Они переглянулись.
Река была главной границей между землями недрёмов и добаров и крепостями железных людей. Огромное плато обрывалось ровной тонкой линией, словно его мечом отсекли, и воды реки падали вниз водопадами с большой высоты.
Спуститься вниз можно было по опасным узким тропам, а с лошадьми приходилось объезжать до перевала. Зато там был рядом Синий лес.
- Не тратьте время! Сейчас смена караула! Бегите! Бегите!
- Брат, скачи до леса! Мы с князем пойдём вдоль реки!
- Нет! Сестра, ты едешь со мной!
- Эта кляча не выдержит двоих! Не трать время, Ратмир!
- Она права, Ратмир! Это наш единственный шанс, если они спустят волков! Разделимся! Я позабочусь о твоей сестре!
И Мечислав, схватив Мирославу за руку, побежал вниз по склону – к реке, которая брала своё начало здесь, в горах, и была узка, холодна и бурлива.
- Едем со мной, Златоцвета! – воскликнул Ратмир, дождавшись, пока они отдалятся на значительное расстояние.
- Узнал?!
- Я узнал бы тебя из тысячи! Едем!
- Нет! Я не смогла подготовить побег! И я не пойду против отца! Беги!
- Я не оставлю тебя!
- Тогда я оставлю! – и она хлестнула лошадь хлыстом, - живи, любимый!
Лошадь взвилась и понеслась к лесу по каменистой долине, оглашая её стуком копыт и будя стражников. Златоцвета вернулась в крепость и прокралась к себе, уже слыша, как бьют тревогу и снаряжают погоню…
Мечислав с Мирославой добежали до вершины холма и оглянулись. И за ними, и за удаляющимся в другую сторону Ратмиром снарядили погоню. Всадники с волками на цепях выехали из крепости. Но перед ними уже была воля! И они повернулись и побежали вниз, к реке, у которой заметили брёвна. Вытолкнув их на середину реки, они поплыли в холодной воде, держась за них. Из воды они вознесли благодарность Древу и Небу.
Крепость Имархан осталась позади…
Глава 4. Как по писаному…
Глава 4. Как по писаному…
Что написано пером, того не вырубишь топором.
Армия Солнечной Долины поднялась по тревоге.
- У железичей что-то произошло! Рог гудит, и волки воют, и лошади ржут! – кричали караульные, ставя лагерь на ноги.
Богдан разослал патрули недрёмов по округе, Эгиль организовал оборону стана и послал вперёд отряд снежичей. Все ждали.
Наконец, посланный вперёд отряд прислал гонца за подмогой. Они выступили вперёд и разбили отряд железичей, посланный за Ратмиром. Его самого привёз патруль недрёмов, наткнувшийся на своего княжича на границе леса и гор.
Люди ликовали.
- Где моя дочь?! – воскликнул Богдан.
- Где наш князь?! – воскликнул воевода добаров.
- Они оба тоже бежали, но мы разделились, чтобы уйти от волков. Они ушли к реке, по ней и будут выбираться. В Имархан не ходите! Вас мало! Крепость почти неприступна, а воинов там тысячи! Пошлите им на помощь людей, - прошептал Ратмир и потерял сознание.
Князь Богдан кинулся к сыну и отвернул отворот лохмотьев рубахи. Из колотой раны от копья в груди сочилась кровь.
- Моего костоправа сюда! В повозку! Едем! – приказал недрём.
- Три отряда пусть едут вверх к реке и бьют преследователей нашего князя! Два отряда пусть скачут вниз по течению и ищут его и княжну недрёмов, - велел воевода добаров.
Армия тронулась с места, возвращаясь в Солнечную долину…
Малуша вышла из пещеры и прислушалась. Волки выли, совы ухали, звери шуршали по норам. Духи предков словно обезумели.
- Сбывается! – тихо сказала она в растревоженный лес, - пророчество старой волхвы Искрины сбывается прямо сейчас! Защити их небо! Заслони их древо!
Она постояла ещё немного, потом вдруг улыбнулась и вернулась в пещеру…
- Проклятие на все их земли! Как они могли сбежать?! Как?! – бушевал Железный человек, - ведь отсюда нет выхода! Нет спасения! Да я не то, что волков по их следу пущу – я небо обрушу на их головы! Найду и изрублю! Всех!
Златоцвета молча слушала, как бушует в гневе отец и низко склоняла перед повелителем голову. Она уже поняла, что никакие топоры, никакие мечи и никакие силы не отодвинут исполнения древнего пророчества, ведь она сама – часть его!..