Люди в долине добаров обезумели от горя. Всех их детей в возрасте от тринадцати до двадцати зим забрали и угнали в Чёрные горы. Как страшную сказку передавали из уст в уста историю о кузнеце Горыне. У него дом и кузня стояли в предгорье, недалеко от Серебряного ручья, где когда-то давно жила Хельга-травница, сгоревшая со своим домом, который запалили уходящие из долины железные люди. Во дворе бегали мал мала ребятишки, от пяти до семнадцати зим, общим числом девять, плоды любви от жены его Веселины. А как пришли к ним забрать старшую дочку да самого взрослого сынка, схватился Горыня за топор. Закончилось страшно: четверых старших детей угнали в Чёрные горы, Горыню изрубили мечами, а его жену и пятерых младших отроков повесили на деревьях вокруг двора и кузни, которые запалили. Их до сих пор запрещено было снимать, и они болтались на ветру вкруг пепелища, наводя смертную тоску на соседей – добаров из предгорья, живших небольшой деревней невдалеке.
Над обрывом волхвы с князем собрали на совет старост деревень и градоначальников. Туда же прибёг Ратмир – княжич недрёмов, сын Богдана, да приехал Эгиль – сын старого Сканда, начальник охраны князя Мечислава.
- Что творится! До чего дошло! Они изведут нас быстрее, чем на поле брани и на непосильных работах, изведя наших детей, род от рода нашего, наше продолжение, наше будущее! Как мы до этого дошли?! Почему не подняли оружие в защиту своих детей, как Горыня?! – возмущались старосты.
- Он поднял оружие и погиб! Не вздумайте! Не вздумайте поднять бунт раньше времени! Оружие ещё наковано, снежичи ещё не приехали. Нас раздавят!
- Пусть раздавят! Они забрали мою дочь! Дочь!
- У меня забрали дочь и сына, сказали, что их и так много – семеро детей!
- У нас угнали троих из деревни. Мать одного парня повесилась!
- И не говори! Бабы своим воем напугали волчиц в Синем лесу!
Люди обменивались горькими новостями, и их ярость росла. Волхвы еле сдерживали их гнев. Наконец встал Мечислав.
- Осталась одна луна до прихода моего войска из снежичей. Как бы нам не хотелось встать на врага, придётся ждать.
- Зачем нам ждать снежичей! У нас есть недрёмы! Кстати, их молодых рыбаков и охотников тоже отловили в лесу и увезли в горы! У них тоже есть повод схватиться уже за мечи и встать рядом с нами!
- Это верно, - заметил Ратмир, - они забрали до сотни наших людей – и самых лучших, к тому же, самых молодых и сильных парней и девушек!
- Даже если мы объединим наши силы с князем недрёмов, мы не выстоим. У нас нет оружия, а воевать – это вам не в свистульки свистеть! Хватит слов. Заприте свою боль в душе и молчите. От слов и крика толку не будет! Не плачьте, не говорите, а молчите! Молчите, что есть силы! Ждите подмоги. И однажды наши мечи будут говорить за нас своим звоном!
Ему хотели что-то возразить, но тут раздалось громкое кряканье.
- Тревога! – подскочил Ратмир, - к оружию!
- С чего ты взял?! – воскликнул Мечислав.
- Сестрёнка сигнал подала! Сюда идут железные люди!
- Расходимся! – велел Родислав, - встретимся в другой раз, в другом месте, мы пришлём вам весть в долину с нашим гонцом.
Все похватали оружие и разбежались – кто в бор, кто к реке.
- Кстати, я так и не видел княжну Недрёмов, даже имени её пока не слышал, - сказал Мечислав, вскакивая на своего коня.
- Засылай сватов в Синий лес, тогда и увидишь, и услышишь, - усмехнулся Ратмир, садясь в седло и разворачивая коня к бору.
- Хоть бы её железные люди не увидели! Как ты вообще мог поставить на нашу охрану девчонку?! Сколько ей зим? Зачем её поставил охранять тайное вече?!
- Поставил, потому что она лучшая! И не я, а Родислав попросил. Вся долина знает, что у нас нет лучшей охотницы и следопыта, хотя ей всего семнадцать зим. И кому как не ей защищать своего суженого? – поддел недрём добара.
- Это пока вилами по воде писано, - сказал Мечислав, когда они уже скакали вниз с холма в сгустившихся сумерках.
- Так в чём дело? – запишем ваши имена на бересте, и все дела! До встречи!
- До встречи! Привет сестре!
- Передам!
И они разъехались в разные стороны.