На ночь дружина расположилась непроходимым кругом вокруг дома Голубы. Мирослава с дочерью наварили каши с мёдом, заварили чай из трав. Воины нажарили на кострах уток и зайцев, приправив их солью. Парни поели и улеглись отдыхать, но отныне чутко, они выставили патрули, да и меж собой решили спать через одного по очереди, дабы не проспать тех, кто в доме.
В самом доме не спали. Женщины вели сборы в дорогу, да и старик Вольга собирал старинные рукописи, карты, особые травы и медицинские инструменты. Они втроём отвалили камень, под которым припрятали наследие добаров и недрёмов, которое не хотели пока везти в долину, завернув его в шкуры и уложив в деревянный ларь – редкие свитки, наследные талисманы княгинь, оружие князей.
Звенислава собрала особое оружие волхвов: напитанные ядом гадюк тонкие короткие стрелы, которые надо было пускать не из лука, а из полых стеблей тростника силой дыхания; набор петель на тонких длинных верёвках для ловушек; рогатку с мешочком острых мелких камней; крошечное цепляло на тонкой нити.
- Платье с ободом жемчужным сложила? – спросила мать.
- Зачем? Лучше его схоронить в тайнике.
- Не выводи меня из терпения! Немедленно сложи. Знаешь ведь, зачем едем!
- Это зачем? – насторожилась Звенислава, - я полагала, на Вече по войне.
- Вы только послушайте, что она говорит! Тоже мне, вояка! Фату возьми.
- Зачем? Что происходит, мама?
Мирослава растеряно всплеснула руками и обернулась на Вольгу.
- Это не твоя война, дорогая! – мягко сказал княжне её дядюшка, - это война за тебя! Долина в этот раз не главное. Главное – продолжение рода, и древнего рода. И продолжить его можешь только ты. Ты единственный потомок Вячеслава Зодчего, потомка Лучезара Морехода, отлившего себе меч-Свистун. И сейчас решается не судьба долины, а судьба народа, которому она будет принадлежать. Так что ты не воин в этой войне, ты награда победителя.
Звенислава огромными голубыми глазами посмотрела на мать.
- Я тебя понимаю, дорогая. Я тоже через это прошла, через осознание своего предназначения и смирения с ним. Но мне повезло, я полюбила твоего отца.
Звенислава сжала кулаки, откинув косу.
- Клянусь Небом и Древом! Я тоже не выйду замуж без любви! Не выйду!
Её мать и дядюшка расстроенно переглянулись и тяжело вздохнули. На любовь уже не было времени…
Вече, собранное не по традиции в Добаре, а наспех созванное в Стояне, кипело котлом волхвов. Всем уже было рассказано о мече-Свистуне, а тут ещё новость – первый за пятнадцать зим набег железичей, да не просто набег, а воровская подлая вылазка, чтобы выкрасть их княжну, юную дочку Мечислава и Мирославы, которая появилась согласно предсказанию под крылом птицы-матери, выжила в огне и годовой зиме, в голоде и холоде, сохранив им надежду на будущее.
И решено было срочно сватать княжну. Вот тут и началось настоящее буйство. Мало кто помнил о предсказании, волхвов почти не было после извержения и исхода людей из долины, зато все точно знали, что потомков мужского пола княжеского рода в долине не осталось, и теперь каждый муж, не женатый и не вдовый, мог претендовать на руку княжны. Уже начало смеркаться, но народ не расходился, а зажгли свечи и факелы.
В тот момент, когда дело дошло чуть не до драки, на площадь вышла княжна. Народ замер. Звенислава прошла с крыльца княжеского дома на крыльцо сруба дружины, около которого собралось Вече. Люди наконец увидели свою княжну во всей красе. А краса была редкостная!
Стройная, ладная, юная, со светлыми лунными волосами, в синем платье Недрёмов, украшенном дорогим чёрным шёлком и золотыми вышивками, мелким жемчугом и янтарём, с кулоном княгини Беляны на груди, о красном камне которого ходили легенды, что это сердце первого князя Добаров, в жемчужной короне Снежичей, она царственной походкой прошла сквозь толпу, а на плече у неё сидела белая сова, сверкая на подданных янтарными жёлтыми глазищами. Не только у мужчин, у баб дыхание перехватило. И эту красоту отдать чужакам?! Ни за что! Пусть от неё пойдёт род долиничей, народа из трёх рек жизни!
Звенислава обвела глазами подданных.
- Выдаёте меня замуж? Да кто вы такие?! Кто дал вам право?! А меня вы спросили?! Да среди вас даже волхвов нет, кроме моего дядюшки Вольги! Так вот вам моё княжеское слово: мой брак – не ваша забота! Замуж себя сама выдам, по голосу сердца, а не страха. А вы пока думайте, как одолеть врага. Они знают нас! Знают, как и чем мы воюем, побеждали нас! И победят снова, если мы промедлим…