Дарий вздохнул. Начавшаяся лет пять назад вражда с Акилией изрядно потрепала ему нервы. Он пытался. Много раз пытался. Договаривался о переговорах, пытался встречаться с советниками двух стран, налаживал сотрудничество. Но… Всё шло прахом. Вестники исчезали. Караваны грабили разбойники, и со временем никто не хотел ехать в соседнюю страну. Пусть сами акеры и возвращались живыми, но потеря товара сильно била по кошельку и репутации. Мирные делегации, отправленные с большим трудом, пропадали в неизвестном направлении. Потом выяснялось, что либо никто так никуда и не выезжал, либо участники делегации, побросав добро, переехали в Меранию. Стоило Дарию приблизить к себе кого-либо для разработки плана действий, как всё снова рушилось, верные ему акеры погибали один за другим. Отец казался непробиваемым, а реальной власти в руках наследника было мало. Он опасался, что его могут сослать куда-нибудь подальше, предлог всегда можно найти.
Уезжать ему нельзя, тем более сейчас, когда он нашёл свою истинную. Нет, встретились они не сейчас, а год назад, можно сказать, случайно. Она сбежала в день сбора урожая. Это большой праздник, проводится он в городе Биваст, что находится на границе двух стран. Раньше праздновали грандиозно, но теперь смельчаков приехать на большую ярмарку находилось немного. Это чудо, что они встретились, чудо, что поняли, кто они друг для друга. Встретить истинную — великое счастье, ведь акеры — не только физическое тело, есть ещё магия. Без магии жизнь становится недолгой, тело быстро чахнет из-за постоянных болезней.
Чтобы вырастить настоящего акера, нужно всё время, пока длится беременность, напитывать своим светом колыбель, сделанную из ценного камня — саргама. Когда рождается ребёнок, то, лёжа в колыбели, он напитывается силой, заложенной в камень, и в будущем сможет сам дарить свой свет другим. Когда ребёнку исполняется один год, колыбель разрушается. Неизвестно, как обнаружили это давние предки. Возможно это случилось из-за того, что камень сам по себе очень тёплый в любое время дня и ночи, к тому же раньше саргам лежал на поверхности. Но со временем копать приходилось всё глубже и глубже, добывать его труднее, потому и цена на будущую колыбель приличная, некоторые семьи вынуждены копить на неё несколько лет.
И вот совсем недавно на границах двух стран, Таркинии и Акилии, обнаружили залежи саргама. Да, на большой глубине, да, нужно много сил и средств, чтобы добыть его, но это того стоит. По мнению Дария, необходимо объединить силы двух стран в его добыче, а потом делить поровну, но Зувар пресекал все действия. Наследник чувствовал себя связанным по рукам и ногам.
Вчера рано утром прискакал гонец — нападение акилийцев. Причиной, по его словам, послужило убийство делегации Акилии. Дарий быстро, пока отец не перехватил его, сорвался на границу. Если соседи и вправду отправили к ним делегацию для переговоров, то это очень важное событие. Будущие переговоры могли стать началом восстановления хороших, добрососедских отношений. Но какая делегация? Он ничего не слышал об их приезде. О таких вещах договариваются заранее, правители собирают совет, обсуждают возможные варианты развития событий, негативные последствия либо взаимовыгодное сотрудничество, тут уж как пойдёт. Даже если делегация прибывает неожиданно, вперёд высылают гонца. А тут… Никто ничего не знал, никаких приготовлений к переговорам. А кто во дворце сейчас имеет наибольший вес? Похоже, все ниточки снова ведут к Зувару, и тот настроен решительно, но как подобраться к нему — непонятно.
К сожалению, Дарий прибыл на границу слишком поздно, всех акилийцев уничтожили, и сомнения не оставалось, кто именно принял такое решение. Никакое это не вторжение, скорее лёгкий отряд приблизился к границам в поисках пропавшей делегации. Наследник Таркинии смотрел на тела воинов-акилийцев и бессильно сжимал зубы. Погибли невинные акеры, честно служившие своей стране. Теперь вряд ли получится договориться с правителем Акилии о мире, вряд ли получится попросить руки его дочери, что стала светом его сердца, да и наследник Эгрейн вряд ли станет слушать.
Грядёт война.
3
Алёна.
Бежала я долго, точнее, ковыляла, как могла. Несмотря на боли в теле, останавливаться не хотелось. Почему-то после произошедшего мне стало страшно. Я передвигала лапами, пытаясь разобраться в себе. Именно сейчас ясно ощутила одиночество. Что будет дальше? Как я буду жить, если рядом с первым встреченным человеком так и не смогла остаться? Хотелось завыть от тоски, как волк. Но как бы ни было — я встряхнулась так сильно, что меня повело в сторону — предаваться хандре и печали нельзя. Разве раньше жизнь меня не била? Ещё как била, да не раз. Но если сломаешься, упадёшь и не найдёшь в себе силы бороться, то можешь уже и не встать. Поэтому ноги в руки, и к новым вершинам! У меня получается лапы в лапы. Главное — идти вперёд, а дорога куда-нибудь, да и выведет.