- У них не было выбора, верно?
- Да. Но мама обезумела после всего пережитого и долго не подпускала отца к себе, так что он женился второй раз, взяв жену из недрёмов. От этого брака родился Ратмир, мой брат. Но его мать вскоре после родов ушла на рыбалку и пропала. Её всем лесом искали и не нашли. Наверное, сгинула в плену у железичей. Её так и прозвали потом – Забвена Пропавшая, - она помолчала и продолжила, - а отец принёс маленького Ратмира Малуше и положил к ней на колени. Она поплакала, да и начала его выкармливать тряпицей, обмакнутой в разбавленное молоко горной козы, да выхаживать и воспитывать, а потом уже и с отцом жить начала. Вот так и получилось, что брат старше меня на две зимы.
- Я этого не знал. А ты знала, что наши родители могли пожениться? Что твой отец просил руки моей матери у добаров.
- Знаю. А ты знаешь, что моя мама волхва, и призвала в долину дождь?
- Знаю.
Они помолчали, он прижал её к себе.
- Нам пора возвращаться, - сказала она.
- И это знаю. Знаю, что пора, родная. Но давай останемся ещё на ночь?
- Зачем?
Он улыбнулся и повернулся к ней, накрывая плащом…
Утром они порыбалили, поели и нехотя пошли собираться. Одевшись, огляделись в поисках оружия. Кинжал и копьё были на виду, а топор куда-то делся.
- Принеси факел из костра, - попросила она раздражённо, - ничего не видно.
Он сходил в первую пещеру и принёс оттуда горящий сук, в свете огня которого она наконец увидела топор, сунутый им себе под голову, под лапник.
- О, забыл, - виновато сказал князь и двинулся обратно.
- Стой, князь! – окликнула она его, - посвети-ка наверх.
Он поднял факел к сводам пещеры. Прямо над ними был выбит камнем предков рисунок летящей утки с расправленными крыльями. Они переглянулись.
- Три крови, смешавшись дважды и трижды, сольются воедино в доме из воды под крылом мать-птицы! – прошептала слова из древнего свитка – святыни Недрёмов – княжна Мирослава, дочь безумной волхвы Малуши, внучка Хельги.
- Что? – переспросил князь добаров, пересиливая шум водопада, - что?!..
ЧАСТЬ III. ОБЪЕДИНЕНИЕ. Глава 1. Через чащу сквозь сердце
ЧАСТЬ III. ОБЪЕДИНЕНИЕ
За деревьями не увидели леса…
Глава 1. Через чащу сквозь сердце
Глаза без души слепы, уши без сердца глухи.
Ратмир уже вторую неделю, как был дома. Его подобрали и лечили сначала в лесу у недрёмов, затем в столице добаров, и он встал на ноги. Но о его сестре, княжне недрёмов, и о князе добаров не было ни слуха, ни духа.
Добары и недрёмы, не теряя надежды, отправляли всё новые патрули и отряды на поиски княжеской поросли двух родов, но так и не находили их следов.
Волхвы всё пытались увидеть будущее и прошлое, уединившись на капище у Зелёного озера, но Небо и Древо были к ним глухи, словно в отместку за то, что волхвы слишком долго были глухи к ним и противились предначертанному.
И лишь Малуша, каждый день прислушивавшаяся к своему сердцу, сохраняла тихую спокойную уверенность на их возвращение и даже на брак.
Светлана Однорукая, у которой душа изболелась о сыне, поражалась этой уверенности, проклинала её за ложные надежды и скрыто черпала в ней силу ждать.
Вся Солнечная долина замерла в ожидании чуда, а меж тем чудо пришло, откуда ждать позабыли. Ранним утром на излёте первой недели червень-месяца к пристани в устье реки причалили многим числом несчитанным ладьи снежичей.
Их всё-таки ждали, потому что часовые, оставленные «блюсти море», отправили весть в Добар, и их выехали встречать. Светлана поклонилась Свану Синеокому на въезде в город, и они вместе проехали по его улицам под приветственные вопли толпы. Северяне пришли! Северяне оберегут их от Зла!..
Они выбрались из-под отвесной стены воды почти сухими: углядели сбоку узкий просвет, под которым к тому же шли кривой дорожкой валуны, ведущие к берегу. Правда, берег был противоположным берегу Синего леса, недрёмов, но они поняли, что на месте водопада туда не переберутся, и пошли вниз, скрываясь в прибрежном кустарнике. Через полдня пути подошли к переправе на тот берег. Долго скрывались в кустах, напряжённо вглядываясь в заросли через реку. Наконец, решили рискнуть. Сначала перешёл князь, сразу заняв оборону, встав спиной к реке, лицом к брегу, затем легко перебралась по грудь в воде княжна. Но как только она ступила на землю, в неё полетело копьё. Она пригнулась.