Но починить его центральную систему полностью, навсегда, никто так и не смог. Время от времени его беспокоили судороги, сопровождающиеся сильной головной болью. Приступы оказывали серьезный эффект на слуховую и зрительную систему, поэтому Алек до окончания Академии посещал центр обслуживания центральных систем в небоскребе номер 3 не менее одного раза в четыре недели. Порой приступы прекращались и он гадал, что, возможно, болезнь ушла навсегда. Но потом они вновь внезапно возвращались.
Пока он не познакомился с одним парнем, который в итоге начал продавать ему по дешевке пустые информационные карты, полученные в подполье. Парень этот тоже состоял в Синем Огне, но, вопреки указаниям Карло, то и дело сбывал вещи,- созданию которых с помощью Огня и научился- другим, тем, кто об организации не знал.
Он и продавал Алеку временные стабилизаторы центральной системы управления, разработанные не то им, не то одним из ребят, с которыми он был в постоянном контакте. Прибор напоминал информационную карту и крепился в разъеме для информационных карт- в энергетических кубах или же в обычных звуковых проигрывателях. Пока стабилизатор находился в контакте с центральной системой управления, никаких приступов не возникало и слуховая и зрительная системы работали исправно.
Алек вышел из-за большой полки с газетами, вырезками, старыми информационными картами, держа в руках стабилизатор. Он засунул руку в карман плаща Нома, заставив того вздрогнуть- в плаще лежали информационные карты с музыкой прошлого.
Наконец нашел звуковой проигрыватель, вынул из него карту и, вручив ее Ному, вставил на ее место стабилизатор. После этого подсоединил проигрыватель к шее мальчишки.
Тот поначалу почувствовал легкий шум, а затем слова послышались четко, так же, как и до случая с убийством полицейского на митинге.
Все работало исправно, только странное пощелкивание в шейном отделе появилось. Но это терпимо. Главное- вернулся слух.
Ном удивленно раскрыл глаза. Будто бы поломки центрика и не было вовсе.
-Оно поможет нам общаться. Когда ты отсоединишься от своего проигрывателя, проблемы снова могут начаться, но пока все должно работать. Пока в проигрывателе стабилизатор, ты будешь слышать и видеть хорошо.
-Я и правда слышу, мистер Мастил.
-Да, этот прибор мне один парнишка продает, он в центрик-центре работает, а еще собирает всякий хлам. Так мы с ним, понятное дело, и познакомились- он мне этот хлам сбыть и принес. Я ведь известный любитель в старье поковыряться. Но он-другое дело. Профессионал своего дела! Должен признать, очень мило с его стороны помочь мне в этом, корпорация «Управление» подобной выходки ему, уверен, не простит, если узнает. Но тогда и мне несдобровать, так что я стараюсь не думать. Но да ладно, тебе это не нужно все. Что произошло?
-Я упал и ударился головой.- соврал Ном.
-Конечно, как же. А почему же в центр не идешь?
Ном растерялся. Он не предполагал, что подобный разговор будет иметь место во время его посещения и не продумал ответы.
-Наверное, за чем-то запрещенным травму получил? Не хочешь себя выдать?
Ном долго мешкался, но в итоге, решив, что Алек его уж точно не выдаст, кивнул. Да, он точно не выдаст.
До его форматирования оставалось пять лет. Такая же ситуация и с Лу. Очень хорошо, что революция произойдет сейчас. В противном случае у них не осталось бы шанса спокойно продолжить существование. Получить шанс стать живыми, настоящими.
-Ладно, не буду расспрашивать.- сказал Алек.- Но ведь ты не можешь вот так ходить с испорченным центриком. Ты, к слову, почему не на занятиях сегодня?
-Моя... Мама... Мама заболела, очень сильно. Она лежит в своей постели уже второй день. Ей нужен уход и я решил остаться с ней.
-А в академию ты обо всем сообщил?
-Нет.
-Как же! Тебя начнут проверять, если не явишься. Понятное дело. Лучше сходи туда, все равно уже вышел на улицу, пойди и сообщи, что мол, так и так. Не знаю, правда, что они тебе там скажут, но попытаться все объяснить ведь можно.
Согласно правилам, его начнут искать после десяти дней без связи. Так что Алек Мастил, не то от незнания, не то от чего-то другого, лукавил. Однако на Нома его слова- сказанные, к слову, уверенно и обеспокоенно,- произвели должное впечатление.
-Вы думаете?
-Да. Времени со мной не теряй. Что думаешь делать с...- он постучал по правому виску.
-Не знаю, наверное, нужно будет найти кого-то. Кого-то...
-Скорее всего, есть такие люди. Многие не по делу трудятся сегодня. У тебя, насколько я помню, есть друг такой, лысый.
-Да.
-Я его часто вижу с разными людьми, в том числе и с тем парнем, который делает для меня стабилизаторы. Веселый парень, как я понял. У него можешь спросить. Ребятам ведь там монеты не лишние, они помогут тебе за плату, соорудят может даже лучше чем эта штуковина. А пока ее забери. Только вот...