Когда через пять минут Экстеру Мечтателю вздумалось выглянуть из своего кабинета — просто так, осмотреться — в коридоре одиноко торчал из стены кинжал.
Другой кинжал сиротливо валялся на полу, и на полу же были прочерчены два следа от подошв, как будто по полу с какими-то целями недавно проволокли тело. Мечтатель пожал плечами и нырнул обратно в кабинет — дописывать в Семицветник отчет о сокрушительном провале профилактических бесед о нравственности среди практеров.
Через час с небольшим в небо Целестии с гладкой площадки неподалеку от артефактория взмыл, расправив лиловые крылья, дракон.
* * *
Две тени в коридоре жилого крыла — высокая, крепкая и изящная, пониже — болтались без дела. Поток теориков и практеров, спешащих по вечерним делам (вроде тайных драк, попоек и создания нелегальных артефактов) почтительно их обтекал, практиканты здоровались, но двое были заняты только наблюдениями за окном и фразами, которыми перебрасывались.
— Время пошло ко второй ночной фазе. Думаешь, они уже далеко?
— Поскольку они улетали на седьмой дневной, могу тебе сказать с полной вероятностью: да.
Бывший отличник Приласса солидно помолчал и прибавил:
— Мне показалось, это все было очень поспешно.
— Так ведь Прыгунки ещё найти надо! Контрабандисты шастают всюду, а вот поймать их деревню… или хоть добиться встречи с теми, кто посерьёзнее, которые оружием занимаются… Время дорого, да. А если Дара ещё и собирается разбираться с этим их контрабандным оружием… Эх, жаль, меня не взяли, я ни разу не видела Северные Земли. Ты видел?
Нольдиус посмотрел на Мелиту озадаченно. Он не совсем понимал, что можно хотеть увидеть в той части Целестии, которая изобиловала нежитью и не особо добропорядочным народом.
— Ну, мне сообщали, что там хороший материал для изучения…
— Нольд, говори нормально. Когда ты пудришь щеки и вот так закатываешь глаза — ты выглядишь семисотлетним идиотом.
Нольдиус тяжко вздохнул. Всю свою жизнь он боролся тем, что его воспринимали крайне несерьзно — в основном из-за фигуры и внешности. Почему-то всем казалось, что он должен быть разбивателем женских сердец и, например, кордонщиком — всем, кроме самого Нольдиуса. Его богатенькие родители схватились за сердце, когда их сын отправился в Одонар на прохождение практики.
— Нет, я там не был. Но слышал, что туда лучше не отправляться, если с тобой большая сумма денег… Однако, Мелита, какова причина того, что они выбрали такой странный способ для всего этого… для путешествия? С самого начала?
— Ты о Вонде и пропусках? Потому что Бестия их никогда бы не выпустила. А уж денег дать — этого от нее вообще мало кто добивался. И потом — это ж Кристо! Если чего нет — стащим, для него такое проще всего, а Дара и этот иномирец тоже особой моральностью не страдают.
Нольдиус опять вздохнул. Он-то мог только небеса благодарить за то, что их не захотели в это впутывать напрямую и даже предприняли меры, чтобы снять с них подозрения. Поэтому весь извелся в ожидании момента, когда можно будет пойти и снимать, а Мелита об этом не думала вовсе.
— Думаешь, эту идею правда подкинул им Мечтатель?
Нольдиус жалобно открыл рот. Но Мелита и не ждала ответа. И даже перестала улыбаться, слегка нахмурившись.
— Забавно, — пробормотала и постучала по очаровательно вздёрнутому носику. — Я здесь почти семь лет, а ты — две семерицы, так? Что ты можешь сказать о нашем директоре?
Отличник отмер. У него попросили анализа, и на набеленном лице выразилось облегчение.
— Ну-у, если смотреть на основные данные… руководит артефакторием около двух веков, и рискну сказать, что не слишком подходит к своей должности. Прежде всего, по возрасту: ему не может быть более трехсот лет, а директорами становятся не менее чем в шестьсот. Далее… по темпераменту. Он едва ли может кем-то управлять, ты согласна со мной? Рейдами и школой руководит Фелла, а его отношение к ней… — тут всё ушло в область чувств, потому Нольдиус замялся и решил не продолжать. — Далее, он крайне неконфликтен… всеми силами старается избежать столкновений с кем бы то ни было. Весьма жалостлив. Ах, да, это его увлечение поэзией и музыкой, которое так препятствует логическому мышлению…
— Три вещи не умеет делать Мечтатель: улыбаться, интриговать, рисковать, — отозвалась Мелита с легкой улыбкой. — Это так раньше говорили. Но если Мечтатель и подал им ту идею, то он… знаешь… как надпись над дверью в Особую Комнату.
Нольдиус свел брови, вспоминая эту самую надпись — «Не то, чем кажется». Но Мелита уже махнула рукой и предложила, блестя зубами: