И вот собрали общее Вече.
Много было воплей и криков, стенаний и взаимных упрёков, обид и оскорблений. Но вот все смолкли, понимая очевидное решение – срочно сыграть свадьбу княжны Светланы с королём Снежичей, отстроить флот и попросить помощи у северян. А недрёмы? Что ж, эти лесники найдут себе новый лес и уйдут туда с новым королём, а пока – что же мы не люди? – пусть поживут в деревнях и городках Добаров в долине, да помогут строить ладьи.
- Всё это верно, - тоненьким голосом сказала, вставшая и вышедшая на крыльцо Светлана, осунувшаяся и бледненькая, - вот только как король Снежичей попросит руки, которой больше нет? Добары обещали Северянам красоту, а не увечье, - горько закончила она.
Добары тяжело вздохнули. Смотреть на княжну было больно – так она исхудала и поникла. Даже золотые кудри словно потускнели, а ясные голубые очи и вовсе погасли. В правом рукаве вместо кисти руки колыхался ветер. Ох, горе!
- Так что же это?! Король Северян не попросит руки Добарочки?! – горестно воскликнул кто-то в толпе.
- Может и не попросить, - честно ответила княжна.
Над площадью установилась тишина.
- Не попросит король Снежичей, так попросит князь Недрёмов. Хоть прямо сейчас, - раздался хриплый голос князя Богдана, сына Домаслава.
Все обернулись на него. Как и на княжну Добаров, на нового князя Недрёмов без слёз было не взглянуть. Он почернел от горя, потеряв в огне пожара отца, который погиб, спасая свой народ. Он охрип, стократно исполнив слова плача, который три дня пели недрёмы, оглашая им долину и наводя на всех тоску. И теперь, такой же чёрный и страшный, как его люди, в палёной шкуре саблезубого убийцы, он дерзко предлагал брак общей любимице добаров и снежичей!
- Как князь Недрёмов, я прошу себе в жёны княжну Добаров, Светлану!
Вече взорвалось возмущённым гулом. И лишь Светлана и Богдан словно оглохли, молча глядя друг на друга. За ними напряжённо следил синим глазами снежич Сван, закутанный не по жаркой погоде в белый, подбитый мехом, плащ.
Наконец, народ стих.
- Что ты ответишь, княжна?! – спросил Родислав, единственный из волхвов с Тихомиром-костоправом выживший в пожаре.
Все замерли. Благослав с ужасом посмотрел на княжну.
- Ничего не отвечу, - громко сказала Светлана, - мы вели переговоры о браке с королём Снежичей, а это означает обещание с нашей стороны. И теперь мы будем ждать его ответа. Если он, несмотря ни на что, согласиться взять меня в жёны, то я выйду за него замуж, кем бы он ни был!
Все помолчали, усвоив слова княжны.
- А если он не согласится?! Если не возьмёт?! – выкрикнули из толпы.
Богдан со скрытой надеждой посмотрел на Светлану.
- Возьмёт! – вдруг раздалось за её спиной.
Сван вышел на крыльцо и распахнул плащ. Народ ахнул. Молодой человек предстал перед ними в сияющих серебряных доспехах поверх белой расшитой рубахи с украшенной кожаным тиснением и жемчугом перевязью, на которой висел в резных ножнах меч, рукоять которого была усыпана драгоценными каменьями. Сзади к нему подошёл Сканд и надел золотой обруч короны Северян.
- Я король Снежичей Сван, единственный сын покойного короля Рауда Рыжего. Я принял престол от своего отца со всеми его обязательствами. Отец умер после того, как послал письмо Добарам, и я приехал сюда от его имени. Приехал с караваном сватов тайно и негласно, чтобы познакомиться с невестой из Добаров. И сейчас, как король Северян, я прошу княжну Светлану себе в жёны!
Даже мгновения никто не думал! Ликование добаров вырвалось громкими криками и зазвенело в воздухе. В воздух полетели и шапки. Люди обнимались. И только Сван и Богдан молча смотрели друг на друга, а Светлана переводила взгляд припухших от слёз небесно-голубых глаз с одного на другого.
Князь Богдан развернулся и двинулся с Веча. За ним тронулись и его люди.
Добары притихли. За это короткое время они уже успели оценить мастерство недрёмов в плотницком деле, в умении добывать пищу на разорённой пожарами земле и, в общем-то, привыкли к ним. И стало ясно, что без их помощи им ни врага не одолеть, ни флот не построить до снега. Спасла их снова княжна.
- Уходишь, недрём?! – окрикнула она князя лесных людей.
Тот остановился, не поворачиваясь, и бросил через плечо:
- Ухожу.