Многие просто подходили к стенду главного здания, чтобы посмотреть на гигантскую голографическую рекламу, транслирующую в прямом эфире из комнаты на четырнадцатом этаже соблазнительный танец мелитовой девочки. Ее комната, обставленная сверкающей мебелью из мелита, была освещена белым светом. В белой постели посетителей поджидала сама Энн Харт- она вся сверкала, а двигалась только благодаря ЭХО- ее личному роботу-помощнику, который был одновременно ее глазами и охраной- ведь бывают разные люди, что уж скрывать. Девчонка ничего не видела и во всем слушала постоянно наблюдающего за ней робота.
Пространство между зданиями светилось, будто радужный фонарик, огни, изливающиеся из комнат, сливались, перемешиваясь, в неосязаемое красочное полотно.
Тут и там появлялся отформатированный пешеход и сразу же растворялся в вечерней дымке. Они- эти люди в прошлом- ничем не отличались от автомобилей на шоссе. Двигались с одинаковой скоростью, выпрямив спину, в такт переставляя ступни по холодному мелитовому асфальту. Их сознание было давно захвачено технологией, преображено и буквально слеплено заново из кусочков прошлых воспоминаний. Они уже больше не являлись настоящими людьми, лишь бесчувственными механизмами, исполняющими работу, к которой их готовила академия и тридцать лет службы на должности.
Голограмма мелитовой девочки появилась в небесах. Ее клиент покинул комнату и она завлекала следующего. Где-то в стране ее мать- киноактриса Лили Харт, женщина с покрашенными в желтый волосами- снималась в новом фильме. Аристарх слышал об этом несколько лет назад, о съемках какой-то новой кинокартины с ее участием.
Ее дочь Энн в это время была здесь.
Удивившись самому себе, при мысли об этом, Аристарх пустил слезу. Тут же затрясся, побоявшись, что сидевшие рядом друзья могут заметить это. Того гляди- Тау высмеет. Еще чего не хватало. Горло сдавливало от вида всех этих пляшущих за стеклом девчонок и юношей. Их попросту лишили шанса обрести свободу. Но скоро этот шанс вновь появится. Революция грядет.
-Все получится,- шептал себе под нос Аристарх.- Все получится.
Он тяжело выдохнул, пытаясь отправить дурные мысли прочь, но они крепко вцепились в горло.
Они сидели здесь, на обочине дороги вдоль бульвара удовольствий, вчетвером. Бор наконец-то согласился прогуляться с ними вместе.
-Эй, парни!- окликнул их кто-то по ту сторону дороги.
Это были, как показалось Аристарху- он сощурил глаза, чтобы получше рассмотреть двух низеньких людей, находящихся в тени под светом неоновых огней- их одноклассники.
Двое из двух сотен их одноклассников, те, с которыми они никогда особо не общались.
Имя первого- того, что окликнул их- Алекс Робин. На нем был черный плащ со сверкающей серой молнией и нагрудными кармашками, в правом из них лежала его дверная карта и ученическая карта. Довольно неосторожный способ хранения, подумал Ном и, по привычке, стараясь быть как можно более незаметным, проверил, на месте ли его дверная карта в заднем кармане синих брюк.
У Алекса Робина были короткие черные волосы и большие зеленые глаза, пухлые щеки и очень маленький рот. Лицо было необычайно круглым. А у его приятеля- его звали Лео Корин- была, как и у Тау, наголо побрита голова, а в ухе торчала круглая мелитовая серьга. На Лео была одета желтая куртка с красным воротником и яркие синие брюки.
-Решили прогуляться, а?- обратился Лео к ребятам, все еще переводя взор с одного на другого, выискивая наиболее разговорчивого.
Аристарх болтать с одноклассниками не желал. Губы, казалось, сопротивлялись произнесению каких-либо слов. А Ном напрягался, чтобы услышать, что говорят говорившие с ними ребята- слух опять снизился.
-Да вот, отдыхаем. Что еще делать-то?- ответил Тау после небольшой паузы.
-Ага, понимаю.- сказал Лео. Он, очевидно, был более разговорчивым, чем его спутник.- А мы вот сегодня не были на занятиях. Что-нибудь важное загружали?
-Если хочешь, я сброшу вам информацию через «Полосу». Какие ваши номера регистрации?- спросил Тау.
-Ох, как замечательно. Мой номер Л-30919. Хотя, зачем это? Я к тебе могу зайти сегодня, мы же на одном этаже живем, наверняка неподалеку.
-Я все равно не забуду. Сегодня во втором ночном часу сброшу.
-Вы еще не отключаетесь в такое время?- Лео обратился ко всем троим с улыбкой, желая втянуть остальных в разговор.
-Да.- немного неловко улыбнулся Аристарх в ответ.- Мы здесь еще недолго побудем.
-Я вот уже с этим товарищем неделю вожусь.- он указал на Алекса.- Не поверите, мы шли вот как-то раз от здания администрации города сюда, к бульвару удовольствий. И Алекс навернулся на пешеходном переходе и въехал головой в регулировщик.