- Откуда знаешь, что будет сын?
- Просто надеюсь. Мне нужен наследник. И потом, в предсказании говорится, что всех объединит и спасёт девятый путь и вторая Лебедь.
- Думаешь?! – изумлённо обернулся на зятя Богдан.
- Вторая Лебедь – это вторая княгиня добаров, Мирослава, а девятый путь – сам знаешь, у нас новый жизненный путь – это новый сын. Значит, девятый сын. Моя жена и мой сын спасут мой народ, убивший моих родителей. Так что я надеюсь, что будет сын.
- Везёт же тебе, Добар. Ты не погибнешь ни на поле боя, ни от огненного дракона, - протянул князь недрёмов.
- Откуда ты знаешь?
- Как это откуда? Сам сказал.
- Как это?
- Тебе нужно сделать девятерых сыновей, а у тебя и первого пока нет, так что ты долго ещё проживёшь. Завидую твоей судьбе, Добар.
Они переглянулись и засмеялись.
- Вот только мою дочь окрестили в долине куницей, а не лебедью.
- Да уж, Мирослава такая, скорее хитрая охотница, чем гордая птица, - усмехнулся Мечислав, - я и выжил-то тогда в лесу благодаря ей, - вздохнул он.
- А теперь должен жить ради неё, чтобы уберечь моего и своего ребёнка. И не вздумай сунуться в крепость сейчас, - сурово сказал Богдан, выхватывая меч.
- Сейчас?! – Мечислав оглянулся на главу недрёмов.
- Сейчас!!! – закричал Богдан и помчался с поднятым мечом с холма, где они стояли, к воротам, которые наконец вынесли его люди.
Когда Мечислав увидел полы его плаща, зелёным ветром вьющегося за ним, он очнулся и присоединился к атаке, которая скоро захлебнулась кровью потерь с обеих сторон. Добаров и недрёмов снова отбросили назад.
Люди устали, животные падали, камни сдвинулись с мест. Наконец, и небо устало от своей работы. Солнце вдруг заслонилось от людей чёрным вдовьим рукавом, и средь бела дня словно настала чёрная ночь. Люди в ужасе падали на землю, закрыв головы руками…
- Ты же знаешь, что это значит? – глухо спросил Торвард только-только оправившуюся от двойных родов дочь.
- Да. Время вышло.
- Предупреди его. Мы уходим.
- Я здесь, - тихо сказал от двери в горницу Ратмир.
- Хорошо, - мрачно сказал ему Железный человек, - соберите детей и приходите в мою мастерскую. Кстати, за битвой я так и не спросил, как вы их назовёте? Как мне звать моего внука и внучку? Да отвечайте же! – поторопил он переглянувшихся дочь и зятя, услышав звон мечей уже во внутреннем дворе.
- Сын будет Владимиром. Это хорошее имя для будущего князя, - ответил Ратмир, глядя на жену, прижимающую к себе спящих малышей, а дочь назову Забвеной, в честь моей матери, Забвены Пропавшей, княгини недрёмов.
Имя матери Ратмира камнем упало посреди просторного зала и эхом ударилось о все стены сразу.
- Как ты сказал? Забвена? Забвена?! Но это мать Златоцветы, моя наложница из пленниц, - впервые в жизни растерялся Торвард-Завоеватель.
- Молчи, отец! – слабым голосом воскликнула Златоцвета.
Было поздно. Снаружи солнце наконец снова показало светлый лик народу, но внутри крепости наступило затмение, озарившее тени прошлого.
- Ты знала? – только и спросил княжич недрёмов.
Златоцвета кивнула утвердительно, но солгала:
- Нет!
Ратмир улыбнулся и выхватил меч. Торвард обнажил свой.
Златоцвета потемневшими от ужаса глазами, не веря в то, что это происходит на самом деле, наблюдала за битвой отца и мужа. Торвард воткнул меч в спину Ратмира, когда тот на мгновение обернулся на голос проснувшегося сына.
- Будьте вы прокляты! – обернулся Железный человек к дочери и внукам, - будьте вы прокляты, отродье от чужого рода! Кровь от крови моей, и мой позор!
Он двинулся к ним, выхватив короткий кинжал, но уже на втором шаге повалился лицом в пол. Из его спины торчал меч недрёмов…
К вечеру Имархан пал. Но тьма не настала. Небо озарила огненная вспышка, взорвавшаяся с грозовым раскатом над Чёрной горой, и из жерла огромной воронки вырвалось пламя, взметнувшись в небо. Огненный столб соединил небо и землю, а затем из горы потекла огненная река, направляясь прямо в долину.