек на улице. Темнеет как-никак. Рядом с окном росла старая липа. Внезапно Марк заметил какое-то движение в её ветвях. Времени на то, чтобы разглядывать, что там, не было. Решив, что мало ли какие белки там водятся, парень распахнул форточку и влез на подоконник.
— Ты куда собрался в таком виде?! — строго спросила тётка, непонятно откуда взявшаяся за его спиной.
— Некогда объяснять. Если что, то ты меня не видела, — коротко ответил Марк, морально готовясь к прыжку.
Акрофобия почему-то никуда не делась. А ведь это был всего-то первый этаж. Пытаясь высунуться дальше, Марк заметил синее свечение в ветвях дерева.
— Так, а ну-ка объясни всё нормально! — крикнула тётка и отвесила подзатыльник нерадивому племяннику, чем отвлекла его от источника света.
— Ай! Ты чего делаешь, старая карга?! — рассвирепев, прошипел Марк, потирая ушибленное место.
— А ты во что опять вляпался? — воинственно стояла на своём женщина.
— Ни во что. Следи за своей внучкой, — поняв, что любое промедление может стоить всем жизни отмахнулся Марк и уже был готов спрыгнуть, как услышал грохот и детский визг.
— Аля! — крикнула тётка и кинулась туда, откуда слышала голос внучки.
— Чёрт! — выругался Марк, поняв, что всё пошло далеко не по плану.
Он мог ещё выпрыгнуть и попытаться сбежать. Но стоило ли оно того? Конечно, тётка могла соврать, что не видела его уже много лет, но поверили бы ей эти головорезы? Скорее всего их возьмут в заложники, чтобы вытравить его. А потом убьют. Марк прекрасно знал, что ничего человеческого в этих людях не осталось. Да и долго он не сможет прятаться. Рано или поздно найдут. Так что лучше уж сейчас погибнуть, пытаясь защитить остатки своей семьи, чем убежать, как трус, и ненавидеть себя весь остаток жизни.
Спустившись с подоконника, Марк на негнущихся ногах пошел в коридор, из которого доносился звук какой-то возни. Парень не понимал, что его ждёт, точнее он до последнего отрицал, что сегодня и прямо сейчас умрёт. Умирать было очень страшно. Чувствовать, как тёмная рука смерти нависает над ним, было совершенно невыносимо. Все инстинкты сейчас буквально вопили в нём, что нужно убегать, спасаться. Но этот странный человек шёл против чувства самосохранения и сам направлялся в грязные безжалостные лапы убийц. Внутри всё ещё теплилась глупая по-детски наивная надежда: «А вдруг обойдётся?»
«Не обойдётся» — ухнуло в голове парня, когда он увидел амбалов с пистолетами, запугивающих старушку с ребёнком. Те от страха вжались в стену, совершенно ничего не понимая. Тётка прижимала к себе рыдавшую от ужаса девочку, всячески пытаясь её защитить от агрессивных мужчин, которые громко разговаривали между собой, решая с чего начать допрос.
— Эй, — хотел крикнуть Марк, но получился только высокий писк.
Бугаи обернулись и удивленно уставились на находку. Колени марка задрожали, и он на мгновение подумал, что выдавать себя было чертовски глупой затеей.
— Нашлась пропажа! — гыкнул тот, кто был ближе к парню и наставил на него пистолет. — Ты пойдешь с нами. И без шуток! В этот раз мы будем бдительными.
— Ага. Только в прошлый что-то ваша бдительность не сработала, — по нос себе пробубнил Марк, прощаясь с жизнью.
«Какая нелепость умереть в растянутых семейниках и рассыпающейся, пропахшей нафталином рубашке!» — подумал он, поднимая руки. Чёрный юмор был своеобразной защитой, от нарастающей внутри паники.
— Только их не трогайте, — кивнул в сторону родственников парень.
— Не твоего ума дело, — фыркнул второй амбал со шрамом на пол лица.
— Так дело не пойдет! — внезапно осмелел Марк, которому кроме тётки и маленькой девочки терять было нечего.
— Ты смотри, эта шваль ещё что-то тявкает! — зло рассмеялся третий. — Смелый что ли?
— Я гляжу, вы очень смелые. Втроём угрожать безобидной старушке и ребёнку. Ребят, давайте договоримся?