Доброгнева выпроводила баб и вымела за ними тронный зал. Пока махала веником, всё вспоминала, как вёл себя намедни сын, и о чём спрашивала её княжна.
«Умница моя! Род есть род! А эта впитала лучшее от всех предков: и ум, и красоту, и отвагу. А врать не научилась, хвала Древу! Ох, доченька, ох, сынок...»
Слова княжны и протест главного охотника возымели своё действие: мужики оставили в покое Девятко, а бабы живо понавтыкали мужикам за их пьянство и гульбу, укорив в том, что они словно собрались не врагов посечь, а самим полечь, безответственные – на кого сирот и вдов пооставлять, на узкоглазых что ли, ещё кого запужались, бесстыдники!
Мужики прониклись мыслью о том, что ещё повоюют и поборются, и воспряли духом. В городе снова засияло солнце, и установилась дисциплина, воцарился порядок, всё пошло своим чередом. Тут вспомнили и про ладьи, и, хотя время было упущено, кинули и на берег моря артель плотников и кормщиков. Рыба была нужна как хлеб! По долине снова застучали топоры и зашуршали иголки…
Смуглокожий воин стукнул кулаком о ствол голубой ели. Она не выезжает из города! Ни в стан деда, ни в дом травницы, ни на охоту! Его отряды затаились в Синем лесу и Сосновом бору, но княжна долиничей заперлась у себя в столице. Он хотел было пойти и взять Стоян, но в последний момент остановился.
«А если не получится? Если долиничи нас отбросят? Моя армия пока идёт за мной, потому что я веду их хоть куда-то! Но если я потерплю поражение, они меня бросят, потому что цель не будет достигнута. Лучше сделать так, как задумал – захватить меч и девушку. Для воинов это будут предвестники Победы!»
Но как ему добыть их? Сделать это надо в одно время, потому что двух шансов долиничи, при всей их неповоротливости, ему не дадут. Только как ему выманить нового хозяина легендарного меча и княжну в лес?
- Господин, вернулись шпионы. Вы их примете?
- Зови…
После разговора со шпионами, он просветлел ликом. Всё складывается просто замечательно! Они не выходят в лес? Пусть так! но они обязательно выйдут к морю! На берегу всё и решится…
Глава 4. Ведьмино Болото
Глава 4. Ведьмино Болото
Наперед не угадаешь, кому по ком плакать.
Звенислава отмахнулась от Ратибора как от надоедливой мухи.
- Я решила ехать, и я поеду. А ты беспокоишься, так и охраняй, я не против.
Ратибор только головой покачал. Не княжна, а образ беспокойства на земле! И не поспоришь, и не запрёшь, потому как княжеской крови и цену себе знает. И он велел дружине готовить малый выезд, сопровождать княжну к морю…
- И не уговаривай, брат, я не поеду, - отмахнулся Девятко, - чего я там не видел, на берегу? Я не рыбак, я охотник!
- Так и охоться! Бор к самой воде подошёл!
- Это вода подошла к самому бору.
- Какая разница?! Поедем. Мы со Жданом сопровождаем княжну, а ты поезжай поохотиться! А в ночь соберёмся втроём, наварим ухи, нажарим рыбы, поговорим! Ну, с детства же не рыбачили вместе!
- В том году были, - буркнул Девятко.
- Полдня! А тут несколько дней проведём все вместе. Ну, едем?!
- Ладно. Едем. Удило на меня захвати. Сколько копий ей на охрану дали?
- Сорок.
- Всего?! Тогда я точно еду.
- Ага! Проняло всё же!
- Не начинай. Просто этого мало. Она наша последняя надежда, и мы должны защищать её как зеницу ока.
- Вот и поедем защищать. Пойду собираться. Да завтра.
Он кивнул брату и отвернулся к стрелам, которые укладывал в колчан…
На берегу было холодно, с моря тянул свежий бриз, да с бора дуло, и Звенислава зябко поёжилась, передёрнув плечами. Герда, молоденькая служанка из снежичей, приставленная Доброгневой к молодой княжне, накинула ей на плечи меховой плащ из куниц – подарок от матери. Она прошлась по берегу, глядя вдаль. Море неуловимо изменилось, но, что именно стало не так, она не могла понять.
Вода вообще была не её стихией, её домом и вотчиной был лес – только там она чувствовала себя если не в безопасности, то была всегда в состоянии себя защитить, и, хотя умела плавать, воду не любила и боялась её силы и мощи.