Они попрощались возле дома Тау.
Ном зашагал по одинокой темной улице к небоскребу 19, все еще борясь с волнением.
Оглянулся. Тау уже вошел в свой дом. Может, попроситься к нему? Нет, что за глупость.
Темная улица, освещенная лишь несколькими фонарями, ослепительные снежные комки, летающие в воздухе, отчего-то нагоняли тоску.
Ном достал проигрыватель, взял первую попавшуюся карту с музыкой- они хранились у него в конверте, во внутреннем кармане плаща- и подсоединил проигрыватель к шее. Заиграла композиция Майлза Дэвиса- «Pharaoh's Dance». В ней есть очень хорошее место, ближе к концу, когда мелодия сначала затихает, а потом набирает скорость. Ному очень нравилось это место.
Ном перешагнул порог квартирной площадки на седьмом этаже. Мелодия в наушниках играла на максимальной громкости, он шагал взад-вперед, покачивая головой в такт, пытаясь поймать течение старой композиции. Прошло столько лет, так много поколений сменилось, что, если бы не Карло фон Густав, если бы не Синий Огонь, хранящий знание прошлого и передающий его из рук в руки, эти звуки, ускоряющиеся и замедляющиеся капельки жизни, затерялись бы в паутине времен.
Композиция «Pharaoh's Dance» подходила к концу. Примерно за пять минут до финала ритм ускоряется, мелодия накатывает и накатывает, словно большие волны одна за другой накрывают и уносят все дальше и дальше от берега. Это происходит после небольшой паузы на пятнадцатой минуте. Вот, вот оно- это место. Сначала- быстрые удары по клавишам и барабанам, а потом волнообразное преобразование мелодии в вакханалию ярких жизнеутверждающих звуков.
В тот миг Ному казалось, что лишь музыка обладает этим замечательным качеством- собой она олицетворяет торжество человеческой жизни и свободы.
А как звучит синий огонь, что появляется над городом по утрам? Наверное, только приблизившись к нему вплотную, можно услышать.
Ном закрыл глаза, ему стало все равно, поднимется ли кто-то сюда и, заметив его, танцующего с закрытыми глазами, ехидно улыбнется. Ведь течение композиции наконец-то подхватило его и уносило все дальше и дальше. На мгновенье ему даже почудилось, что он чувствует тепло синего огня, что оно вокруг него и собирается забрать его с собой в страну грез и счастья, описанной в бесчисленных томах, хранившихся в библиотеке Карло фон Густава, заберет и покажет ему другую реальность, отличную от его реальности, серой и однообразной.
Ном провел картой по электронному замку, но дверь не отворилась. Провел еще раз- тяжелая дверь отворилась с негромким скрипом.
Выходит, она все это время была незаперта? Что за чертовщина!
Лу не могла не запереть дверь, она всегда это делает после ухода своих друзей. Или там до сих пор кто-нибудь есть с ней? Нет, она в любом случае не допустила столь нелепой неосторожности. Немыслимо. Значит, что-нибудь произошло.
Он вошел внутрь.
Комнатная лампа все еще испускала яркий свет, он проникал сквозь небольшую щель под дверью, ведущей в комнату. Ном, дрожащими руками, но все же следуя привычке провел по внутреннему электронному замку дверной картой. Секунду спустя компьютер огласил: «Дверь заперта Безопасный режим».
Компьютер делал это очень быстро, однажды Ном ради интереса попытался проверить, до скольких он сможет быстро досчитать прежде чем голубые буквы на экране загорятся. Получилось шесть. Считал он тогда так быстро, как только мог.
Внутренний экран дверного компьютера работал, однако внешний давно разбила уличная шпана. Если бы он работал, Ном сразу же увидел бы, что дверь открыта. Эта канитель с поиском карты. Хорошо, что она хоть нашлась.
Лу, обычно всегда встречающая сына, несмотря ни на что, просто чтобы убедиться кто вошел, не вышла Ному навстречу. Он всегда думал, зачем она выходит? Неужели думает, что это кто-то другой? Карты от двери ведь только у них.
Он включил свет вручную- их ЭХО давно исчез из апартаментов. Возможно, Лу сама продала его, чтобы достать денег на дэфиум, а может, кто-то из ее друзей украл. ЭХО можно перестроить под любые апартаменты, так что в этом есть смысл. Или же вор просто продал его. Только сейчас Ном об этом подумал, прежде отсутствие ЭХО его не волновало.
Теперь же это показалось странным. А все потому, что ЭХО обладает функцией «запись» и фиксирует все, что происходит в апартаментах. Записи можно удалять, но все же оно их делает. Если с Лу что-то случилось, присутствие ЭХО помогло бы определить, что. И главное- помогло бы найти виновников, если...
Ном дрогнул. Его затошнило, в глазах помутилось. Музыка продолжала играть.
«Pharaoh's Dance».
Ном стащил ботинки с ног, сначала левый, а затем правый. Проверил, не грязны ли они. Не взирая на все приключения, что ему только что пришлось пережить, ботинки остались поразительно чистыми и даже сверкали в свете яркой белой лампочки в прихожей. Посмотрел на подошву. Нет, никакой грязи. Как новые. И эти голубые кружки на носочках- на самом деле забавные.