- Это подмога! Скачем к лесу! Оберегайте княжну! – закричал Благослав.
Они поскакали к лесу, прорубаясь сквозь нападавших. Стрелы свистели вокруг них, сея смерть среди железных воинов, но и те не отрывались от своей добычи, рубя направо и налево, и вот пятнадцать защитников княжны пали от ран. С ней остались лишь её старый дядюшка, Сканд, воин Добаров и молодой снежич.
- Пришпорьте коня, госпожа! Они наседают! У них демоны, а не лошади! – крикнул добар и тут же пал, пронзённый копьём.
- Светлана! Спасайся! – и Благослав откатился из-под копыт с торчащей из плеча стрелой.
Возле Светланы остались Сканд и молодой светловолосый снежич. И тут им навстречу выскочили всадники недрёмов.
- Скачите за нами! След в след! – прокричал Богдан, выпуская очередную стрелу, - след в след, или погибнете!
И они пустились петлять под соснами, так как наконец-то въехали в Сосновый бор. Светлана оглянулась. Рядом с ней вновь скакало полтора десятка мужчин, тринадцать из которых были недрёмами. Их серые рубахи и кожаные доспехи ни с чем не спутать, как и короткие стрижки, отличную посадку и сверхъестественную меткость лучников.
- А ты популярна, котёнок! Не только добары, ещё и эти лесники за тебя горой! – заметил снежич, летя рядом с ней.
- Придержи язык, а то пожалуюсь твоему королю!
- Осторожно! – он отвёл от неё одну ветку, а вторая хлестнула его по лицу.
- След в след, а то попадёшь в ловушку недрёмов! – крикнула она.
- Помню!
За ними и так слышались крики и ржание лошадей – железные всадники падали в ямы и врезались в стволы сосен, им срезало головы мечами и тонкими лесами от снастей, вылетающими сбоку от дороги, на них обрушивались сети с камнями и частокол из переплетённых кольев, прикреплённых на брёвна.
Они скакали ещё немного и вдруг остались в лесу совсем одни.
- Ты поедешь к отцу и предупредишь его о набеге, ты разыщешь наших пасечников, а вы двое предупредите рыбаков. Вы отправитесь в дальний лес и скажете охотникам, а вы вернётесь в долину и будете следить за тем, куда кто поскачет, чтобы предупредить наш стан. Скачите, - отдавал распоряжения княжич.
Его свита разлетелась в разные стороны. И на поляне у небольшого озера остались только Сканд, снежич, Светлана и княжич недрёмов со своим оруженосцем. Они спешились и отпустили лошадей к воде, и оглядели друг друга.
- Спасибо, парни! Отличная была стрельба и лихая скачка! – сказал Сканд.
- Спасибо, что спасли нам жизнь, - просто сказал снежич.
- Живите, если умеете выживать, - коротко ответил Богдан.
- Кто вы? – спросил снежич.
- Я княжич народа Недрёмов Богдан. Это Девятко, мой оруженосец.
- Я Сканд, шурин Северного короля Снежичей, со мной мой… воин и…
- Я знаю, кто она, - небрежно бросил Богдан и чуть склонил голову, - княжна!
- Не кривляйся. И не жди от меня благодарности, недрём. Тем более, что мой дядюшка погиб! – и она всхлипнула.
- Ждать благодарности от добаров – всё равно, что милосердия от тигра. А вот кривого Благослава мне искренне жаль. Я не углядел, как он упал, но видел, что рана не опасная. Старый плут скоро приползёт в Сосновый Замок.
- Откуда ты его знаешь?
- Откуда и тебя. Вы наши соседи. А твой наставник умный муж, и наш народ его уважает.
- Уважение недрёмов стоит недорого, ведь вас самих никто не уважает!
Богдан сжал кулаки. Снежич сочувственно вздохнул.
- Придержи язык, княжна! Ты не в чертогах Соснового Дворца! Ты в лесу!
- Это мой лес! Мой Сосновый бор!
- Это бор моего народа! – не отступал Богдан в споре.
- Я позволила вам жить в этом бору, хотя надо было согнать вас с земли!
- И кто бы тогда тебя сегодня спас?!
- Небесная рать! И это не твоё дело! Может, и спасать бы не пришлось!
Богдан шагнул к ней, сжав кулаки, снежич шагнул к нему.
- Если б не твоя небесная красота, княжна, ты бы уже купалась в озере, остужая свой горячий нрав и ядовитый язык! – с тихой угрозой сказал Богдан.
- Забудь о моей красоте, княжич недрёмов, тебе на неё не любоваться!
- Как знать, госпожа! Может только мне и любоваться, ведь сейчас-то ты в моей власти и в моём лесу!