— И именно поэтому ты не можешь контролировать эту ситуацию, — прошипела мама, забирая айпод и наушники. — Джейк не принимает решений. Он не может, — и с этими словами она раздраженно встала из-за стола и направилась в гостиную.
Когда она вернулась, его вещей в ее руках уже не было, и мама сказала:
— Ты получишь свою музыку после ужина, Джейки. А сейчас заканчивай есть.
У моих ног вспыхнул огонь. Пламя, вызванное гневом, лизало мои пятки, ноги и руки. Они охватили меня, пока я не оказался во власти красно-оранжевого жара. Так жарко, так невыносимо. Я слышал, как тикает бомба в моем желудке, отсчитывая секунды до взрыва. Поэтому сжал кулаки на столе, сжимая и разжимая их, и уставился каменным взглядом на недоеденную еду на своей тарелке. Я знал, что должен оставить все как есть. Знал, что ссориться с ней бесполезно. Знал, что должен просто продолжить ужин и продолжить вечер, но от моего аппетита ничего не осталось. Я чувствовал только злость.
Когда это, наконец, стало невыносимо, я поднял голову, несомненно, с лицом, таким же красным, как и острый соус на моей тарелке. И открыл было рот, чтобы обрушить на мать огонь и высказать ей все, что думаю, но тут почувствовал, как прохладная, мягкая рука легла на мое запястье. Мой взгляд упал на эти пальцы, гладкие, как кость, и нежные, как крылышки бабочки. Должно быть, она почувствовала мой гнев, почувствовала, как он переполняет меня, и теперь, всего лишь одним прикосновением, я почувствовал, как во мне просыпается спокойствие.
— Знаете что? Мне кажется, здесь слишком тихо, — сказала Одри, нежно взяв меня за запястье, прежде чем оттолкнуть от стола. — Вообще-то, у меня в сумке есть Bluetooth-колонка, которую использую на занятиях, так что я, пожалуй, включу какую-нибудь приятную музыку для ужина. Блейк, ты не возражаешь?
Одри стояла рядом со мной и выжидающе смотрела мне в глаза, пока я пытался подобрать слова для ответа.
— Э-э, нет. Я не возражаю, — с трудом выговорил я хриплым голосом. — Это было бы здорово.
— Отлично. Надеюсь, все остальные не против, — мило сказала она, но прежде чем кто-то успел ответить, убежала в гостиную.
В ее отсутствие я оглядел притихший стол. Мой отец с опаской наблюдал за мамой, прижав ладонь ко рту. Мама кипела от злости со своего места напротив меня, не отрывая взгляда от стола и не решаясь посмотреть в мою сторону. Джейк продолжал есть, как ни в чем не бывало, но ликование Фредди поубавилось за время спора, и то, как медленно он откусывал, опустив глаза, наполнило меня чувством вины, которого я никогда раньше не испытывал. Ссора началась из-за мамы, и я отстаивал свои слова, но мое поведение было неуместным. Теперь я чувствовал себя буйным сумасшедшим, чудовищем, и, глядя на этого малыша, меня охватило желание поступить лучше. Быть лучше.
«Что ты об этом думаешь, Траветти?»
— Эй, Фредди, — позвал я спокойным мягким голосом, и он осторожно встретился со мной взглядом. — Твой папа сказал мне, что ты очень любишь собак.
Он застенчиво покивал головой.
— Джейк говорил тебе, что у него есть собака?
Фредди мотнул головой и недоверчиво уставился на моего брата.
— Правда?
— Микки — моя собака, — ответил Джейк, кивнув. — Он золотистый ретривер и очень хороший мальчик.
— Где он? — потребовал Фредди, подпрыгивая на своем сиденье. — Я хочу посмотреть!
Захватывающая и заразительная песня «One Foot» группы Walk the Moon зазвучала в воздухе на приличной громкости, и из гостиной появилась Одри.
— Боже, я просто обожаю эту группу, — сказала она, опустившись на свое место и встретившись с моими глазами. Я поймал ее взгляд, надеясь, что она услышит «спасибо», прозвучавшее в моей голове, и когда Одри улыбнулась, предположил, что так оно и было.
— Микки здесь не живет, — сказал Джейк Фредди, двигая головой в такт музыке. — Он живет у меня дома.
— Я хочу, чтобы Микки был здесь, — надулся Фредди, откидываясь на спинку стула и хватая последний тако.
— Ну, — сказал я, откусывая от своего тако, — может, вы с мамой прокатитесь со мной в эти выходные. Мы сможем навестить Джейка, а ты познакомишься с Микки.
Мама перехватила мой взгляд с выражением «как ты смеешь». Как будто мне хватило наглости пригласить их с собой. И, возможно, мне не следовало этого делать. Возможно, мне следовало спросить. Но разве не она посоветовала мне с кем-то встречаться? Не поэтому ли она вообще забрала у меня Джейка, потому что он, по ее словам, мешал мне жить?
Но вместо того чтобы протестовать, она с улыбкой повернулась к Одри.
— Мы были бы рады видеть вас у себя, если вы ничем не заняты.
Одри одарила ее очаровательной улыбкой и кивнула.
— Звучит неплохо, большое спасибо. — Она жестом указала на своего сына. — Фредди очень любит собак, но и его отец, и я живем там, где их нельзя завести. Но я бы с удовольствием завела ему собаку. Может быть, когда-нибудь.
Я вопросительно поднял брови, повернувшись к ней.
— Твои родители не разрешают тебе заводить домашних животных там, где ты живешь?
Одри покачала головой.
— Они не хотят, чтобы в квартире пахло животными, на случай, если я когда-нибудь съеду и им придется поселить там кого-то другого. А Джейсон живет в жилом комплексе, где запрещено проживание с домашними животными.
Я задумчиво кивнул и взглянул на Джейка. Мне никогда ничего не мешало держать домашних животных в своем доме. Это был мой дом, и я мог делать все, что захочу. Но всегда оправдывался тем, что слишком занят на работе, чтобы заботиться о собаке. Но теперь я понимал, что у меня такой же график работы, как и у моих родителей, и они прекрасно справлялись с этим. И теперь не мог перестать думать о том, что собака Джейка делает его счастливым больше, чем что-либо другое. Если бы я смог убедить родителей позволить Джейку остаться со мной, это означало бы, что собака тоже будет со мной. Я должен буду это сделать, потому что какой эгоистичный урод будет держать его вдали от своего питомца?
Приняв решение поговорить с отцом, я снова принялся за еду, а Джейк тем временем запел припев, ошибаясь в тексте. Одри радостно захлопала в ладоши и сказала ему:
— Музыка делает все лучше, не так ли?
Я откусил от своего тако и кивнул, коснувшись ее руки своей.
— Это действительно так, — согласился я.
И, очевидно, она тоже.
* * *
Свечи были задуты, а торт съеден. Мы с родителями разложили перед братом стопку подарков, и все собрались вокруг, чтобы посмотреть, как он разворачивает наборы «Лего», одежду, стопку книжек-раскрасок и целый арсенал DVD-дисков, которые он так и не посмотрит, потому что всегда был слишком занят просмотром «Гремлинов». Одри потрясла меня до глубины души, когда полезла в свою огромную сумку и достала оттуда завернутый подарок.
— С днем рождения, Джейк, — сказала она, положив подарок перед ним.
— Одри подарила мне подарок!
Джейк восторженно захлопал, а затем разорвал бумагу и обнаружил набор пазлов «Тигренок Даниель». Он поднял коробку, демонстрируя ее и разглядывая красочные иллюстрации.
— Ух тыыыы, — протянул Джейк, ошеломленный и впечатленный.
— Тебе нравится? — спросила Одри, изо всех сил стараясь подавить смешинки, появившиеся в ее глазах.
— Еще бы!
Фредди наклонился, чтобы показать на упаковку.
— У меня тоже есть такие.
— Ты можешь помочь мне, если они будут очень сложными, — предложил Джейк, кивнув и уставившись, все еще не отрывая взгляда от Даниеля и всех его друзей.
— Они легкие, — настаивал Фредди. — Я покажу тебе. Можно я...
— Эй, приятель, — с сожалением вклинилась Одри. — Уже довольно поздно, и тебе нужно принять ванну. Думаю, вам стоит поиграть с пазлами в другой день.