Я возражал. Был настолько против, что мой мозг вопил от непристойностей, а кости напряглись под кожей. Но внешне я бесстрастно пожал плечами, как будто мне было плевать. Как будто я не хотел, чтобы она убралась от меня. Как будто я не хотел, чтобы она пряталась у меня на ладони, чтобы я мог повсюду носить ее с собой.
— Ага, конечно. Я буду через пару минут.
Она обняла Джейка и пожелала ему хорошего дня, а затем присела на каменную стену и достала телефон, отвлекая свое внимание до моего возвращения. Я на секунду задержал взгляд на ее светлых джинсах, белых «Адидасах» на ногах и мешковатом лавандовом свитере, облегающем ее стройную фигуру. Она напомнила мне девочек из старшей школы, так много лет назад. Тех, которые держались в стороне от меня, обмениваясь злобными взглядами и шепча оскорбления. Фрик, гот, урод. Они не хотели иметь со мной ничего общего, и это было прекрасно, чувство было взаимным. Они были фальшивыми, ненастоящими, пластиковыми, а пластик ломается. Пластик плавится, обнажая уродливую проводку под поверхностью.
И все же, хотя Одри напоминала мне их с эстетической точки зрения, что-то подсказывало мне, что сходство было поверхностным. И я знал, что если она продолжит ждать, если продолжит идти рядом со мной на работу, то я, скорее всего, захочу увидеть ее снова. Как и предписывала добрый доктор. И я сделал это, игнорируя предупреждения о том, что она была светлой, была доброй, а я был тьмой, маячащей где-то поблизости, просто умирающей от желания уничтожить ее.
* * *
— Это не та цыпочка с татухой бабочки? — спросила Си, не отрывая взгляда от витрины. Мы вместе смотрели, как Одри уходит, ее ноги словно двигались по воздуху, практически паря при каждом шаге.
— Ага.
Прежде чем Одри успела исчезнуть, она в последний раз помахала рукой, оптимистично шевеля пальцами и улыбаясь так, словно наша прогулка была путешествием по Диснейленду.
— Какого черта ты делаешь с цыпочкой с татухой бабочки? — Селия перевела взгляд на меня, ее губы растянулись в осуждающей ухмылке.
— Я столкнулся с ней в «Чай Джоли».
Си прищурилась и скрестила руки на груди.
— И?
Я не говорил Селии о частых косвенных совпадениях, связанных с так называемой «цыпочкой с татухой бабочки». Я держал это дерьмо при себе и докторе Траветти — больше никому не нужно было знать. Но теперь нас видели вместе, и я уже не знал, как это скрыть. И даже не знал, стоит ли это скрывать вообще.
— Я вроде как видел ее пару раз, — небрежно сказал я, пожав плечами для пущего эффекта.
— Вроде как? Ты что, дружишь с ней? — Селия недоверчиво рассмеялась. Затем, рассмеявшись еще громче, она замахала руками и добавила: — Подожди, подожди... Ты с ней трахаешься?
— Я не трахаюсь с ней, — пробормотал я сквозь стиснутые зубы.
— Значит, вы друзья.
Я покачал головой и направился к своему рабочему месту.
— И не друзья.
Селия поперлась за мной.
— И что, вы просто случайно, без особой причины, отправились вместе на прекрасную осеннюю прогулку?
— Ага.
— Боже, да ты сраный врун, Блейк.
Си могла сколько угодно считать меня вруном. Мне было все равно, что она думает, и я доказал свою точку зрения, проигнорировав ее заявление и занявшись своим первым клиентом за день. Си продолжала стоять и смотреть на меня пристальным взглядом, пока наконец не хмыкнула и не направилась через весь салон к своему месту.
— Так это из-за меня и Шейна?
Это привлекло мое внимание, и я повернулся, чтобы посмотреть на ее затылок.
— Что?
— Шейн пригласил меня на свидание, я тебя отшила, так что... что? Тебе нужно найти кого-то еще, чтобы получить удовольствие?
Я рассмеялся, не веря своим ушам.
— Ты под кайфом, Си.
Она бросила на меня взгляд через плечо.
— Не под кайфом, умник. Я просто пытаюсь понять, какого черта ты делаешь с Барби.
В ее глазах, в ее словах и в подергивании губ сквозила искренняя озабоченность. Селия была моей подругой. Конечно, бывшей подругой с привилегиями, но она все еще была моей подругой, прежде всего. Си подумала, что это отступление, странный крик о помощи в образе опрятной девушки с бабочкой, нарисованной чернилами на груди, а не на пояснице, и внезапно я почувствовал, что должен объясниться с Си.
— Я столкнулся с ней в поэтическом клубе, — сказал я. — Она тоже пишет.
— О, — ответила она, искренне удивившись. — Это круто.
— Да. Сегодня утром мы снова встретились в «Чай Джоли». Она проводила меня до сада Джейка, и на этом все, — бесстрастно пожал плечами, упустив тот факт, что Одри попросила меня встретиться с ней в клубе в субботу. От этого напоминания у меня дрогнули веки и перехватило горло.
— Подожди, — сказала Селия, — она встретила Джейка?
— Он был там, — ответил я.
— Вау, — пробормотала она себе под нос.
Я глубоко зарылся в каждую букву этого слова из трех букв.
«Вау». Она хотела спросить, как прошла встреча Одри с Джейком.
«Вау». Первая встреча Селии с Джейком, состоявшаяся несколько лет назад, прошла неудачно. Джейку изначально не понравилась Си. Он считал ее слишком злой, мрачной и пугающей. Она имела на это право — ее муж и отец ее детей изменял ей за ее спиной. Конечно, она была зла. Красная. Но Джейку это не нравилось.
«Вау». Возможно, Си думала так же, как и добрый доктор. Что совпадений не бывает. Только знаки и судьба. И брат одобрял этот лучик солнца, который каким-то образом просочился во мрак жизни его брата.
«Вау. Вау-вау-вау».
«Встретимся в субботу».
Одри попросила меня написать стихотворение для чтения. Она сказала, что тоже напишет. Я уже нервничал, но в то же время был немного взволнован. И обнаружил, что с нетерпением жду этого. Жду теплых солнечных лучей темной октябрьской ночью.
Глава двенадцатая
— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросила мама, пока Джейк примерял свой костюм на Хэллоуин. Он собирался быть «Тигренком Даниэлем».
— Иду в клуб, — ответил маме, как будто в этом не было ничего особенного, и я не собирался встречаться с женщиной.
Было ли это свидание? Я еще не понял.
Мама кивнула, поджав губы, что дало мне понять, что она задумалась. Я знал, что сейчас она скажет именно то, что у нее на уме. Но надеялся, что она этого не сделает. После неудачного семейного ужина отношения между нами стали еще более напряженными и натянутыми. Это было почти неделю назад, и с тех пор мы несколько раз разговаривали по телефону, но ее голос был жестким, а я — напряженным.
— Разве ты не скучаешь по тусовкам в течение недели?
Я поднес руку к переносице и ущипнул ее.
— Мама...
— Я просто спрашиваю, — сказала она, добавив своему голосу невинности. — Я имею в виду, что ограничивать себя тусовками только по выходным, наверное, тяжело.
— Это называется быть взрослым, мама.
— Но разве тебе не хотелось бы иметь выбор? Помнишь, когда ты учился в колледже? Ты гулял каждый вечер, и у тебя были друзья, и...
— Я был ребенком! — недоверчиво усмехнулся я.
— Да, и что? Почему что-то должно измениться?
— Потому что у меня есть работа, — рассмеялся я, покачав головой. — У меня есть обязанности.
— Ну, если мы найдем Джейку...
— Мам, — я закрыл глаза и покачал головой, — не сейчас, ладно?
— Я говорю, если, Блейк. Если мы найдем Джейку хорошее место, то, может быть, ты сможешь чаще бывать на людях. — Мама подтолкнула меня локтем и сказала: — И ты — моя единственная надежда на внуков.
Я рассмеялся над ее попыткой завести нормальный разговор между матерью и сыном. Для моих ушей это прозвучало почти враждебно.