Когда на них выскочил Тау, они как раз резвились, догоняя друг друга. Ида Рут,- именно так ее и звали- отвлекаясь от забавы, думала о том, что уже пора бы идти домой. Уже стемнело, а ходить по темным улицам она не очень любила. Но брат ее задержал, а она- сколь строгой себя не считала- не могла просто взять его за руку и пойти домой. Лишь в своем воображении она была строгой старшей сестрой, а в действительности- мягкой подругой. Ее брат, Руперт Рут, еще не учился в академии и жил с родителями в доме номер девятнадцать. Это был тот же дом, где проживали Ном и его мать Лу. Однако раньше Ном с ней чудесным образом ни разу не пересекался, даже в академии, будучи одногодками, они не были знакомы.
Первая встреча Иды с Номом вышла не самой удачной.
Когда она настигла брата возле ствола кривого дерева, установленного под небольшим наклоном, то остановилась и, насторожившись, прислушалась, ей показалось, что рядом кто-то шуршал листьями и говорил. Мальчик, увидев тревогу на лице сестры, последовал ее примеру и даже насупил брови.
Они прошлись от одного дерева к другому, скользя по мягкой мокрой почве и то и дело загоняя свои ботинки в мягкую рыхлую землю. А потом откуда не возьмись выскочил большой побритый наголо парень и, громко закричав, бросился в их сторону.
Ида с братом пробежали метров десять прежде чем поняли, что их разыграли. Девчонка обернулась и громко крикнула Аристарху, Тау и Ному, которые смеясь собрались вместе:
-Ну и зачем?! Делать больше нечего?! Дурачье!
-Чтобы вы больше не появлялись возле нашего кинотеатра!- закричал Тау так серьезно и угрожающе как только мог, а потом вновь разразился очень громким смехом, эхом раздающимся по всему холму. Лишь Бор держался поодаль, чтобы Ида его не заметила. Он был уверен, что она его помнит, но он ошибался. Они встретились лишь раз, когда ее соседка по комнате Рита пригласила друзей посмотреть фильм в их с Идой комнате. Среди приглашенных оказался и Бор, он часто разговаривал с Ритой, когда друзей рядом не было.
Когда Ида и ее брат ушли, мальчишки вернулись на свои прежние места, по дороге разговаривая о только что совершенной Тау проделке. Им было весело, мысли о революции и митинге ненадолго развеялись.
Тау смеялся, проигрывая на темной стене кинотеатра лицо Иды, в котором было одновременно и облегчение, и раздражение.
-Пожалуй, сразу же занесу в долговременную. Какая же умора!
Зрительные и слуховые воспоминания переносились из кратковременной памяти в базу долговременной сутки спустя после записи. Но эту процедуру можно было сделать и самостоятельно.
А потом, когда уже окончательно стемнело, они спустились с холма и зашагали по опустевшим вечерним улицам. Слух Нома вновь начал подводить, слова друзей доходили до него обрывками, их громкость хаотично менялась. С центриком явно было не все в порядке. Но нужно терпеть, убеждал он себя. Нельзя вызывать подозрения. У него нет права начинать пичкать всех своими проблемами сейчас, в такое важное время. Нет смысла обо всем рассказывать друзьям. А в центрик-центре его память смогут прочитать и тогда революции конец. Единственным выходом для себя он видел хранение тайны до поры до времени.
Персонал центров обслуживания центральных систем управления сотрудничает с полицией и может передать информацию о воспоминаниях в органы.
А в полиции наверняка уже разыскивали трех парнишек, ведь приятель того убитого парня видел их, он ведь совершенно точно видел лицо Нома.
-....омой?- услышал он голос Аристарха, глядящего в его сторону.
-Да, я домой. Я давно не был, нужно несколько дней...- он замолчал, поняв, что уже говорил это вчера.
-Я скорее всего в ученический.- сказал Аристарх.
-Хорошо, я попозже подойду, нужно зайти в магазин, купить чип ЭХО для холодильника.-сказал Тау.
-Так он же вчера утром у тебя работал.- непонимающе сказал Аристарх.
-Да, сегодня буквально вышел из строя. Просыпаюсь- не работает холодильник. ЭХО потерял с ним связь.
-Я даже не знал, что такие чипы вообще продают. Как-то не задумывался, как ЭХО управляют всем этим в доме.- удивился Бор.
-Пора бы уже. Однажды ведь и у тебя семья будет.- сказал Тау.
Они помолчали. Ном отделился от ребят недалеко от небоскреба семнадцать и отправился домой.
Потом от компании отделился Тау и пошел к местному магазину, где продавались все товары для дома, в том числе и чипы для электронного хозяина.
Аристарх с Бором продолжили путь к ученическому дома. На входе они проделали привычную процедуру идентификации и пешком дошли до подъемников.