Как бы то ни было, Блейк спросил меня, что я хочу сделать и когда я хочу прийти, и я сказала ему, что мне нужно сделать это прямо сейчас. Взгляд, который он на меня бросил, заставил меня рассмеяться, как будто я имела наглость предъявлять какие-то требования, и сказал, что я могу записаться на прием и прийти в другой день. Но я не стала уходить».
Я поднял глаза от блокнота, раскрытого у меня на коленях, и встретился взглядом с Одри, в глазах которой читалось настойчивое, искреннее воспоминание.
— Я помню ее, — четко заявил я. — Черт возьми, я действительно помню ее. Она была так охренительно непреклонна, говоря мне, что ей нужно сделать эту татуировку прямо сейчас, и я просто подумал, кем, черт возьми, эта цыпочка себя возомнила?
Одри рассмеялась, проводя кончиками пальцев под глазами.
— Да. Иногда Сабрина была довольно рьяной. Она проявила себя довольно решительно.
— Это у вас общее, — сказал я ей, мягко ухмыляясь, прежде чем снова уткнуться в блокнот.
«Я сказала ему, что мне очень важно сделать татуировку как можно скорее, потому что я не уверена, как долго смогу продержаться. Я не стала уточнять, что это значит, но его поведение изменилось, и Блейк посмотрел на меня так, словно знал. Затем он просто кивнул и сказал таким классным тоном: «Хорошо, давай сделаем это». Блейк даже не спросил, чего я хочу. Он просто согласился сделать мне татуировку, какой бы она ни была, и отвел меня в подсобку.
Я и раньше знала, что Блейк мне нравится, но это только укрепило мои чувства.
Поэтому, когда он спросил, что я хочу, я объяснила ему. Я хотела черного махаона, наполовину окрашенного в желтый цвет, с желтыми отметинами, окруженного ярким акварельным сапфирово-синим. А затем, другая половина, полностью черно-белая, с его фирменной суровостью. Я хотела, чтобы все плавно переходило от цветного к черно-белому, от красивого к суровому, и, клянусь, я думала, что в этот момент он скажет «нет». Потому что это не то, что он делает. Но я не знаю, что произошло, потому что Блейк просто медленно кивал, пока я описывала ему это, а потом схватил свой этюдник. Он не задавал вопросов, не протестовал, даже не скорчил гримасу. Он просто нарисовал эскиз, и мы принялись за работу.
Я могу с уверенностью сказать, что это самое замечательное в моем глупом, сломленном, умирающем теле.
Я не сказала ему, что означает бабочка, но он и не спрашивал. Честно говоря, я рассказала только Одри. Я даже Ванессе не сказала, потому что не думаю, что она сможет с этим справиться. Но я напишу это здесь: такова жизнь.
Вначале мы рождаемся в самом чистом виде. Затем, на стадии превращения из гусеницы в бабочку, мы становимся самими собой, такими яркими и полными прекрасных возможностей, и мы верим, с самой слепой надеждой, что всегда будем совершенными. Что время бесконечно. Что существует множество шансов, возможностей. Пока в один прекрасный день реальность смертности не станет для нас глубокой и мрачной, и мы внезапно не осознаем, насколько мы ограничены. Все так черно—бело. Нет ничего серого. Мы живем и умираем, и ничего больше.
Но, Боже, разве это не прекрасно?
О! И еще кое-что: сострадание без лишних вопросов от этого парня, было таким невероятным, учитывая его суровую внешность, и все, о чем я могла думать, — он был бы чертовски идеален для Одри».
Я закрыл блокнот, чувствуя, как к горлу подступает раздражающий комок. Как я ни старался, я не мог избавиться от этой чертовой штуки, шмыгнул носом и взял себя в руки, прежде чем снова встретился взглядом с Одри.
— Я не помнил о татуировке, — снова признался я. — Я даже не помню, как делал ее, но рад, что хотя бы помню Сабрину.
— Ты не помнишь, почему ты ее сделал? Даже сейчас, после того как прочитал это?
Я с сожалением покачал головой.
— Мне бы очень хотелось. Но единственное, что я могу вспомнить, это то, что она так настаивала, что я понял: это действительно важно, так и должно быть. Это значило больше, чем мое эго.
Одри кивнула, забирая дневник у меня из рук и прижимая его к груди.
— Я рада, что ты смог сделать ее счастливой. Я так рада, что из всех, к кому Сабрина могла обратиться, это был ты.
— Я тоже.
Затем я встал и заключил Одри в объятия.
— Спасибо, что позволила мне это прочитать.
— Не за что, — прошептала она, уткнувшись мне в грудь, а затем тихо рассмеялась. — И Сабрина была права: ты действительно чертовски идеален для меня.
* * *
Одри сказала мне, что беспокоилась, что Ванесса не придет, но когда мы выходили из ее квартиры, я заметил знакомое лицо сквозь витраж в двери. С блестящих губ Одри сорвался вздох, когда она убрала мою руку от своей талии и поспешила к двери, чтобы распахнуть ее. Там стояла Ванесса Траветти, на глазах которой при виде Одри выступили слезы.
— Боже мой, — едва смогла произнести Одри, прежде чем обнять Ванессу. — Я не могу поверить, что ты действительно здесь.
— Я тоже не могу в это поверить, — призналась Ванесса, тихонько плача и крепко обнимая Одри.
Ее взгляд скользнул по фойе туда, где я стоял, все еще в дверях, где Одри оставила меня, и она нежно улыбнулась, одними губами произнеся: «Привет». Я помахал рукой, прежде чем подойти к двери, держа руки в карманах, и улыбка постепенно появилась на моих губах.
— Блейк, — поприветствовала меня Ванесса, отступая на шаг от крепких объятий Одри.
— Док.
Она усмехнулась и покачала головой.
— Думаю, здесь ты можешь называть меня Ванессой.
Покачав головой, я сморщил нос и сказал:
— Не-а. Для меня ты всегда будешь доком.
Затем Ванесса обняла меня, крепко обвив руками мою шею, а я обнял ее за талию. Она прижалась щекой к моей и прошептала:
— Счастливого Рождества, Блейк, — как будто это был секрет, чувство, которым делились только мы.
Я кивнул, крепко обнял ее и прошептал в ответ:
— Счастливого Рождества, док.
Для любого другого человека это объятие показалось бы не более чем объятием друзей, даже близких друзей. Но для нас это был конец очень долгого пути, полного гнева, неверия и глубоко укоренившейся печали, слишком тяжелого, чтобы нести его в одиночку. Это было похоже на прощание, но... возможно, это было не так. Может, это было начало чего-то другого — дружбы, а может, и семьи. Но сейчас мы обнимались и обнимались до тех пор, пока Одри не положила руку мне на плечо, и я, сделав шаг назад, рассмеялся. Я обнял свою подругу, мою спасительницу, и поцеловал ее в висок, а Ванесса разгладила руками свой свитер и нежно улыбнулась, глядя мне в глаза.
— Что ж, — сказала она, — пожалуй, я пойду поздороваюсь с Энн. Она наверху?
Одри кивнула.
— Да, хочешь, я отведу тебя туда?
Ванесса покачала головой.
— Нет, я в порядке. Я помню дорогу. — В ее улыбке была горечь и меланхолия, когда она взяла Одри под руку, встав рядом со мной, и сказала: — Хотела бы я, чтобы Сабрина видела тебя такой счастливой.
Улыбка Одри померкла, и она крепче обняла меня за талию.
— Она видит. В конце концов, если бы не она, ничего бы этого не случилось.
Я думал об этом на протяжении всего ужина, сидя за столом, полным семьи и друзей Одри. Я думал о том, как ошибался все это время, полагая, что все это дело рук Одри и ее татуировки. Ее отказ оставить меня в покое и ее присутствие в моей жизни с тех пор. Но все началось с ее сестры.
Умирающей девушки, которая хотела сделать татуировку в виде бабочки.