Выбрать главу

Ригера часто называли психом. В своё время он едва не сел за многочисленные убийства. Как таковой причины у него не было: просто переклинило, и он взялся за оружие. Впрочем, было и несколько случаев, когда ему платили. Единственным, что спасло его от тюрьмы, стала Зона.

***

До Рыжего леса мы добрались к вечеру. Чтобы попасть на Милитари, придётся пройти через него, и лучше подождать до утра. Там и днём опасно, не то, что ночью… Но оставаться на дороге всё же не стоит: местность просматривается со всех сторон.

Одна створка ворот покачивалась, как могло показаться, на ветру. Однако ветра не было от слова «совсем». Может, аномалия какая, а может, чертовщина — распространённое явление в Зоне. По понятным причинам мы не стали подходить к воротам, а вместо этого прошли через дыру в заборе.

— Хворост насобирай, если сухой найдёшь, — попросил Калибр, разворачивая свёрнутую в рулон палатку и колышки.

Пятно света от налобного фонаря выхватывало из мрака голые деревья и кусты. Дальше, чем на пару метров, видно не было практически ничего.

Наломав более-менее сухих веток, я вернулась к наёмнику. Тот уже поставил палатку и сложил кострище из камней.

Разложив хворост, разожгли костёр и разогрели тушёнку.

Вокруг постоянно что-то шуршало и трещало. Кривые ветви деревьев тянулись к затянутому тучами небу, покачиваясь над головой. Из глубины Рыжего леса порой доносились звуки, заставляющие поёжиться, — это выбрались на охоту ночные мутанты.

Но уютный свет костра дарил обманчивое чувство безопасности. Так уж сложилось, что у огня чувствуешь себя безопаснее, чем в темноте, хотя ничего, по сути, не меняется.

— Давно ты наёмником стал? — от скуки спросила я.

— Да, в Зону ведь пришёл, когда меня завербовали в Синдикат… — Калибр задумался, вспоминая. — Лет семь назад, кажется.

— А знал, что тебя ждёт?

— Имеешь в виду условия Зоны? Догадывался, но мне плевать тогда было. Молодость, глупость… А теперь поздно что-то менять. И не потому, что многого добился, а потому, что вне Зоны мне нормальной жизни не будет. Если уйду — всё равно ведь киллером стану или в частную военную компанию подамся.

— Ты убивал до Зоны?

— Нет. Когда б я успел? В институте учился — не доучился. Жизнь под откос пошла. Я видел впереди светлое будущее, а оказалось, что отец какие-то дела с преступниками вёл. Его посадили, а матери пришлось вкалывать на двух работах. Работал, где придётся, пока не встретил вербовщика. Синдикат мне позволил начать всё с чистого листа. А тебя как сюда занесло?

— Вкратце: человека убила, защищаясь. Если б не это, никогда бы в Зону не полезла… Не знаю, можно ли такое стечение обстоятельств считать везением, но сейчас меня всё устраивает. Родители наёмниками были, оба причём. Они меня и пристроили к Волкодаву в группу.

— Но ты могла бы уйти за Периметр, сделать липовые документы, так? Почему не ушла?

— Зона… Зона не отпускает, — нисколько не сомневаясь, ответила я.

Калибр усмехнулся:

— В этом мы похожи…

В полдень мы прибыли на перекрёсток на Милитари, где должна была состояться встреча. На сухой траве уже сидел «свободовец» лет двадцати пяти на вид. Выглядел он так, будто ночами не спал: синяки под глазами, да и сам как-то осунулся. Нелегко быть лидером крупного сталкерского клана.

— Приветствую… Дербник, верно? — уточнил Судак.

— Калибр, — поправил наёмник. — Дербник — разводящий другой бригады.

— И скоро он явится? У меня дел полно.

— Хотел бы я знать.

Долго ждать не пришлось. Дербник появился очень скоро.

— Моё почтение, — поздоровался он. — У меня нерадостные новости. Думаю, каждый из вас знает о Войне группировок, произошедшей в 2011 году. Так вот… Уверен, вы, как и я, думали, что до этого не дойдёт во второй раз, но, увы, не всегда человек учится на своих ошибках и ошибках своих предшественников. Синдикат втянут в войну усилиями «Безликих», объединивших силы с «Долгом» и предателем в рядах наёмников. Первое нападение уже было совершено, исходя из чего можно с уверенностью сказать, что война началась.

— На мою группу тоже напали. Вчера. К счастью, мы отделались малой кровью, — сообщил Калибр.

— Я не хотел войны… — вздохнул Судак. — Но «Долг», с которым до этого происходили лишь мелкие стычки, нанёс более серьёзный удар в Долине шорохов. После смерти стольких братьев по оружию не ответить скотам нельзя. Это решение далось мне нелегко, однако… Я готов заключить полноценный союз, — не нейтралитет, а именно союз, — с Синдикатом.

— Хорошо. Обратись по этому поводу к Бехраму, он должен знать. А ты, Калибр, что собираешься делать? — спросил Дербник.

— Если ты не против, мы временно переберёмся к вам в Х12, чтобы объединиться. Чем больше людей, тем сложнее врагу.

— Отлично. Всё решено или остались вопросы?

Вопросов ни у кого не было.

Теперь, когда «Псы» заручились поддержкой «Свободы» и ещё одной группы наёмников, шансов стало несколько больше. «Безликие» ответят за свою дерзость. Синдикат тоже умеет показывать зубы!

Комментарий к Глава 14. Калибр

Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/72655

========== Эпилог ==========

Недавно закончился снегопад. Белый ковёр устилал асфальт. Набрасываясь резкими порывами, гудел среди брошенных зданий и вагонов разъярённый ветер.

Под навесом возле снайперской вышки горел костёр, около которого ютилась человеческая фигурка. «Безликий» в прицел видел рыжеволосую девушку с СВД, то и дело вглядывающуюся в темноту.

Ему дали приказ устранить наёмницу. Лондон объяснил это тем, что она спутала карты их группировке, предупредив врагов о готовящемся нападении. Кто слил лидеру эту информацию, снайпер не знал, да и не интересовался.

Он навёл перекрестье прицела точно на голову девушки и собирался выстрелить, но его отвлёк лай. По лестнице поднимались чёрные собаки. Снайпер достал пистолет с глушителем и замер, поджидая мутантов: бежать было некуда.

Оглянувшись, он обнаружил, что цель пропала.

Хруст снега.

Вскинув винтовку, Ржавая обернулась, но никого не увидела. Вслушиваясь в звуки ночной Зоны, она осторожно двинулась к вышке. Хруст повторился вновь у неё за спиной.

Обернуться девушка не успела: на плечо легли длинные когтистые пальцы. Второй рукой тёмный обхватил её за пояс.

— Времени мало, — шепнул он и оттащил наёмницу во тьму.

— Какого чёрта?! — она попыталась вырваться, но контролёр был намного сильнее.

— Не дёргайся. На крыше снайпер.

Ржавая оставила попытки освободиться. Астат убрал руки и отошёл на пару шагов.

— Где он? — спросила наёмница.

Тёмный сталкер молча указал на одно из зданий. С крыши упала собака. Показался отбивающийся от тварей человек.

— Сейчас разберёмся… — «безликий» попал в прицел.

Выстрел.

«Долговец» упал. Кровь пролилась на дорогу, а «свободовец» убрал нож. На основную базу нападать ещё рано, но с этим отрядом они разберутся.

В здании поднялась стрельба: фримены атаковали «должников». До последнего Янов оставался островком мира, но этой ночью всё изменилось.

Через «чёрный» ход Меркайр проник на станцию. В основном зале уже не было людей. Все сталкеры стреляли, выглядывая в арки, а те одиночки, которые не смогли вовремя уйти, прятались куда придётся, лишь бы не попасть под обстрел.

Война переворачивает жизнь с ног на голову. Мир и спокойствие остаются в прошлом, сменяясь чередой страшных событий. Смерть, страх и ненависть — постоянные атрибуты войны.

Одни считают, что это кровопролитное время нужно просто пережить, другие — что нужно бороться, третьи же сами развязывают вражду. И эта ошибка будет повторяться раз за разом, пусть через разные промежутки времени, иногда довольно большие.

Это замкнутый цикл, из которого никогда не удастся вырваться.