— Сделаю в лучшем виде, не волнуйся, — тихо пробасил Стиаг. — Я выведу вас, есть тут ход один неприметный.
Решив позже разобраться с тем, почему друг скрывал от него наличие подземного хода, Дарий с небольшой группой акеров выбрался из замка. Здесь их ждали кони и долгая скачка к месту битвы.
Как только приехали, сразу поняли, что советник Зувар передал командование бывшему десятнику Тамибу. В армии зрели протестные настроения, то в одном, то в другом отряде вспыхивали бунты. Никто не хотел подчиняться Тамибу, все задавались вопросом, куда подевался генерал.
Битва еще не началась. Увидев чистое поле и выстроенные ряды акилийцев, Дарий облегчённо выдохнул и даже вытер собравшуюся в уголке глаза слезу — успели.
Генерал навёл дисциплину среди воинов. Сам Дарий быстро разобрался с Тамибом, а когда увидел, что на середину поля выехал Эгрейн, так и вовсе почти успокоился. Теперь всё будет хорошо.
Дарий вскочил на коня, приказав своим людям оставаться на местах и выдвинулся на встречу с другом.
Остановившись на некотором расстоянии, два наследника посмотрели друг на друга и почти одновременно улыбнулись. Никто из них не желал воевать — тем, кто был знаком с детства это стало понятно даже без слов. Они спешились, приблизились друг к другу и крепко обнялись, хлопая по плечам.
Что тут началось! И по ту, и по другую сторону долины раздался громогласный рёв тысячи глоток. Про чёткое построение было тут же забыто, воины обнимались, подбрасывали вверх шапки, кони ржали, испуганно всхрапывали и шугались. Армии ликовали!
А Эгрейн и Дарий радовались вместе с ними!
Когда эйфория немного схлынула, они всё-таки смогли пообщаться.
— Похоже, нам нужно о многом поговорить, — твёрдо произнёс Эгрейн.
— Согласен. Мне нужно много рассказать тебе. А подожди, кто это у нас тут? — Дарий присел на корточки, не сводя глаз с выбежавшего из леса арнхара. — Неужели это ты? Да, сомнений быть не может. Рад, что с тобой всё хорошо, — он поднялся, переведя взгляд на друга детства. — Как он оказался у тебя?
— Вы знакомы? — удивился Эгрейн.
— Да, он спас меня от кьюра. Скорее всего он понимает нашу речь.
— Спас от кьюра, — поцокал Эгрейн. — Я думаю, что он заколдован, и если пошёл против такого опасного животного, то это должно быть храбрый и умелый воин, превращённый меранцами в опасного арнхара. Что скажешь? — подмигнув Дарию, Эгрейн посмотрел на зверя.
Арнхар всем своим видом выражал полное безразличие к их беседе. Он смотрел на небо, на деревья, а потом и вовсе погнался за вылянувшим из травы аклясом, на что наследник Акилии лишь почесал затылок.
— Ты прости меня, Эгрейн, но мне надо вернуться во дворец. Можно сказать, меня там ждёт очень занимательная бесседа с одним крайне мерзким типом, надо поспешить. Можете возвращаться с войском, я как только решу с ним, сразу к вам приеду. Договорились?
— Вот как. Хорошо. Я вернусь домой, возьму с собой две сотни акеров. Остальных снять с границы пока не могу, надеюсь, понимаешь. Я видел мелкие стычки в рядах твоих воинов, ты уж там разберись со всем, а потом можно будет думать дальше. Я бы не поехал, но что-то тревожно мне, всё-таки там осталось слишком мало воинов для защиты столицы.
Они снова обнялись и попрощались, вскакивая на коней и направляясь каждый в свою сторону.
9
АЛЁНА
Больше никогда, ни за что в жизни никто не уговорит меня забраться на лошадь. После таких марафонских скачек у меня болело всё тело, наверное, кроме ушей. Меня растрясли, отбили все бока, в общем чувствовала я себя будущим омлетом, осталось только приготовить.
Вот вроде бы смотались быстро к войску, они зачем-то собрались на огромной поляне. И наши, и ещё войско напротив. Дарий опять же непонятно откуда взялся, оказалось, что мой синеглазка и он знакомы. Пообнимались, поговорили, разошлись. Сразу видно, что у них хорошие отношения. Чего тогда воевать собирались? Непонятно. Мне же никто ничего не объясняет. Как хочешь, так и догадывайся обо всём. А я что? Я ничего. Живу, наслаждаюсь видами, тут столько интересных существ обитает.
В общем, съездили мы, вернулись быстро, а тут оказывется столица в осаде. Вперёд, я так поняла, отправлялась разведка. Они вернулись и доложили, так мол и так, город осаждён, врагов примерно столько же, сколько и нас. Эгрейн тут же взял и скомандовал атаковать неприятеля.
Те, конечно, увидев мчащуюся на них конницу, сразу бросили осадные лестницы и кинулись нам навстречу, крича что-то непонятное. Ох, стоило нашим вступить в бой, и мне тут же захотелось закрыть глаза от страха. Удары сшибаемых в схватке тел, лязги мечей, выкрики людей. Когда всё закончилось меня наконец опустили на землю, и я на дрожащих ногах, стараясь не смотреть по сторонам, направилась к кустам, где и вывернула на траву содержимое желудка. Городские ворота открылись, оттуда хлынула толпа людей. Они принялись выискивать раненых среди павших и заносить их в город. Поле боя гудело как растревоженный улей. Слышались разговоры, стоны, крики. Тут я заметила нечто странное: у некоторых раненых садился человек, клал ему на грудь руки, закрывал глаза, а дальше… о, чудо, из ладоней появлялся поток синего света. Что это? Магия? Энергия? Я вспомнила, как при первой встрече с Эгрейном у меня из лап тоже появился такой свет. Это получается, он лечебный, этот синий свет. Я присмотрелась к одной женщине с ребёнком. Они сидели возле павшего воина, который не подавал признаков жизни. Но стоило женщине, скорее всего, супруге влить в воина свет, как тот зашевелился, закашлял и перевернулся набок, часто дыша при этом. После откашлявшись, мужчина повернулся к женщине и крепко обнял её и маленькую девочку, лицо которой было мокрым от слёз. Все трое радостно обнимались, пока воин не огляделся вокруг, а потом бросился вправо и рухнул на колени возле парня. Синий свет полился из рук мужчины, вливаясь в молодого воина. Тут и женщина подоспела, помогая в лечении. Воин ожил и закричал, повернувшись в сторону покалеченной руки. Тут же подбежали сразу несколько человек. И снова синий свет. Люди сидели вокруг раненого, делясь своим светом.