— Блядь. Прости.
— Все в порядке. Ты не знал.
Я жестом показал на ее сжатый кулак.
— Цепочка была порвана, но я вчера отнес ее к ювелиру и починил.
Это тихое признание на секунду ошеломило Одри. Она на мгновение моргнула и с трудом сглотнула, прежде чем разжать ладонь и молча осмотреть священный крест своей сестры.
— Спасибо, — прошептала она, ее слова были полны эмоций.
— Угу, не проблема.
Одри снова подняла на меня глаза.
— Думаю, тебе необязательно платить за химчистку. Ты и так уже достаточно сделал.
— Ага, наверное.
Она молча кивнула, затем взяла крестик с ладони. Я смотрел, как Одри расстегивает застежку, новую и усиленную лучшими деталями, за которые я заплатил, и надела его себе на шею. Прошло несколько мгновений, пока она не засмеялась и не спросила:
— Ты не поможешь мне с этим? У меня слишком длинные ногти, и мне трудно ухватиться.
— О, да. Конечно.
С улыбкой она обернулась и протянула мне концы цепочки, и мои пальцы коснулись ее, когда я взял их. Острые, пронзающие электрическим током разряды энергии прошли от кончиков моих пальцев по нервам прямо к сердцу. От каждого толчка, от каждого всплеска у меня сводило зубы и челюсти, пока она откидывала волосы с плеч, а я застегивал ожерелье. Я осмелился задержать руки на мгновение, едва коснувшись ее затылка, и мои веки опустились при воспоминании о том, что я целовал ее там. Знал вкус ее плоти и звук ее стона. Знал вкус ее поцелуя и влажность между ее ног, и от этой мысли у меня запульсировало в паху, поэтому скорее убрал руки с ожерелья и опустил их по бокам.
— Спасибо, — услышал я ее голос сквозь эхо своего бьющегося сердца, и она повернулась ко мне с улыбкой, нежно касаясь креста кончиками пальцев.
— Ага, — ответил я, задыхаясь. — Не за что.
— Думаю, теперь мы можем вернуться внутрь.
— О, — ответил я, застигнутый врасплох. — Я... э-э... я думал, ты просто заскочила.
Одри пожала плечами, улыбка растянула ее блестящие розовые губы.
— Так и было. Но я обещала Джейку посмотреть «Тигренка Даниэля», а мне очень нравится это шоу.
* * *
Одри болталась с Джейком, пока я убирал в своем помещении, собирал инструменты и упаковывал автоклав для дезинфекции. Она составляла ему компанию, заставляла его улыбаться, когда он повторял два эпизода, которые они смотрели вместе. Каждый раз, когда смотрел в их сторону, я пытался разгадать ее. Ловил себя на том, что смотрю на нее, очарованный ее улыбкой и озадаченный ее желанием провести со мной время. Я мог понять почему она хотела провести время с Джейком. Он был милым и очаровательным, но я сделал все, что было в моих силах, чтобы вызвать ненависть у этой женщины, и мне не удалось достучаться до нее. Она была стойкой и красивой.
После того как две серии были просмотрены, Одри взглянула на часы и объявила, что ей пора идти. Она поцеловала Джейка в щеку, когда он заключил ее в удушающие объятия, оставив мне лишь улыбку и зависть. Где был мой поцелуй? Где мои объятия? Я смотрел ей вслед, пока она шла к двери, с широкой глупой улыбкой на лице, потому что не мог вспомнить ни одного момента в своей жизни, когда бы я ревновал к своему брату.
Как только Одри ушла, Селия была готова к допросу: она сидела за стойкой администратора с наглой ухмылкой на лице.
— Итак, ты с цыпочкой с татухой бабочки, да?
— А? — изобразил бессмысленную растерянность.
— Я имею в виду, что противоположности притягиваются, не так ли? — поддразнила Си, и ее тонкие, накрашенные карандашом брови подпрыгнули к линии роста волос.
— Ненавижу тебя, — пробормотал я, тихонько посмеиваясь.
— Но если серьезно, — сказала она, вставая со стула. — Что происходит? Я думала, ты с ней не спишь.
— Я не... — оборвал я себя и дважды подумал, стоит ли отрицать это. — Я не знаю, что происходит. Это просто... происходит, наверное.
— Но она тебе нравится, — оценила Си, медленно покачивая головой. — Она реально нравится.
Я недоверчиво спросил:
— Откуда, черт возьми, ты это знаешь?
Улыбка Си колебалась где-то между грустью и ободрением, когда она ответила:
— Потому что ты никогда не смотрел на меня так, как смотришь на нее.
— Так, как я смотрю на нее... — хмыкнул я, покачав головой.
— Нет, серьезно, в том, как ты смотришь на нее, есть что-то особенное, — рассмеялась Си. — И это нормально, Блейк. Мы знали, кем мы были.
— Между нами ничего не было, — признался я, гадая, должен ли я чувствовать вину за это, и оперся локтями о столешницу. — Вряд ли мы были «мы».
— Нет, я знаю, но, думаю, это было то, что нам было нужно. — Си сжала мою руку костяшками пальцев. — И, эй, это было очень круто.
Я усмехнулся.
— Да, — кивнул я, соглашаясь. — Это было хорошо.
— Но не так, как с ней, да?
Я покачал головой.
— Не так, как с ней.
Глава семнадцатая
Взгляды, которыми обменялись Шейн и Селия, были какими угодно, только не дружелюбными. Жаркие взгляды. Кокетливые улыбки. Если бы не дети у нее дома, я был бы уверен, что Шейн провел бы ночь в ее постели. И поскольку все вокруг наполнилось феромонами и напряжением, я пожелал, чтобы ее бывший забрал их на ночь.
— Это лучший чай, который я когда-либо пил, — заявил Шейн, ставя на стол свою дымящуюся чашку с ванильным «Эрл Грей». — Я вообще-то не любитель чая, но эта хрень просто великолепна.
— Блейк фанатеет от «Джоли», — поддразнила Си, с ухмылкой посмотрев в мою сторону.
— Мне нравится то, что мне нравится, — беззастенчиво пожал я плечами.
Шейн откусил кусочек бискотти, и крошки посыпались на столешницу. Он пробормотал «черт», быстро смахнув крошки ладонью.
— Сегодня я точно выставил себя дураком, — нервно рассмеялся Шейн. Легкий румянец окрасил его щеки, и он бросил быстрый взгляд в сторону Си.
Это было еще мягко сказано.
Шейн задержался с утра, что меня вполне устраивало. Поскольку Джейк все еще доставал меня из-за того, что мисс Томас не работала, дополнительное время, чтобы убедить его пойти в сад, было очень кстати. Затем Шейн объявил о своем прибытии, разлив остатки своего энергетического напитка на стойку регистрации «Салем Скин». После этого инцидента он дважды споткнулся по дороге в «Чай Джоли», не говоря уже о том, что он бесчисленное количество раз путался в словах.
От меня не ускользнул тот факт, что все эти казусы происходили в присутствии Селии, да и она была ненамного лучше. Женщина беспорядочно хихикала, у нее были розовые щеки, и она встряхивала своими дредами.
Кто-то должен был найти для этих двоих гребаную комнату. А пока я был готов сказать Си, чтобы она отвалила, пока мы будем проводить интервью, лишь бы парень не отвлекался.
— Ладно. Давай сделаем это, — начал Шейн, вытирая руки о свои облегающие черные джинсы.
Затем он нажал на запись на своем телефоне и положил его на стол передо мной.
— Итак, Блейк, расскажи мне, как ты увлекся тату.
Я неуверенно посмотрел на телефон, чувствуя себя не в своей тарелке, и Шейн мягко усмехнулся.
— Притворись, что его нет, чувак. Просто говори.
— Легче сказать, чем сделать, — неловко усмехнулся я, потирая ладонью щетину. — Но, э-э, ладно, итак... я был полным ботаником в юности...
— Прости, — со смехом вмешался Шейн. — Мне действительно трудно поверить, что ты когда-то был ботаном.
— Ладно, — согласился я, пожимая плечами. — Может, ботаник — не совсем подходящее слово, но я всегда любил рисовать. И сводил родителей с ума, постоянно заполняя свои альбомы быстрее, чем они успевали их покупать. Потом, когда мне было лет двенадцать или около того, мой дядя приехал из Флориды. Тогда я впервые обратил внимание на его татуировки. У этого парня все руки покрыты, дааа, и я помню, как сидел в гостиной родителей, рассматривал их и думал о двух вещах. Во-первых, что это самая офигенская херь, которую я когда-либо видел в своей жизни, ну, знаешь, быть живым холстом. А во-вторых, что я могу сделать гораздо лучше, чем те рисунки, которые были у него на руках.