Джо Бьорнс часто повторял сыну, что весь смысл этих занятий в том, чтобы смотреть в лицо мишени- хоть оно и было укрыто защитным голографическим слоем, рассмотреть его можно было очень хорошо, тем более еще и прожекторы освещали каждый шрамик на лицах мальчишек. Ты должен видеть лицо, повторял Джо сыну, лицо, окруженное формой, вражеским цветом.
Но Аристарх, по правде, никогда не говорил отцу, как стреляет. Не говорил, что смотрит на жакет, а не в глаза временной мишени, минутному врагу.
Его нынешний сосед и товарищ Тау, пусть и казался весельчаком и болтуном, о привычке друга- а он не мог не заметить взгляда Аристарха при выстреле- никогда не упоминал. Это его дело- как стрелять, думал Тау. И вовсе не мое.
Сам же он всегда смотрел в глаза, ему нужно было видеть противника, чтобы попасть.
Когда же Аристарх становился на пьедестал, то просто смотрел перед собой.
Что до Бора с Номом, они предпочитали смотреть куда-то в сторону, вызывая жалобные вздохи учителя.
Так и сейчас Бор, нервничая, впрочем, больше, чем обычно,- ведь стрелял в него не Ном, а Аристарх- смотрел вниз, на темное неосвещенное пространство, что разделяло две выстроившиеся шеренги стреляющих и мишеней.
Аристарх попал точно в центр и Бор, с непривычки, пошатнулся, однако удержался на ногах, и когда учитель скомандовал «изменение позиций», облегченно вздохнул и пошел на свое место. На этот раз мишенью решил быть Аристарх, он обменялся кивками с Бором и, пройдя вместе с другими только что стрелявшими по темному коридору, взобрался на сцену и вздрогнул от слишком яркого света прожекторов. Поменял окрас жилета.
Бор дал маху.
Пришла очередь Тау становиться на пьедестал и быть мишенью. В него стрелял Аристарх. Как обычно- выстрелил метко, точно в центр жилета.
Совсем скоро нужно будет убивать по-настоящему. Его не покидала эта мысль.
Потом вновь Бор встал на сцену и Тау, в одно и то же время веселый и как никогда сосредоточенный, прицелился, ожидая команды «огонь». Бор переминался с ноги на ногу и смотрел куда-то в сторону. Тау выстрелил точно в голову и Бор, пошатнувшись, свалился таки на колени, кувырнувшись вокруг своей оси.
-Есть!- обрадовался Тау.
Аристарх забрал у него ружье и отправил на сцену. Хоть и в переходе было очень темно, Тау заметил негодование на лице Бора.
-Отыграйся по полной.- прошептал ему Тау и, смеясь, вылез на пьедестал. Сквозь темноту он уставился в глаза своему товарищу. Бор мешкал. Казалось, он даже пушку держать как следует не может.
Ну и чудак, подумал Тау. Только продавцом тебе и быть. Или учителем. Или библиотекарем. Да, идеальная для тебя работа. Ну же, удиви меня.
Аристарх стоял рядом с Бором, в предвкушении еще одного промаха.
Бор промахнулся. Луч пролетел в полметре от Тау.
Возвращаясь, Тау шепнул Аристарху, идущему к пьедесталу:
-Ну не предсказуемо ли?
Бор попытался сделать вид, что ему все равно, метко он стреляет или нет. Но актер из него никакой- было очевидно, что этот урок стрельбы огорчил его. Раньше, когда Ном был с ним в паре, они могли промахиваться вместе и Бор не чувствовал себя так отчужденно, как теперь. И почему это Ном не явился? Бор был зол на друга, но в то же время понимал, что просто так ученик академии занятия бы не прогуливал. Должна быть серьезная причина. Знает ли директор?
Лишь Тау отсутствие Нома не слишком беспокоило- он был всецело поглощен стрельбой и задумался о друге лишь когда вышел из кабинета учителя.
Казалось, на улице стало еще холоднее. А в зале для стрельбы было так тепло, что Тау полностью расстегнул куртку.
-Ну и холод.- прошептал он.
-Ничего особо не изменилось.- ответил Аристарх.
Они зашагали по снегу, отмахиваясь от застывших в воздухе снежинок, подальше от академии. Занятия на сегодня закончились и нужно было куда-то двигаться. Обернувшись, Аристарх увидел своих одноклассников, которые, встретившись с остальными ребятами, идущими от главного выхода, разбивались на множество маленьких компаний и направлялись кто к ученическому дому- чтобы там собраться у кого-то в комнате и вести задушевные разговоры, а кто в направлении остановки общественного транспорта. Она находилась в метрах пятнадцати от Академии.
-Куда-нибудь пойдем или просто будем шнырять по городу? Ты, к слову, с нами?
-Нет, я, наверное, пойду. Я еще не до конца просмотрел вчерашнюю информацию по географии.- ответил Бор.