Уже подойдя к шлюпке, ребята поняли, что опоздали. Рыжебородый первым делом отправил людей на их защиту, справедливо полагая, что с корабля особо никуда не денешься, а взяв под контроль шлюпки беглецов рано или поздно обнаружат и поймают. Но детям повезло и в этот раз: к шлюпке, до которой они бежали, успело подойти только пять человек во главе с офицером мелкого ранга. Скорее всего, это был старший над группой.
- Придется прорываться, - отрывисто сказал Саноске, сберегая дыхание. Паренек еще не до конца отошел от повреждений: он сильно хромал на одну ногу и время от времени заваливался вперед, Лине приходилось поддерживать его за руку. Так они, с Вальтером впереди и Линой чуть поодаль и выбежали на освещенный пятачок прямо к обалдевшим матросам. Все шестеро были вооружены ружьями, но никакой опасности от детей никто не ощущал, так что сразу палить по ним не стали, помня про приказ капитана брать живым. Как выяснилось - зря.
- Ружейный залп, - Олег на ходу взмахнул рукой с зажатой картой и четверо из шести человек тут же рухнули с пулевыми отверстиями в телах. На ногах остался только офицер, стоявший чуть поодаль и сумевший отбить летевшую в него пулю нунчаками, и его подчиненный, легко раненый в руку.
- Ах ты маленький засранец, - ощерился пират с нунчаками, - Возьми на себя тех двоих, пиздюка-навигатора я убью лично, - с этими словами офицер кинулся к Вальтера и нанес удар нунчаками. После скорости старпома новый противник совсем не впечатлял, однако это не помешало пирату уже со второй попытки здорово задеть Вальтера. При этом пират вполне неплохо отбивал выпады кистенем, скорее всего дело было в похожести двух типов оружия, но Селлу от этого было не легче. Очередной удар был направлен ему в голову, шаг, снова шаг, выпад. "Черт, обманка!", - Олег не успевал отбить летящий ему в грудь кусок дерева и рефлекторно защитился здоровой рукой. За пару мгновений до удара он погасил импульс нунчака с помощью своей силы. "Похоже, что сила моего фрукта проявляется быстрее, чем я предполагал.", - Мельком подумал он, раскручивая цепь своего кистеня. О том чтобы тут же вернуть удар не было и речи: Вальтер не мог действовать синхронно обеими руками, не мог он и постоянно запечатывать вражеские атаки, это сильно его истощало. Особенно когда приходилось заключать импульс вражеских ударов в свою же одежду.
Последний фокус Вальтера здорово обескуражил боцмана, заставив отступить и отменить следующую атаку. Этим и воспользовался Олег, вынув карту Выстрела. Его противник тоже не был дураком, и мог сложить начало атаки и карточку в руках подростка. Взревев, боцман прыгнул на опасного подростка, вертя своим оружием будто мельницей. Успели оба. Выстрел Селла пробил живот пирату, а тяжелое, окованное железом дерево ударило незадачливого мстителя по плечу, мгновенно его отсушив. Впрочем, благодаря этому удару паренек отлетел на несколько метров, уходя от других возможных ударов. Дальнейшая дуэль не составляла труда: он наскакивал на истекающего кровью боцмана как собака на медведя, нанося удары кистенем и быстро отскакивая от контратак. Удар, другой, третий. На четвертом железное грузило проломило пирату череп.
Вальтер огляделся. Сано уже успел расправиться со своим противником и теперь добивал раненых первой атакой. Со своим противником он разобрался похожим на Селловский способом: сломал страшным ударом ногу и изматывал противника, прицеливаясь для добивающего удара.
- Все, я закончил, - подошел к Вальтеру Саноске. Чуть поодаль стояла Лина, добившая одного из раненых матросов. Девочка оказалась гораздо сильнее, чем они предполагали.
Разобравшись с командой они быстро начали спускать шлюпку на воду. К счастью для них, море было на редкость спокойно, не очень сильный ветер дул в противоположную курсу корабля сторону и люди на корабле почти не ощущали качки.
Ребята спускали шлюпку так быстро, как только могли: шум, который они издали был не очень громким, но их явно услышали: топот ног все приближался.
Первым в шлюпку спустили Лину, вторым забрался Саноске, когда настала очередь Вальтера у троицы появились преследователи. Среди них был и капитан.
- Что вы телитесь, идиоты? - кричал он размахивая своей эспадой, стреляйте в него, не то он уйдет!
У Олега оставалось совсем немного сил, и он решил не тратить их на запечатывание жужжащих у него над головой пуль. В последний момент он все же успел сесть и шлюпка с детьми отчалила. К сожалению, шанс что их пристрелят был довольно велик, поэтому Вальтеру пришлось воспользоваться своим козырем.
- Отвернитесь от корабля! - Крикнул он своим спутникам и активировал печать на пороховом складе.
Пушка с носовой части судна еще успела сделать выстрел, когда жуткий взрыв потряс корабль. Задняя часть палубы, где находился трюм и каюта старпома, утонула в огне, однако наибольшие потери понесло корабельное дно. Ужасающая пробоина ниже ватерлинии оставила для спасения считанные минуты. Корабль же был потерян безвозвратно. За секунду до взрыва Вальтер почувствовал на себе пробирающий до самых костей взгляд навигатора, но наваждение быстро исчезло, сменившись картиной тонущего левиафана.
Впрочем, у трех детей, уносимых маленькой шлюпкой были другие проблемы. Ядро, в последний момент выпущенное с корабля, все таки долетело, несмотря на явный выстрел на авось. По правде говоря, это был если и не предел прицельного выстрела, то уж непростая задача точно: попасть темной ночью в едва видимое пятно с корабля на немаленькой дистанции. Тем не менее канонир промахнулся совсем чуть-чуть, но точное попадание и не требовалось: волна от ядра гарантированно перевернет лодку с небольшим весом. Все это пронеслось в голове у Олега, когда он вынул очередную карту, любовно заготовленную им еще в Браунтоне и крикнул, вливая в него всю ярость, весь свой триумф и чувство радости:
- ПЕЧАТЬ!
Глава Седьмая.
Вальтер лежал на чем-то твердом и покачивающимся. Сквозь веки пробивался солнечный свет, в носу стоял запах моря, а все тело болело так, будто по нему потоптался слон. Мальчик открыл глаза и со стоном сел, прикрывая не привыкшие к такому свету глаза. Наконец, он разглядел где находится. Они с Линой и Саноске плыли в шлюпке по бескрайнему морю. Это насторожило парня, ведь они находились практически на острове. Так почему их бравая троица дрейфует по морю, вместо того чтобы прибиться к берегу? Прошлой ночью Олег вырубился сразу после запечатывания ядра. Даже для его тренированного тела это было слишком. Да и тело-то - детское. Кстати о детях. Он повертел головой, в поисках своих спутников.
Они еще спали, кое-как свернувшись на маленьком дне шлюпки. По-хорошему надо было выставить дозорного, но после вчерашних событий ребята были слишком вымотаны для этого. Совсем еще дети, если разобраться. Самому старшему из них, Сано, немногим больше 14. Да и сам тоже хорош. Олег осмотрел свое тело. Ну, из-за постоянных тренировок и развития силы фрукта выглядит он чуть поразвитее сверстников. Но все равно: пацан пацаном. Вальтер поморщился, нащупав шишку на голове, и решил осмотреть остальное тело. Как и ожидалось, внушительный синяк на одном боку, и поменьше - на другом. Множество мелких царапин и ссадин. Но вроде ничего не сломано. Неожиданно накатило облегчение. У него над головой кричали чайки, тихо шумело спокойное море, качая на воде лодку. Специфический запах морской соли приятно щекотал ноздри, отдаваясь горечью во рту. Вальтер расслабленно вздохнул, щурясь от утреннего солнца.
Он надел свою рубашку и услышал как урчит в животе. "Как хорошо, что Эрт надоумил запечатывать все что не прикручено к полу!" - С улыбкой подумал мальчик. При мысли об Эрте накатила боль. Он уже привык, принял его утрату. Напряженная жизнь на пиратском корабле не давала времени для рефлексии. Вот и сейчас он вспоминал о нем как о чем-то очень далеком, хотя прошло не больше месяца. Вальтер на автомате вынул карту с запахом выпечки. Поняв, что он делает, мальчик грустно улыбнулся и активировал ее. На открытом пространстве запах продержится не более минуты, но ему хватит. Просто чтобы вспомнить свою семью. "Я буду помнить вас всю свою жизнь", - Прошептал он, вдыхая такой домашний запах: "Василий, Эрт, Арчибальд. Простите за все", - Он начал вспоминать моменты, проведенные в Браунстоуне: Эрта с его нравоучениями и интересными историями из жизни, Арчи, умного и честного, эталон джентльмена. Айри, с которой так весело было поговорить о чем угодно, да и просто находится рядом. Даже брань трактирщика сейчас вызывала мягкую улыбку. Минуты шли, а он все вспоминал проведенное время, то мягко улыбаясь, то хмыкая или вздыхая о чем-то. Очень скоро запах булочек выветрился, а вместе с ним и исчезло то мимолетное чувство ностальгии и тоски по потерянному времени. Вальтер нехотя поднялся с нагретой солнцем скамьи, стараясь не задеть все еще спящих подростков. На душе стало немного легче от простых мыслей, что пришли к нему в голову. Жизнь продолжается, а он все-таки не один.