— Блейк?
Я моргнул и встретился взглядом с Одри.
— Ты готов?
Я кивнул и оглянулся через плечо на своего брата, который шел по дорожке, выложенной надгробиями и костями.
— Да, — пробормотал я, изо всех сил стараясь сохранить позитивный и счастливый настрой. — Давай сделаем это.
* * *
По счастливой случайности, если это вообще можно назвать удачей, я обнаружил, что Джейсон мне даже немного нравится. Он был неуклюжим в своих манерах и разговорных навыках, но был милым, по-настоящему хорошим парнем. Меня нисколько не удивило, что Одри когда-то испытывала к нему влечение, и по выражению ее глаз было ясно, что привязанность не исчезла полностью. Она по-прежнему глубоко любила его, и я подумал, может ли мне когда-нибудь посчастливиться, чтобы та смотрела на меня также. Смогу ли я когда-нибудь стать достаточно достойным?
— Я встретил свою жену всего через несколько месяцев после рождения Фредди, — сказал мне Джейсон, толкая коляску.
Вспышка раскаленного, как лава, гнева, густого и бурлящего, разлилась по моим венам.
— Пока ты был с... — кивнул подбородком в сторону Одри, шедшей в нескольких шагах впереди нас.
Одри взяла на себя обязанность следить за тем, чтобы Джейк и Фредди подходили к каждой двери и были вежливы, и я нашел это одновременно милым и каким-то невероятно привлекательным, что она так вела себя с моим братом. Наша мать так часто выходила из себя, а отец смотрел на него как на чужака, но Одри не была похожа на них. Черт, да она вообще не была похожа на большинство людей, не так ли?
— С кем? — Джейсон пытливо прищурился и проследил за моим взглядом. Его глаза тут же расширились, и он яростно замотал головой. — О! Нет, нет, ничего такого. Мы с ней расстались через несколько недель после ее родов. Поняли, что нам лучше быть друзьями, чем, знаешь, парнем и девушкой. И, как оказалось, мы вместе шикарно надираем задницу как родители. Правда, Од?
Она бросила взгляд через плечо, и я мельком увидел ее улыбку.
— А?
— Я говорил Блейку, что мы классные родители.
— О, да, — кивнула она в знак согласия и потянулась, чтобы взъерошить волосы Фредди. — Я определенно думаю, что у нас все в порядке.
Мы остановились, чтобы Фредди и Джейк могли постучать в другую дверь, и Джейсон продолжил рассказывать мне историю, которую я не просил рассказывать.
— Ага, я встретил Эми в магазине педагогических принадлежностей. Говорят, ты встретишь любовь всей своей жизни, когда меньше всего этого ожидаешь, верно?
— Конечно, — кивнул я, наблюдая за Одри, которая помогала Фредди выбирать конфеты из предложенной миски.
— Я только взглянул на нее и сразу понял. Это было безумие, старик. Я никогда в жизни не чувствовал ничего подобного.
Я повернулся к Джейсону, задаваясь вопросом, почему он решил, что меня вообще волнует, как тот встретил свою жену или как быстро они безумно влюбились друг в друга. Но парень действительно любил поговорить, это было очевидно, и поэтому просто кивнул в ответ.
— Это самое странное чувство — смотреть на кого-то в первый раз и знать, что однажды он станет твоей женой.
Затем Джейсон рассмеялся, его щеки покраснели.
— Ты, наверное, думаешь, что я не в себе, раз говорю о родственных душах и все такое.
Я хотел сказать ему, что не верю в родственные души. Хотел сказать ему, что не верю в существование душ, и точка. Но каждый раз, когда я сопротивлялся, тихий голосок начинал говорить где-то в моей голове. Или это было мое сердце? Где бы он ни был, этот тихий голосок сказал, что я многого не знаю об этом мире. Я точно не понимал, почему тысяча случайностей так идеально совпали, чтобы привести меня сюда, в этот самый момент. Не понимал, как Одри могла так сильно отличаться от меня, но при этом так хорошо меня уравновешивать. Не знал, что позволяет Джейку видеть цвет человека, излучаемый вокруг него, и раскрывать его сокровенные тайны. И если я готов был признать все эти вещи, то мог бы признать и то, что не знаю, существуют ли родственные души, привязанные друг к другу. Может быть, даже благодаря тысяче случайностей, которые так идеально совпали, чтобы свести их вместе.
— Я не думаю, что ты чокнутый, — сказал я ему.
Он улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов. Я не был таким, но мог оценить, что Джейсон — привлекательный парень. Острый подбородок, полные губы, дружелюбные глаза и симметрия лица, которая заставила бы любое модельное агентство наложить в штаны. И не удивился бы, если бы он сказал мне, что в школе был спортсменом и пользовался популярностью у девчонок. Золотой мальчик. Кен, идеально подходящий Барби.
— Почему твоя жена не пришла сегодня? — спросил, стараясь не замечать, как хорошо он подходит Одри и как не подхожу я, несмотря на то, что секс был хорош, а компания — еще лучше.
Улыбка Джейсона увяла, он пожал плечами и бросил взгляд на спящую в коляске малышку Элизу.
— Она не смогла сегодня уйти с работы. Всю прошлую неделю она проболела с синуситом.
Я кивнул.
— А, да. Синусовая инфекция в этом году — это плохо.
Джейсон застонал.
— Расскажи мне об этом. А с ее работой вообще трудно взять отгул.
— Чем она занимается?
— Она работает в саду для взрослых, — объяснил Джейсон, совершенно не осознавая, что кладет еще одну плитку в сложную мозаику моей жизни.
Тогда я повернулся, полностью сосредоточившись на нем.
— Подожди, — сказал я, и он кивнул, с любопытством наклонив голову. — Твоя жена работает в Центре для взрослых на Эссексе?
Кивок Джейсона замедлился.
— Да... к-как ты это узнал?
Теперь он смотрел на меня так, словно я был сумасшедшим сталкером и не должен был приближаться к матери его сына. Но Джейсон был умным парнем, быстро соображал, и этот прищуренный взгляд, полный подозрительности и недоверия, был мимолетным. Все быстро встало на свои места, когда тот перевел взгляд на моего брата.
— Джейк, — проговорил он, тщательно выговаривая каждую букву имени. — Он Джейк.
— Да, — ответил я, медленно кивая. — Это Джейк.
— Очуметь, — пробормотал Джейсон. — Каковы шансы на это?
Я издал долгий, прерывистый вздох.
— Знаешь, несколько недель назад я бы сказал, что шансы невелики. Но сейчас... — покачал головой, глядя на Одри в ее облегающем платье ведьмы и контрастные платиновые волосы. — Я бы сказал, что это в порядке вещей, черт возьми.
Глава двадцать третья
Каждый год Джейк просил тако на ужин в свой день рождения. Это не было его любимым блюдом, и Джейку не хотелось есть его часто. Ему просто нравилось, что он сам готовит свой ужин, что может приготовить все, что захочет, и никто не говорит ему, что можно, а что нельзя. Мне нравилось думать, что это помогало ему чувствовать себя более уверенно и чувствовать себя взрослым, каковым тот по закону и являлся.
Этот год не стал исключением, и, покинув дом Одри, мы с Джейком вернулись ко мне, чтобы подготовиться. Я ушел, чувствуя прикосновение губ Одри к своей заросшей щеке и обещание, что мы увидимся позже, и почему-то этот простой, нежный поцелуй показался более интимным, чем поцелуй в губы. В течение часа, который потребовался мне, чтобы принести из подвала складные стулья и приготовить ужин, я размышлял, почему так произошло, пока не понял, что это был первый раз, когда я почувствовал ее губы на своем теле без влияния алкоголя на наши действия. Затем, придя к такому выводу, я занервничал. Из-за того, что пригласил ее к себе. Из-за нее вообще. Что, если на наше влечение влияла только выпивка? Было ли в этом что-то реальное?
Родители появились до того, как я разложил тако и другие начинки на столе, как на шведском столе. Мама настояла на том, чтобы помочь, в то время как папа неловко сидел в комнате Джейка, чтобы избежать помощи, как я предполагал. Но мне хотелось, чтобы отец был на кухне. Хотелось, чтобы он также настоял на том, чтобы помочь мне, чтобы стать буфером между мамой и мной. Но теперь, оставшись один, я надеялся, что мне хватит светской беседы, чтобы заполнить минуты до прихода Одри. До ужина. Пока они не уйдут.