Веселье на берегу было в самом разгаре. Вот-вот должен был прыгать через костёр князь со своей избранницей, как вдруг раздался трубный зов рога. Люди замерли. Рёв могучего рога железных воинов повторился, вселяя ужас.
- К оружию!
Но было поздно. Тут и там, сражённые стрелами, стали падать участники праздника. Женщины побросали венки и тоже схватились за оружие, но его почти не было. Мужчины гнали их с детьми в сторону леса, но оттуда уже выехал огромный отряд железных людей с факелами и цепными волками. Добары в ужасе переглянулись. Захватчики спустили цепных хищников.
Всё пришло в движение. По огромной поляне метались в кроваво-красных всполохах огня люди и животные. Ржали лошади, стонали раненые, рычали волки, рыдали матери, кричали воины, сыпали проклятиями вместо мольбы волхвы.
- Обороните князя! – раздался крик.
Благослав и Родислав оглянулись. Князь оказался в центре этого жаркого кошмара, разя врагов мечом направо и налево, но его, как и других, теснили к морю. Железные люди встали в три линии и, бряцая металлом мечей и брони, теснили добаров к тёмной воде.
- О, боги! Защитите князя!
Внезапно сзади воинов раздался стук копыт, и сквозь их строй пробилась юная наездница в огромном венке верхом на белоснежном коне. Проскакав через поле битвы, она встряла с лошадью между князем и железными людьми.
- Быстрее, князь! – крикнула девушка, - не медли!
Мечислав не стал терять времени и вскочил на круп лошади позади неё, отшвырнув нападавших. Она пришпорила своего коня, и они понеслись обратно. По дороге девчонка направилась прямо к ритуальному костру, и они вдвоём перелетели через него верхом. Люди с облегчением выдохнули. Свершилось! Князь прыгнул с девушкой через костёр! Значит, мы и на свадьбе погуляем! А пока разомнёмся! И добары с удвоенной силой кинулись на врага, так что в море в эту ночь покидали и утопили в водах не их, а армию Железного человека…
- Ты дал мне слово, отец, что не тронешь их до утра! И нарушил его!
- И ты обещала влюбить в себя князя добаров, а его увела эта пигалица!
Отец и дочь молча повернулись спинами, недовольные друг другом…
Малуша взобралась на гору и тут же упала на землю, слившись с ней. Мимо невдалеке от неё проехал конный патруль железичей. Отныне она куницей будет скользить по камням и деревьям, стараясь слиться с ними, чтобы быть незаметной. Ей оставалось ещё полдня пути, но сначала надо было пережить эту ночь…
Лошадь стала задыхаться под тяжестью двух людей, и Мирослава пустила её шагом, прислушиваясь к отставшей погоне. Затем свернула с дороги, забираясь в глубь соснового бора. Раздался двойной крик совы, потом ещё раз двойной.
Она остановила лошадь, и они с князем спешились.
- Где мы? – спросил он.
- В Сосновом бору, княже.
- Это я вижу. Кто ты такая?
- Мирослава! – окликнул её Девятко, появляясь из-за сосны, - князь, - и он почтительно поклонился её спутнику.
- Привёз одежду, дядюшка?!
- Да, дорогая. Вон за тем орешником.
- Мирослава? Кто это? И кто вы? – спросил князь.
Девушка скрылась в кустах.
- Я Девятко, княже, оруженосец князя Богдана и дядюшка его дочери.
- Так она?!
- Мирослава, дочь князя Богдана, сестра Ратмира, княжна недрёмов, наша гордость. Хвала небу, наша девочка успела спасти тебя для будущего добаров.
- Я бы и сам прекрасно спасся! Там были мои люди!
- Но они не смогли к тебе пробиться, - заметила Мирослава, выходя из-за кустов и поправляя на себе оружие.
Он обернулся, чтобы возразить, но забыл об этом, замерев на месте. Девушка вышла в сияющей серебристой светлой кольчуге, в низком кожаном шлеме, украшенном серебряной лентой с жемчужными подвесами, стройная в перетягивающих её сыромятных ремнях перевязи под меч и колчан со стрелами. За спиной висела коса, перевитая лентами и жемчугом. Она села на белую лошадь.
- Спасибо, дядюшка, а то я замёрзла в расшитой тонкой тряпке добаров.
- Пора ехать, княжна, князь Богдан велел вернуться затемно, а уже скоро полночь! – воскликнул Девятко, - я устроил нам ночлег в старом схроне!