— Я? Я не знаю.
— Ты хотел остаться с контрабандистами.
— Я… ну, хотел. То есть, я притворился, что хотел. В смысле… — Кристо занервничал под этим взглядом. У Бестии в арсенале есть похуже, но и она не смотрит с такой брезгливостью. — Я только ненадолго, чтобы остальных выручить…
— И предводительница контрабандистов не распознала лжи?
— Н-нет, стало быть… — буркнул Кристо, а потом его вдруг прошиб холодный пот: — Вы что, думаете, я за них? Да зачем? Да я ж вон…
И он замахал руками в сторону сначала Дары, потом Ковальски, как будто он этих двоих нарисовал или из глины вылепил. Чуть у Макса кружку не вышиб. Но Магистр не унялся: уставился в глаза, и цедил слова угрожающим тоном:
— Или же они дали тебе их спасти, чтобы ты мог втереться к нам в доверие.
— К кому втереться? — тупо повторил Кристо. В груди от такой несправедливости что-то бушевало, вроде сильного огня, казалось, рот открой — и оттуда тоже пламя вырвется, как у огнеплюя.
Он-то думал, ему «спасибо» скажут, а то и наградят. При всех.
Заговорил Экстер, и по срывающемуся голосу директора было видно: ему тоже приходится несладко.
— Я уже говорил вам, что не дам забрать никого из своих учеников в Семицветник для допроса. Допрашивать их с помощью магии или пыток я не позволю.
Синий Магистр совсем не привык, когда на него тявкают такие персоны, как Мечтатель. Слегка побагровел, из-за этого стал не таким франтоватым, но высокомерия в тон только добавил:
— Кудесники Семицветника могут дать им «Несокрушимую истину»…
— Мне известны побочные эффекты этого зелья, — ответил Экстер тихо. — Двадцать лет назад его пытались применять в Одонаре. Больше этого не будет.
Фелла Бестия метнула в него убивающий взгляд, и Кристо мигом догадался, кто применял зелье с побочными эффектами.
Синий Магистр поднялся на ноги и патетично взмахнул руками, затянутыми в тонкие перчатки. Наверное, специальные, обеденные. Экстер тоже встал, взметнув в воздух пряди парика.
— Семицветнику не нужно ваше соглашение. Когда речь идет о судьбе Целестии…
— Речь идет о моих учениках, и если нужно, я готов выступить на их оборону с мечом в руках.
В рифму получилось — на то он и Мечтатель, но уж от кого-кого, а от него таких слов Кристо точно не ожидал. И слова эти были чем-то поразительным: за него, за Кристо только что вступились всерьез, а главное — вступились впервые в жизни.
Если бы кто-нибудь в этот момент попытался убедить Кристо, что Экстер Мечтатель — ничтожество (а это было очень распространенным мнением) — этот кто-нибудь дождался бы плевка в лицо.
Повисла пауза. Дара смотрела на директора сияющими глазами, вид у нее был по-идиотски влюбленный. Фрикс и Гелла перемигнулись и тоже вскочили, и всем своим видом показали, что они не на стороне официальных властей. Бестия криво и с иронией улыбнулась.
— Не тратьте время, Сапфириат. Чтобы забрать отсюда кого-нибудь из его драгоценных детишек, вам придется его убить. Возьметесь сами или мне поручите?
Кристо так и не понял, спрашивала она серьезно или шутила. Магистр смешно задергал усиками от гнева, потом с достоинством сел, но по пути обронил:
— Вы ведете себя, как незрелый юнец, Экстер.
— Спасибо, — просто ответил Мечтатель, чем свел всю ругательность фразы Магистра на нет.
Убнак будто и не слышал ссоры: хмурился и почесывал нос кубком.
— А этот их стазис? Если они его применят? Да потом, у них же какие-то пушки на улитках?
— Стазис выдержал атаку юной артемагини, — Синий Магистр неохотно качнул головой в сторону Дары, будто признавал ее способности, — но никакая защита не выстоит против бывших воинов Альтау. Уважаемая Бестия, мы можем рассчитывать?…
Фелла впервые просветлела, как только услышала, что ее приглашают принять участие в схватке. Ее «Конечно!» было сказано поспешно и радостно.
Подал голос Фрикс, который о чем-то домигался с сестрицей.
— А есть ли смысл торчать на месте и ожидать их появления? Может, легче отыскать Прыгунки и расправиться с угрозой на месте?
Синий Магистр на него посмотрел с жалостью. Он полагал себя великолепным стратегом, в основном, потому что каждый год составлял учебные программы. И уж если сталкивался с такой наивностью — то считал себя просто обязанным брать свой самый лучший, самый надменный тон:
— Прыгунки неуловимы, и благодаря вашим ученикам мы знаем, почему. Они могут переноситься с места на место. Представьте, сколько понадобится магов и людей, чтобы найти их и обезвредить…