Аристарх присел в удобном красном кресле недалеко от примерочной. Стены в магазине слепили белым цветом. За столом сидел продавец- явно отформатированный мужчина. Аристарх тут же обратил внимание на механичность его движений и необычайную сосредоточенность на работе. Туда-сюда между полками с комплектами летал ЭХО. Он привязался к ребятам- других посетителей в магазине не было- слишком поздний час.
-Чем я могу вам помочь?- прозвучал медленно механический голос.
-Я бы хотел выбрать комплект для себя.- начал Тау.
-Вытяните руки по швам, прошу вас.
Тау сделал как ему велела машина. ЭХО просканировал ладони и ступни Тау.
-У нас есть две тысячи триста двадцать один комплект для вас. Есть ли какие-либо специфические пожелания?
-Да, есть. Мне бы хотелось синие перчатки и черные ботинки. Есть что-то подобное?
-В списке комплектов к сожалению нет такой модели. Возможно, вы заинтересуетесь комплектом из черных ботинок и черных перчаток с синими напальчниками?
-Почему бы и нет? Да, показывай.
Мгновенье спустя робот ЭХО принес названную модель. Они подошли Тау прекрасно.
-Желаете протестировать комплект?- спросил робот.
-Еще бы не желать. Желаю.
-Прошу проследовать в примерочную.
Они прошли за ЭХО в примерочную. Она была достаточно большой- комната три на три метра с трамплином на высоте двух метров, к которому можно подняться по небольшой сверкающей мелитом лестнице.
Тау поднялся на трамплин и подошел к краю.
-Молодой человек, вас необходимо проинструктировать. Комплект работает, согласуясь с гравитацией окружающей среды. На правом ботинке справа, на левом ботинке слева, а также на тыльных сторонах двух перчаток находятся кнопки активации и шкалы притяжения. Сейчас комплект настроен на силу притяжения окружающей среды 9 метров на секунду в квадрате. Вне нашего здания, как и вне любого небоскреба, нужно откорректировать гравитационную шкалу до 3 метров в секунду в квадрате. Поняли ли вы все или мне стоит повторить один из пунктов?
-Понял. Уже можно?
-Начинайте когда вам угодно.
Тау активировал кнопки сначала на перчатках, затем на ботинках и попытался сойти с трамплина. Силовые поля уже начали действовать. Тау зашагал в двух метрах от земли. Позволительной отметкой были два метра для силовых ботинок и перчаток. При предполагаемой поломке одновременно двух силовых перчаток и ботинок падение с двух метров не представляло опасности для жизни.
Тау поднимал ногу и зависал на несколько минут на одной. Потом опускал ногу- силовое поле на ботинке вновь активировалось- и вновь стоял на двух ногах в воздухе. Ради забавы попытался потанцевать.
Аристарх, наблюдая за ним, не мог сдержать улыбку. Он смеялся, хотя грудь сжимало волнение обо всем- о революции, до которой только один полный день, о Номе, которого не было на занятиях и, очевидно, дома- раз никто не открыл.
В памяти всплывали слова той женщины о матери Нома. От этих мыслей избавиться было нелегко. Каждый раз они всплывали, словно секундный двадцать пятый кадр. И исчезали, оставив после себя осадок. Так снова и снова, пока сам Аристарх через силу, борясь с давлением в груди, наблюдал за Тау, за тем, как его друг просто дурачится, и старался делать то же самое.
Покинув небоскреб, Тау, неся под рукой коробку из-под комплекта, в которую он засунул свои старые ботинки, насвистывая, пошел вдоль темной почти безлюдной улицы. Рядом шел Аристарх, к которому вновь вернулось напряжение. Отвлекаться не на что- отчаяние и тревога вновь вернулись в полной мере. Тревога была столь сильной, что он нащупывал через каждые десять- пятнадцать секунд у себя в кармане синего пальто очиститель памяти, полученный в Синем Огне.
-Ну не потрясающую ли я вещь купил? Подержи-ка.
Тау вручил другу коробку и, активировав перчатки и ботинки и, установив притяжение на 3 метра в секунду в квадрате, начал взбираться вверх по фонарю. Благо, фонари были крепкие- их оболочку отливали из мелита. Аристарх помогал Тау одной рукой, подталкивая его вверх. Не очень помогало, но он сделал все что мог.
Как только пятки Тау достигли двух метров высоты, ботинки и перчатки заработали и он прошелся вдоль дороги.
-Эй, как я выгляжу?- спросил он, улыбаясь.
-Отлично выглядишь.- добродушно улыбнулся в ответ Аристарх.
-А ведь можно прохожих пугать!
-Думаю, все к таким вещам уже привыкли.