— Ты сделал это.
— А? — спросил Джордж, когда я пожал плечами и сказал:
— Я только высказал предположение. Я не знал, что она предпримет.
— Как ты догадался?
Скривив рот в ухмылке, я покачал головой, отказываясь говорить ей, пробормотав что-то о врачебной тайне. Энн вернулась к столу, ее руки сжимали телефон, а на щеках высыхали слезы. Она сказала Джорджу и Одри, что Ванесса хотела бы встретиться с семьей в канун Рождества, если все не против. Когда Одри и ее отец с энтузиазмом ответили, я молча отстранился от разговора и вернулся к еде.
Это было похоже на семейный момент. А я не был членом семьи.
Но Джордж снова привлек мое внимание, сказав:
— И мы планируем, что ты тоже будешь там, Блейк, но, конечно, мы знаем, что сейчас ты должен принимать ситуацию день за днем.
С открытым ртом, неловко демонстрируя шок, я пробормотал:
— Ч-что... — прежде чем сглотнуть и спросить: — Простите, что?
— Канун Рождества, — сообщила мне Одри, положив руку мне на спину.
Медленно кивнув, слегка смущенный, я ответил:
— О. Верно. Да, конечно.
— О, кстати, — сказала Энн, беря ложку, — Блейк, какой размер одежды ты носишь? То есть, я не говорю, что покупаю тебе одежду на Рождество, но...
Джордж фыркнул.
— Но она говорит, что покупает тебе одежду на Рождество. И на твоем месте я бы держал эту информацию в строжайшем секрете.
У Энн отвисла челюсть в притворной обиде.
— Что именно ты хочешь этим сказать?
— Он говорит, что ты ни за что не выберешь ничего, что Блейк действительно будет носить, — сказала Одри, соглашаясь со своим отцом.
— Вы этого не знаете! — Энн потянулась через стол и похлопала меня по руке. — Я имею в виду, насколько это может быть сложно? Он носит только черное!
— Эй, — сказал я, наконец собравшись с духом, чтобы вмешаться. — Да будет вам известно, у меня действительно есть красный свитер, который мама заставила меня надеть на Рождество несколько лет назад.
— О, ну, извините! — Энн рассмеялась, убирая руки со стола. — Признаю свою ошибку.
Этот обмен репликами был глупым и, я полагаю, почти бессмысленным для обычного человека, но я видел подобные вещи только по телевизору и в кино. Если моя семья когда-либо и обменивалась шутливыми замечаниями, я не мог этого припомнить. Это было приятно — чувствовать себя нужным и желанным. Чувствовать заботу. Я поймал себя на том, что улыбаюсь, несмотря на затянувшуюся грусть, нависшую надо мной, и наслаждался этой короткой передышкой, надеясь, что смогу продержаться еще какое-то время.
Черт, может быть, я даже смог бы сохранить это навсегда.
* * *
— Спокойной ночи, милый. Люблю тебя, — сказала Одри Фредди, положив трубку. Она спрятала ноги под одеяло и легла рядом со мной. Положив руку мне на грудь, она поцеловала меня в плечо и прошептала: — Спасибо.
Я просунул руку под нее и обнял за талию.
— За что ты меня благодаришь?
— За Ванессу, — спросила она таким же тихим голосом, как и раньше. — Я знаю, что ты не будешь говорить об этом, и все в порядке. Но я просто хочу, чтобы ты знал, как много это значит для нас.
— Я просто сделал то, что сделал бы любой другой.
Упершись рукой мне в грудь, Одри резко выпрямилась и покачала головой с яростной непреклонностью.
— Нет, Блейк. Многие люди так бы не поступили. Я имею в виду, мне нравится думать, что большинство людей хорошие, но они также эгоистичны. Они не выходят за рамки самих себя, они не могут. Но ты хороший человек, и я люблю тебя за это.
Одри прижалась поцелуем к моим губам, и я закрыл глаза, крепко держась за то, во что она одна заставила меня поверить — что я хороший человек. И, черт возьми, возможно, я всегда им был. Может быть, все это чувство вины было напрасным, и мне просто нужно было, чтобы эта женщина показала мне это. Все, все хорошее, что случилось со мной за последние несколько месяцев, все здравомыслие, которое мне удалось сохранить за эту неделю без моего брата, — все это было благодаря ей. Только ей.
Я обхватил ее лицо и крепко сжал, и прошептал «Я люблю тебя» ей в губы. Я уже говорил ей это раньше, и я имел это в виду, но это было гораздо больше похоже на вечную истину. Как будто то, что я чувствовал сейчас, было слишком глубоким и слишком прочным, чтобы когда-нибудь уйти. Оно выходило за пределы моего тела, за пределы пульсирующего органа в моей груди и поселилось в самой сердцевине моего существа, сотканного из цвета и звездной пыли. И, черт возьми, мне было так трудно дышать, так трудно что-либо делать, кроме как вцепиться пальцами в ее волосы и держаться изо всех сил. Как будто только она не давала мне утонуть.
Я приоткрыл свои губы и заставил раскрыться ее, глотая воздух, чтобы мои легкие продолжали работать. Ее стон был тихим и нежным, когда она закинула ногу мне на бедра.
— Это нормально? Ты... — Одри начала спрашивать, все ли со мной в порядке, может ли мое психическое состояние продолжать в том же духе, но в этом не было необходимости. Прошедшая неделя была холодной и лишенной секса. Но сейчас я нуждался в нем, испытывал горячее и твердое сопротивление ее бедер, практически умолял отвлечься, освободиться, сделать что угодно, только не беспокоиться о проблемах, которые мельтешили в моей голове, как снег, сверкающий на небе. Слова не шли у меня с языка, я думал о другом, но я в отчаянии схватил ее за задницу и прижал к себе, пока Одри не застонала и снова не впилась в мой рот нежным кивком головы.
Расстегнутый пояс моих пижамных штанов оказался небольшой помехой, когда я отодвинул нижнее белье Одри в сторону. Мы легко прижались друг к другу, такие уютные, плотные и теплые, и я вздохнул с облегчением, потому что вернулся домой после сильного холода. Если бы я позволил себе слишком много думать, то возненавидел бы себя за то, что так сильно нуждаюсь в сексе, в то время как мой брат борется за свою жизнь, но я не мог позволить себе так думать. Не тогда, когда это было слишком хорошо, слишком успокаивающе и слишком необходимо для моего рассудка, поскольку я позволял ей использовать мое тело так, как она хотела. Я смотрел в ее голубые глаза, погружаясь в их океаны и потоки, чтобы безмятежно плыть по спине, пока они не закрылись, как и мои. Я подумал о ее соседях и родителях и о том, как много они могут услышать, когда вскрикнул, и Одри зажала мне рот рукой.
Одри хихикнула, как будто мы были юнцами и занимались чем-то запрещенным, убрала руку от моих губ и наклонилась вперед, чтобы прижаться губами к моему уху.
— Я люблю тебя, Блейк, — прошептала она, и ее слова оборвались от оргазма. — Я так сильно люблю тебя, что иногда забываю дышать.
Я вдохнул аромат ее волос и кивнул, целуя ее в щеку, подбородок и, наконец, в губы.
— Мне знакомо это чувство.
— Я чувствую, что должна бояться этого, — прошептала она, положив голову на подушку у меня за спиной, все еще прижимаясь ко мне всем телом.
— Почему? — Я переплел свои пальцы с ее и поцеловал костяшки пальцев, ладонь, запястье. Просто чтобы прикоснуться к ней и напомнить себе о ее тепле и жизни, чтобы держаться за нее, когда я чувствовал себя холодным и таким одиноким в уединенных стенах моего дома-склепа.
— Потому что я знаю, что для меня это все, и я не знаю, чувствуешь ли ты то же самое.
Наши взгляды встретились в темноте.
— А что, если я скажу, что нет?
Одри с трудом сглотнула и сжала мои пальцы.
— Я все равно буду любить тебя.
Я усмехнулся и покачал головой, все еще не понимая, как кто-то может любить меня так сильно. Черт, даже моя собственная мать не смогла этого сделать.
— Ты — нечто особенное, ты знаешь это? — рассмеялся я, снова целуя ее.