- Допросим и убьём, чтобы не возиться? Ну, уж нет! Так я вам и позволила!
- Звенислава, дорогая.
- А что касается Девятко, он лес не хуже нас с тобой знает, и ты это знаешь, не хуже меня, Вольга. Мы не будем убивать пленного.
- Но твой дядюшка прав. Не стоит тащить врага в дом, особенно, если не хочешь его убивать, - поддержал волхва охотник.
- Спелись? Ладно. Допрашивайте здесь. О! А я пока с Игрулей поговорю, - и она посадила на плечо прилетевшую сову.
Железич во все глаза уставился на неё, но его отвлёк Девятко, толкнув его к ели, и вытащив кляп для допроса…
- Ну, и напугала же ты нас, княгинюшка! – еле отдышавшись укорил Мирославу Вячко, спешившись у заимки покойной Голубы, - я уж и правда думал, что что-то случилось!
- Так случилось! Игруля прилетела, заклекотала, а она же не ворон, толком ничего не разобрать. Но её точно дочка послала, вот, вот это ей к лапе примотала.
И Мирослава показала лист осоки.
- Они у реки! – воскликнул Ждан, - наверное, уходили от железичей, а от Имархана там два пути, по полю под обстрелом в Синий лес сразу или по реке вниз, и только там уже в лес! Надо ехать к ним навстречу!
- Ну-ну! Разошёлся прямо встречать, пограничник! Поедем, только напьёмся из родника Голубы. Угостишь, княгинюшка?
- Конечно.
Мирослава начерпала воды из родника в ведро и из него разлила в несколько чарок – так несколько раз, пока вся дружина напилась. Затем они снова оседлали коней и поскакали к краю Синего леса у реки…
Звенислава передёрнула плечами, словно сбрасывая со спины все взгляды. Впрочем, она сама посмотрела на себя словно со стороны, что говорить о воинах! Вся дружина, ехавшая сейчас в сторону Янтарной западёнки, была под впечатлением допроса пленника. До их приезда к берегу Девятко и Вольга выяснили только то, что это отряд армии молодого воина по имени Иртык. Он собрал свою армию из оголодавших племён, живших в горах и не имеющих земель. Они решили собраться все вместе, чтобы завоевать ожившую после извержения долину, но для начала захотели добыть меч, о котором в горах ходили легенды.
Когда подъехала дружина, на него надавили, и он сказал ещё кое-что, от чего в парнях-долиничах закипела кровь.
Оказывается, все в горах знали, что у объединённого народа долиничей есть не засватанная княжна, дочь последнего хозяина меча-Свистуна. И ходили слухи, что союз этой княжны с девятым сыном от трёх рек жизни даст начало новому мощному роду, который перейдёт через горы и положит начало новому миру.
- И при чём тут вы, железные волки, прячущие от людей свои трусливые, жадные глаза?! – вскипел Ждан.
- Мы не трусы! А наш молодой хан самый храбрый воин в горах! Он легко вас завоюет, чего там вас воевать, мы много лет вас давили, и знаем, как вы воюете и чем. И главное, Иртык родился в семье своего отца девятым сыном! Мы пришли за мечом, а другой отряд придёт за княжной. Ваша княжна больше подходит нашему хану, она, как и мы, говорит со зверями и чаще смотрит в землю, чем в небо. Ваша белоснежная красавица-козочка продолжит наш род, род железичей, род земеличей, людей с кожей цвета земли!
- Ах, ты-ы!
Парни еле оттащили от пленного кинувшегося на него Девятко. Пока они удерживали взъярившегося охотника долиничей, пленный рванул к реке, но стрела Вячко остановила его навсегда. Сейчас они ехали домой к Мирославе, в Янтарную западёнку, забрать из леса княгиню с княжной и их дядюшку.
О том, чтобы и дальше оставлять семью князя Мечислава в Синем лесу, даже речи быть не могло, особенно после того, как они узнали о втором отряде железичей с такой наглой миссией – добыть княжну. Дружина ясно дала понять Звениславе, что для каждого из них дело чести охранять княжну, так что она смирилась с решением свиты, не пыталась улизнуть и поехала забрать мать и кое-что из наследия бабушки. Но думала она, в отличие от дружинников, увлёкшихся бабьими сплетнями, не о продолжении чьего бы то ни было рода, а о том, как можно одолеть врага, который всё о тебе знает, воевал с тобой и побеждал тебя…
Доброгнева беспокойно пометалась по княжьим палатам Добара, а потом собрала Величку и Беляну, выросших красавицами, но бывших пока одинокими, да поехала с ларями в Стоян, вторую столицу Долины. Что-то происходило, и очень быстро, и материнское сердце-вещун просто подсказало ей, куда надо ехать…