На исходе лета Сван Синеглазый достроил в устье реки флот и, оставив в долине около полутора тысяч воинов, увёз княжну Добаров к себе на Родину.
Добары задохнулись от горя: такого исхода никто не ожидал. Им как-то думалось, что это он сядет на их трон и будет править солнечной долиной. А получилось всё наоборот! Но горевали они недолго. С первыми морозами, по установившимся дорогам и замёрзшим рекам на разорённую летними набегами и пожарами долину словно спустилась тёмная мгла.
Конница железных людей лавиной нахлынула в Солнечную Долину. Но они сожгли в этот раз только кое-как восстановленное капище волхвов и Сосновый Дворец. Города и деревни не тронули, перебив всех защитников и поставив свои гарнизоны. Они почти не трогали жителей, лишь забирая у них провиант и лошадей и выгоняя их на работу по надобности – расчистить снежные завалы или ставить временные деревянные срубы для многочисленных воинов, которым уже негде было разместиться в домах местных. Среди жителей долины поселился страх.
И добары подумали, что может и к лучшему, что чужеземец увёз их раненую лебёдушку подальше от этого ига, противостоять которому они не смогли.
Не могли ему сопротивляться и недрёмы, которые летом остались в долине и три луны помогали добарам и снежичам строить ладьи и отстраивать мельницы и мосты. Но, когда уехала Светлана, Богдан увёл свой народ из долины. Сосновый бор стоял голый и страшный, и недрёмы на свой страх и риск ушли в Синий лес. Перед уходом они зашли в дубраву у Серебряного ручья – взять немного трав у Хельги-травницы, но застали на месте избы разорённое пепелище, а невдалеке, за излучиной ручья, подобрали истерзанную, опозоренную и обезумевшую Малушу, которую завернули в шкуры и увезли с собой на повозках, взятых напрокат у добаров, которые потом и побросали у Синего леса, растворившись под его сенью.
В долине остался лишь кривой Благослав, наместник Свана и Светланы. Он снова осиротел, оставшись без дворца и без княжны, но теперь у него было дело. С Родиславом и Тихомиром они ушли в глубь мёртвого Соснового бора и там основали новый стан волхвов и скрытое капище на берегу зелёного озера. Там они на память восстанавливали карты звёздного неба и списки животных и растений, изредка выходя в долину, дабы тайно проводить круги мудрости для недорослей.
Родислав же большую часть времени проводил за пределами долины.
На границе Чёрных гор и Синего леса он искал ответы на мучавшие его вопросы. Начал эту историю Тихомир, уставший носить в себе последние слова погибшего при налёте на капище Дубыни. Он пришёл к Родиславу и покаялся.
- Княже, к мудрости и совести твоей прибегаю! Не могу больше!
- Говори.
- Дубыня умер у меня на руках. И перед смертью он кое-что сказал мне: «они уже мёртвые, они не живые, это нежить»! А мы ведь все знаем, что Дубыня слышал голоса духов предков! И мы же никогда не видели лиц железных людей! Никогда!
- Лица видели, - задумчиво сказал Родислав, - не видели глаз. Они прячут их под доспехами, а после гибели закрывают. Думаешь, это тёмная сила мёртвых?
- Да. Дубыня это понял. Он сразу определял, кого я смогу спасти, а кого нет. он всегда чуял смерть. Он и про себя сказал, что жаль, что перед боем не надел чистое исподнее. Я его ещё тогда отругал, - и Тихомир тяжко вздохнул…
Родислав нашёл проход в глубь Чёрных гор, и они с Тихомиром на две луны пропали из долины, а когда вернулись, седых волос у них прибавилось, да густо…
Железный человек сначала рвал и метал, придушив и свернув шею охраннику, упустившему лазутчиков добаров, или кто там ещё пришёл на его территорию и проник в одну из тайн железных людей, но потом решил, что это и к лучшему. Вот теперь они по-настоящему будут его бояться! Будут холодеть от ужаса! И он довольно потёр руки, надменно распрямив плечи. Пусть все трепещут!
А Родислав и Тихомир теперь в кошмарных снах вспоминали то, что видели. Сначала молодых парней из армии Железного человека пытали и морили голодом, потом заставляли жестоко убивать рабов, а затем клали в одну с ними могилу лицом вниз, и они должны были сутки лежать лицом к лицу с убитым ими врагом, присыпанные тонким слоем земли. Сошедших с ума убивали следующие воины для своего испытания, а выживших и выдержавших навсегда заковывали в железные доспехи. Так создавали армию безжалостных убийц, мёртвых душой, сломленных.