Волна, тем временем приближалась. Саноске присвистнул от восторга: она была в несколько, если не в десяток, раз выше их утлой лодчонки, производя впечатление чего-то неостановимого. Голая мощь природной стихии.
Им удалось проскочив, потратив больше трети печатей. Но за первой волной пришла вторая, затем третья и четвертая, полностью истощив их запасы. И к ним снова приближалась взбесившаяся стихия.
Лина сжалась и безумными глазами следила за ее приближением. Сано, казалось, забыл об ожидающей их опасности, вопя от восторга, подпрыгивая и время от времени вытирая глаза от текущей отовсюду воды. "Пора", - решил Вальтер, когда девятый вал уже грозил обрушиться на них. Мгновение, и от поражающей воображение толщи воды остались только подрагивающие волны, словно в недоумении от исчезновения такой массы. Селл, тяжело дыша, опустился на палубу, прижимая к груди карту с запечатанной стихией.
- У тебя получилось, Вальтер! - завизжала Лина, бросившись ему на шею.
- Это было просто потрясно, друг! Ты прям повелитель стихий! - Саноске возбуждено тряс уставшего мальчика, то качая головой, то размахивая руками от переизбытка чувств.
- Спасибо, - слабо улыбнулся Олег, - но это только начало.
- Сколько нам еще нужно продержаться, Лина? - Влез с вопросом Сано.
- В это время года бури довольно короткие, не больше суток. - видя кислые физиономии друзей она против воли улыбнулась, - не все так плохо, самый бурный этап завершиться через час-другой. Вальтер, мы на тебя рассчитываем. Вместе с ее словами на горизонте показалась новая волна, не уступающая в размерах предыдущей.
- По местам, ребята! - Селл приготовил свою новую карту и вгляделся в стену дождя, за которой смутно виднелась угрожающая им волна. По левому борту он разглядел темное пятно, спустя пару минут оказавшееся кораблем. Кто-то еще боролся со своенравной стихией в этих водах. Рядом с кораблем он вдруг разглядел какой-то силуэт в толще воды, но для опасной волны он был мелковат, и Селл принял его за большую рыбу, выкинув из головы.
Высвободив запечатанную ранее волну, он совершенно погасил второй вал, однако энергия от их столкновения оказалась достаточно мощной, чтобы отшвырнуть лодчонку далеко назад, чуть не перевернув ее. Следующий час никаких огромных волн не поднималось, однако Вальтер все чаще замечал темный силуэт в волнах, каждый раз появляющийся все ближе к кораблю. Тот подплыл довольно близко к их шлюпке и сейчас можно было разглядеть кучу суетящихся людей на палубе.
- О, это же те новички с огромной наградой, Пиковые Пираты! - С энтузиазмом воскликнул Сано, - Я слышал о них в ресторане Барати!
- Нам сейчас только пиратов не хватало, - Скривился Вальтер. Лина активно его поддержала.
- Ну, им сейчас тоже не до нас, - Справедливо отметил Сано. Кстати, странную тень у поверхности воды заметили и Саноске с Линой, но, как и Хакурю, не обратили на нее внимания. Приблизилась следующая волна, и Олегу стало не до чужого корабля и неясных подозрений. Последний из накатывавших валов он так и не смог запечатать полностью, оставив одну треть и едва не угодив в открытое море. К счастью, трос, за который он был привязан к мачте, оказался на редкость прочен.
- Кажется шторм пошел на убыль, - подойдя к кашляющему Селлу произнесла Лина, - ты не представляешь, как я тебе благодарна, Вальтер!
- Ты просто спас нас, - подтвердил Саноске, с сочувствием глядя на с присвистом дышащего друга. Тот еле-еле поднялся на локтях и устало сказал:
- Мы ведь друзья, и, что бы не случилось, друзьями останемся. Я ужасно рад что встретил мы встретились!
Лина широко улыбнулась, а Сано смущенно ткнул друга в плечо:
- А уж я как рад, - сказал он, помогая Олегу встать.
Новая волна снова ткнулась в борт, заставив детей повалиться друг на друга. Но это были лишь отголоски медленно стихающего бедствия.
Внезапно, до их ушей донесся рев. Возможно это был не первый раз, но из-за бушующего шторма друзья не могли его слышать. Вальтер вспомнил про несколько раз виденный силуэт и резко обернулся в сторону левого борта. Рядом тихонько вскрикнула Лина. Над подплывшим кораблем возвышалась огромная тварь, не меньше чем на десять метров выступая из волн.
- Морской король! - потрясенно сказал Саноске. Вальтер напрягся. Он уже знал, чем заканчиваются схватки с ними. К счастью, вовсе не они стали его целью. Чудовище, похожее на помесь огромной рыбы со змеей, нацелилось на Пиковых Пиратов, высматривая лакомые куски на потрепанной палубе.
- Уплываем отсюда, быстрее, - Приказала Лина. И никто из приятелей не был склонен оспаривать ее решение.
Тем временем пираты быстро сориентировались, дав мощный залп по морскому чудовищу из крупнокалиберных орудий. Эхо выстрелов добралось до друзей, заставив рефлекторно вжать голову в плечи, морская тварь загудела. Как минимум девять ядер попали в цель, измолов ее тело.
- Ха! Еще один залп и он отбросит копыта! - Воскликнул Сано.
Вальтер тяжело оперся о мачту и посмотрел на грозного обитателя моря. Тот явно примеривался для атаки, но слишком много времени простоял в шоке от полученных ран. Пираты уже должны были перезарядить пушки или подкатить новые. Но случай решил иначе.
В небо взвилась ослепительно яркая комета. Вальтер вдруг осознал, что это человек, ставший самым натуральным огнем. Зависнув на десятиметровой высоте, прямо над головой чудовища, молодой еще парень отвел назад руку и выкрикнул во всю мощь своих легких:
- ХИКЕН!!!
От его кулака ударила мощная струя огня, отбрасывая и буквально заживо сжигая Морского Короля.
- Он заденет и нас, - Закричала Лина, - Прикрывая глаза рукой. Вальтер подобрался, вытащив пустую печать, прыгнул навстречу огненному валу, но ему не хватило... Много чего не хватило. Выносливости, после изматывающего шторма, скорости, объема печатей. Он сумел ослабить огненное море, но не погасить его.
Огромная волна пламени ударила по лодке спровоцировав взрыв, сорвавший мачту и унося тело Олега в океан.
- Вальтер!!! - вопль, полный отчаяния донесся словно бы издалека. Это кричал Саноске за миг до гибели в огненном море.
Мачта вылетела из толщи воды и едва живой Олег начал вертеть головой, отыскивая глазами лодку. Нет, только горящие обломки, раскиданные по затихающему морю и силуэт удаляющегося корабля перед глазами.
- ЛИНА! САНОСКЕ! - Вальтер быстро освободился от пут, перехватив ногами скользкое бревно. Сейчас ему было плевать на надежность такого средства. Он раз за разом вылавливал из воды обгоревшие куски дерева, уступив место поглотившему его отчаянию. Не то, не то, СНОВА НЕ ТО.
Их не было. Да и не могло уже быть. Вальтер со стоном повалился на склизкую мачту. Сознание уплывало от ужасного перенапряжения, в глазах стояли слезы. Он снова не смог спасти их. Как глупо.
Отчаянно болели содранные в кровь ладони, многочисленные ожоги и избитое волнами тело. Свинцовая усталость от использования фрукта налилась во всех его мышцах, делая любое движение невыносимым. Вальтеру было все равно. На место отчаянию и скорби пришла сосущая пустота. После того нападения он еще несколько часов плавал по водной глади, крича до сорванных связок имена друзей и вылавливая каждый обломок. Он понимал, что все это бесполезно, но поделать ничего не мог. Отсутствие движения было намного более невыносимым. Но, в конце-концов, ему пришлось смириться. И теперь Вальтер просто лежал, смотря на радугу невидящим взглядом. В памяти возникла поднимающаяся в небо фигура. Крик капитана пиратской команды до сих пор стоял в ушах.
- ХИКЕН!!! - Он найдет его. Ненависть, настолько сильная, что обжигала горло, не давая излиться потоку слов.
- Ненавижу, - То ли рычал, то ли всхлипывал Вальтер.
- Я НЕНАВИЖУ ВАС, ПРОКЛЯТЫЕ ПИРАТЫ!!! - Вопль, выразивший всю его боль и скорбь выпил остатки сил и парень просто уснул, сжимая двумя руками мерно плывущий кусок дерева.