Её древком копья толкнули в спину к выходу. Ратмир метнулся к решётке, прижавшись щекой к ледяному металлу.
Утром они не увидели её среди девушек и ухватили за руку одну из пленниц.
- Где недрёма?! – с надрывом спросил Ратмир.
Пленница с равнодушным видом пожала плечами, но другая, углядев вселенскую боль в глазах парня, тихо шепнула:
- Свиней кормит на заднем дворе ваша княжна. Ночью она к воротам не ходила. Её прячут.
И пошла дальше с ведром. Два парня вздохнули с облегчением…
- Я прячу тебя уже пятую ночь. Если они сегодня тебя не найдут, то убьют всех остальных, или же заберут тебя завтра утром! Ты играешь с огнём и губишь все нас! Покорись! – выговаривала ей наложница железного господина.
- Ни за что! Ни за что не покорюсь! А ты! Как ты можешь так жить?!
- Потому что хочу жить! И не тебе судить меня, княжна недрёмов! Не тебе!
- Ладно, хорошо. Тогда помоги мне сбежать!
- Как?! Я такая же пленница!
- Не такая же! Что-то же ты должна знать?! Ты тут уже два года! Вспомни!
Они помолчали.
- Ну, хорошо. Слушай! У Железного человека есть дочь.
- Что?!
- Да. Родила её наложница из недрёмов семнадцать зим назад. Девчонка – настоящее зло, такая же, как её отец. Она работает на него – появляется среди людей, шпионит в долине. Говорят, она писаная красавица, любого обманет ликом.
- Ты её видела?
- Пару раз, но в доспехах. В лицо не знаю. Но в соседней клетке живут её служанки. Им тоже живётся чуть легче, чем другим девушкам. Их не отдают на ночь воинам, да кормят чаще и мыться разрешают. Тебе надо понравиться ей и попасть к ним. Так ты не сбежишь, но протянешь время, спасёшься от насилия.
- Как ей понравиться?
- Это мелкое проклятие любит охотиться. Любит схватки с животными и меткую стрельбу. И, поскольку она тут совсем одна, любит песни и сказки, заставляет девушек ей рассказывать. Её служанки живут отдельно, раз в год их всех убивают и набирают новых – так отец предотвращает её привязанность к людям.
- Какой ужас.
- Да. Давай, забирайся, прячься до утра, но это в последний раз, княжна…
Армия Солнечной Долины подошла к Чёрным горам и начала по одной захватывать мелкие крепости железных людей, расчищая дорогу к Имархану. Князь Богдан и Эгиль – сын старого Сканда, возглавляли поход. Но они оба переживали о том, что время уходит!..
Девушка в золотых доспехах надменно смотрела, как недрёма борется один на один со здоровенным чёрным волчонком, катаясь в пыли у её ног.
На это же смотрели пленники, только что пришедшие из шахт. Мечислав с Ратмиром оба шагнули вперёд, но их удержали десятки рук полонян.
- Оставьте, пусть! Служанок этой девчонки не истязают! Она выживет!
- К тому же поживёт нетронутой, их не насилуют!
И добар с недрёмом, сжав кулаки, сдержались. Мирослава поднялась, оттолкнув задушенного волчонка.
- Даже не думай мне понравиться, недрёма, ибо я знаю, кто ты, проклятая куница Синего леса. Но я не могу не проявить человечность! – прошептала ей девушка в доспехах, - я беру тебя себе в услужение! – громко объявила она, - только ради твоего брата, - снова прошептала ей дочь врага, - уведите! – велела она слугам.
А ночью она пинком разбудила новую служанку.
- Вставай, куница!
- Что такое?
- Следуй за мной и не издавай ни звука! – прошептала девушка.
Мирослава пыталась увидеть её глаза, но доспехи скрывали всё лицо.
Они прошли через роскошно убранные покои принцессы железичей и вышли в тёмные коридоры крепости, по которым вышли на хозяйственную половину двора. Там девушка оставила её, велев ждать, спрятавшись под загородью для свиней. А вскоре она привела туда Мечислава и Ратмира.
- Радуйтесь встрече молча! – приказала она брату и сестре гулким шёпотом и повела их к узкой двери в толстостенной ограде крепости.
Открыв её своим ключом, она вывела их за пределы крепости, велев по её сигналу падать на землю или замирать в тени. Наконец они оказались в некотором отдалении от Имархана. В жидком ломком лесу их ждала такая же жалкая кляча.
- Это всё, что я смогла раздобыть, не выдавая себя! Убирайтесь!