- Вот тут уж точно не ты! Не лезь даже, не мешайся. Придумай лучше, как его через поле в лес утащить, чтоб допросить, - попросил Девятко девушку.
Сами с Вольгой нырнули в пролом в стене и исчезли. Звенислава огляделась.
«Через поле с пленным верная смерть! Только вниз по реке, а там вброд к краю леса и до Янтарной западёнки, до стана до темна не дойдём!»
Сзади ширкнул камень. Она развернулась и пронзила мечом подкравшегося железича. Второго, прыгнувшего на неё сверху, с обрушившейся стены, оглушила камнем, опустив его ему на голову, закованную в шлем.
Оглядевшись и убедившись, что заметили её только эти двое, связала пленника, заткнув ему рот шишкой и завязав кушаком, а труп оттащила в кусты, так что только одна нога чуть видна была. Сама с пленником отползла подальше, в кусты у самой воды, там и притаилась. Вскоре вернулись Вольга с Девятко. Одни.
- Не подойти к ним, - мрачно сказал дядюшка, - шибко сторожко себя ведут, они-то знают, что вломились на чужую территорию, вот и осторожничают, - и замер, замолчал, увидев пленного.
- Неужели? – насмешливо спросила Звенислава и добавила, - пленника я вам добыла, добудьте плот, или тащите его кто-нибудь на себе – я с его железом потону.
Девятко снова вздохнул и, молча взвалив на себя железича, понёс к воде. Там стащил с него доспехи. И они убедились, что враг, и правда, был ростом мал, смугл, узкоглаз, и смотрел с ненавистью, но без страха.
Девятко взял его шлем и кинул в воду. Тот пошёл ко дну. Девятко показал железичу, что так же утопит и его, если он будет сопротивляться.
Все вошли в воду и поплыли вниз по течению. Сзади было тихо, их не заметили, и они ушли так же тихо, как пришли…
Грохот сел на шлем Ждана и каркнул трижды, как учили.
- Гэть отсюда! Бесово отродье! – отбивался Ждан от птицы.
- Не гони, это посланец Звениславы, - велел Вячко.
- Ворон? Вроде у неё сова!
- Нашей княжне все лесные твари служат, - пояснил Вячко, - ну-ка, спросим ещё раз. Что, Грохот? Что случилось?
- Кар-р! Кар-р! Кар-р! – ответила птица.
- А где? Где беда? – переспросил Вячко.
- Кар-р! – один раз повторил ворон.
- Дома? О, Небо! Защити княгиню и княжну! По коням!
- Что он тебе сказал? – изумился Ждан.
- Три раза каркнуть – беда, один раз – дома, два – у крепости, на перевале. Если просто каркает как безумный – пожар лесной, если молчит – за собой зовёт, надо швырнуть в небо и смотреть, в какую сторону полетит.
- А как он узнаёт, к кому и куда лететь?
- Если княжна дёргает его за левую ногу, он летит в Стоян, если за правую, в стан Богдана, а за хвост – на заставу у крепости. Так его обучили.
- Ты откуда это знаешь?!
- Матушка Доброгнева обучила, я же командир погранотряда дружины. Долиничи после извержения сильно беспокоились за безопасность княгини. Пусть она и не стала править, но её всегда оберегали. Вот и придумали использовать птиц как вестников, они быстрее коней летят, - на скаку кричал Вячко.
Дружина понеслась по Синему лесу от стана недрёмов к Янтарной западёнке – месту, где жила семья князя Мечислава, удалившись от мира, воспитывая княжну.
Они еле выплыли к берегу перед порогами, даже раньше Ядровой пади, и быстро укрылись в лесу. Только там отдышались. Звенислава отжала косу.
Девятко, заметив, как жадно разглядывает княжну пленник, грозно на него глянул, чтоб тот отвёл глаза, но сам тоже покосился на девушку. По стройному телу стекала вода, одежда прилипла и подчёркивала все изгибы фигуры.
- Идём в стан, - переведя дух, предложил Девятко.
- Нет, домой. До стана до темна не дотянем. Оттуда пошлём вашим весть.
- А отсюда нельзя?
- Попробуем, - и она сложила у рта руки, закричав голосом совы.
Мужчины все посмотрели на неё.
- Посмотрим, получится ли, - повторила она, и пошла в лес.
Девятко поднял пленника и повёл его следом.
- Стойте! – окликнул их Вольга.
- Что? – обернулась княжна.
- Не стоит показывать ему дорогу домой, - сказал дядюшка.
- Кому? – насупил брови Девятко.
- И ему, и тебе. не стоит. Допросим его здесь.